Bagian dari Serangan Musim Semi Jerman 1918, Pertempuran Kayu Belleau terjadi antara 1-26 Juni selama Perang Dunia I (1914