Pertempuran Fort McHenry telah berjuang 13/14 September 1814, selama Perang 1812 (1812-1815). Bagian dari yang lebih besar Pertempuran Baltimore, Pertempuran Fort McHenry melihat garnisun benteng mengalahkan armada Inggris yang telah maju ke kota. Karena Inggris baru-baru ini merebut dan membakar Washington, DC, kemenangan tersebut terbukti penting dalam menghentikan gerak maju mereka di Chesapeake. Ditambah dengan keberhasilan di tempat lain, kemenangan tersebut memperkuat tangan negosiator Amerika di pembicaraan damai Ghent. Francis Scott Key melihat pertempuran dari kapal Inggris tempat dia ditahan dan terinspirasi untuk menulis “Star-Spangled Banner” berdasarkan apa yang dia saksikan.
Ke Chesapeake
Setelah mengalahkan Napoleon pada awal tahun 1814 dan menyingkirkan kaisar Prancis dari kekuasaan, Inggris dapat mengalihkan perhatian penuh mereka ke perang dengan Amerika Serikat. Konflik sekunder saat perang dengan Prancis sedang berlangsung, mereka sekarang mulai mengirim pasukan tambahan ke barat dalam upaya meraih kemenangan cepat. Sementara Letnan Jenderal Sir George Prevost, gubernur jenderal Kanada dan komandan pasukan Inggris di Amerika Utara, memulai serangkaian kampanye dari utara, dia memerintahkan Wakil Laksamana Alexander Cochrane, komandan kapal Angkatan Laut Kerajaan di Stasiun Amerika Utara , untuk melakukan serangan terhadap pantai Amerika.
Meskipun orang kedua Cochrane, Laksamana Muda George Cockburn, telah menyerbu Teluk Chesapeake selama beberapa waktu, pasukan tambahan sedang dalam perjalanan. Tiba pada bulan Agustus, bala bantuan Cochrane termasuk pasukan sekitar 5.000 orang yang dipimpin oleh Mayor Jenderal Robert Ross. Banyak dari prajurit ini adalah veteran Perang Napoleon dan pernah bertugas di bawah Duke of Wellington. Pada tanggal 15 Agustus, kapal angkut yang membawa komando Ross memasuki Chesapeake dan berlayar ke teluk untuk bergabung dengan Cochrane dan Cockburn.
Laksamana Sir Alexander Cochrane. Robert Field/Wikimedia Commons/Domain Publik
Meninjau pilihan mereka, ketiga pria itu memilih untuk menyerang Washington DC. Armada gabungan kemudian bergerak ke atas teluk dan dengan cepat menjebak armada kapal perang Komodor Joshua Barney di Sungai Patuxent. Mendorong ke atas sungai, mereka menghancurkan pasukan Barney dan menempatkan 3.400 orang Ross dan 700 marinir ke darat pada 19 Agustus. Di Washington, pemerintahan Presiden James Madison bekerja tanpa hasil untuk mengatasi ancaman tersebut.
Tidak mengira bahwa ibukota akan menjadi target, sedikit pekerjaan yang dilakukan untuk membangun pertahanan. Mengawasi pasukan di sekitar Washington adalah Brigadir Jenderal William Winder, seorang pejabat politik dari Baltimore yang telah ditangkap di Pertempuran Stoney Creek pada bulan Juni 1813. Karena mayoritas tentara tetap Angkatan Darat AS diduduki di perbatasan Kanada, kekuatan Winder adalah sebagian besar terdiri dari milisi.
Membakar Washington
Berbaris dari Benediktus ke Marlborough Atas, Inggris memutuskan untuk mendekati Washington dari timur laut dan melintasi Cabang Timur Potomac di Bladensburg. Pada tanggal 24 Agustus, Ross melawan pasukan Amerika di bawah Winder di Pertempuran Bladensburg. Mencapai kemenangan yang menentukan, yang kemudian dijuluki “Balapan Bladensburg” karena sifat mundur Amerika, anak buahnya menduduki Washington malam itu.
Mengambil alih kota, mereka membakar Capitol, President’s House, dan Treasury Building sebelum berkemah. Kehancuran tambahan terjadi keesokan harinya sebelum mereka berangkat untuk bergabung kembali dengan armada. Menyusul kampanye sukses mereka melawan Washington DC, Cochrane dan Ross maju ke Teluk Chesapeake untuk menyerang Baltimore, MD.
pasukan Inggris membakar Washington, DC, 1814. Domain Publik
Sebuah kota pelabuhan yang vital, Baltimore diyakini oleh Inggris sebagai basis banyak privateers Amerika yang memangsa pengiriman mereka. Untuk merebut kota, Ross dan Cochrane merencanakan serangan dua cabang dengan bekas pendaratan di North Point dan maju melalui darat, sementara yang terakhir menyerang Fort McHenry dan pertahanan pelabuhan melalui air.
Bertarung di North Point
Pada 12 September 1814, Ross mendarat dengan 4.500 orang di ujung North Point dan mulai bergerak ke barat laut menuju Baltimore. Anak buahnya segera menghadapi pasukan Amerika di bawah Brigadir Jenderal John Stricker. Dikirim oleh Mayor Jenderal Samuel Smith, Stricker diperintahkan untuk menunda Inggris sementara benteng di sekitar kota selesai. Dalam hasil Battle of North Point, Ross terbunuh dan komandonya mengalami kerugian besar. Dengan kematian Ross, perintah diserahkan kepada Kolonel Arthur Brooke yang memilih untuk tetap berada di lapangan melalui malam hujan sementara anak buah Stricker mundur kembali ke kota.
Pertempuran Titik Utara. Foto milik Angkatan Darat AS
Fakta Singkat: Pertempuran Fort McHenry
- Konflik: Perang 1812 (1812-1815)
- Tanggal: 13/14 September 1814
- Tentara & Komandan:
- Amerika Serikat
- Mayor Jenderal Samuel Smith
- Mayor George Armistead
- 1.000 orang (di Fort McHenry), 20 senjata
- Inggris
- Wakil Laksamana Sir Alexander Cochrane
- Kolonel Arthur Brooke
- 19 kapal
- 5.000 pria
- Amerika Serikat
- Korban:
- Amerika Serikat: 4 tewas dan 24 terluka
- Britania Raya: 330 tewas, terluka, dan ditangkap
Pertahanan Amerika
Sementara anak buah Brooke menderita karena hujan, Cochrane mulai menggerakkan armadanya ke atas Sungai Patapsco menuju pertahanan pelabuhan kota. Ini berlabuh di Fort McHenry yang berbentuk bintang. Terletak di Locust Point, benteng tersebut menjaga pendekatan ke Cabang Barat Laut Patapsco yang mengarah ke kota serta Cabang Tengah sungai. Fort McHenry didukung melintasi Cabang Barat Laut oleh baterai di Lazaretto dan oleh Benteng Covington dan Babcock di barat di Cabang Tengah. Di Fort McHenry, komandan garnisun, Mayor George Armistead memiliki kekuatan gabungan sekitar 1.000 orang.
Bom Meledak di Udara
Awal tanggal 13 September, Brooke mulai bergerak menuju kota di sepanjang Jalan Philadelphia. Di Patapsco, Cochrane terhambat oleh perairan dangkal yang menghalangi pengiriman kapal terberatnya. Alhasil, pasukan serangnya terdiri dari lima keci bom, 10 kapal perang yang lebih kecil, dan kapal roket HMS Erebus . Pada pukul 6:30 pagi mereka sudah berada di posisi dan melepaskan tembakan ke Fort McHenry. Tetap berada di luar jangkauan senjata Armistead, kapal-kapal Inggris menyerang benteng dengan mortir berat (bom) dan roket Congreve dari Erebus .
Maju ke darat, Brooke, yang percaya bahwa mereka telah mengalahkan pembela kota sehari sebelumnya, tercengang ketika anak buahnya menemukan 12.000 orang Amerika di belakang pekerjaan tanah yang substansial di timur kota. Di bawah perintah untuk tidak menyerang kecuali dengan peluang sukses yang tinggi, dia mulai menyelidiki garis Smith tetapi tidak dapat menemukan kelemahan. Akibatnya, dia terpaksa menahan posisinya dan menunggu hasil penyerangan Cochrane di pelabuhan. Sore harinya, Laksamana Muda George Cockburn, mengira benteng tersebut telah rusak parah, memindahkan pasukan pengeboman lebih dekat untuk meningkatkan efektivitas tembakan mereka.
Defense of Fort McHenry, 1814. Domain Publik
Saat kapal ditutup, mereka mendapat tembakan hebat dari senjata Armistead dan terpaksa mundur ke posisi semula. Dalam upaya memecahkan kebuntuan, Inggris berusaha bergerak di sekitar benteng setelah gelap. Membawa 1.200 orang dengan perahu kecil, mereka mendayung di Cabang Tengah. Keliru mengira mereka aman, pasukan penyerang ini menembakkan roket sinyal yang memberikan posisi mereka. Akibatnya, mereka dengan cepat mendapat baku tembak sengit dari Forts Covington dan Babcock. Mengambil kerugian besar, Inggris mundur.
Bendera Itu Masih Ada
Menjelang fajar, dengan hujan mereda, Inggris telah menembakkan antara 1.500 dan 1.800 peluru ke benteng dengan dampak yang kecil. Saat bahaya terbesar datang ketika sebuah peluru menghantam majalah benteng yang tidak terlindungi tetapi gagal meledak. Menyadari potensi bencana, Armistead telah mendistribusikan persediaan mesiu benteng ke lokasi yang lebih aman. Saat matahari mulai terbit, dia memerintahkan bendera badai kecil di benteng diturunkan dan diganti dengan bendera garnisun standar berukuran 42 kaki kali 30 kaki. Dijahit oleh penjahit lokal Mary Pickersgill, bendera itu terlihat jelas oleh semua kapal di sungai.
Melihat bendera dan tidak efektifnya pengeboman selama 25 jam meyakinkan Cochrane bahwa pelabuhan tidak dapat dilanggar. Di darat, Brooke, tanpa dukungan dari angkatan laut, memutuskan untuk tidak melakukan upaya yang merugikan di garis Amerika dan mulai mundur menuju North Point tempat pasukannya memulai kembali.
Akibat
Serangan di Fort McHenry menyebabkan garnisun Armistead 4 tewas dan 24 luka-luka. Kerugian Inggris sekitar 330 tewas, terluka, dan ditangkap, yang sebagian besar terjadi selama upaya naas untuk naik ke Cabang Tengah. Keberhasilan pertahanan Baltimore ditambah dengan kemenangan di Pertempuran Plattsburgh membantu memulihkan harga diri Amerika setelah pembakaran Washington DC dan memperkuat posisi tawar bangsa di pembicaraan damai Ghent.
Francis Scott Key, sekitar tahun 1825. Domain Publik – Museum Seni Walters
Pertarungan tersebut paling dikenang karena menginspirasi Francis Scott Key untuk menulis The Star-Spangled Banner . Ditahan di atas kapal Minden , Key pergi menemui Inggris untuk menjamin pembebasan Dr. William Beanes yang telah ditangkap selama penyerangan di Washington. Memiliki rencana serangan Inggris, Key terpaksa tetap bersama armada selama pertempuran.
Tergerak untuk menulis selama pertahanan heroik benteng, dia menggubah kata-kata untuk lagu minum lama berjudul To Anacreon in Heaven . Awalnya diterbitkan setelah pertempuran sebagai Pertahanan Benteng McHenry , akhirnya dikenal sebagai Star-Spangled Banner dan dijadikan Lagu Kebangsaan Amerika Serikat.
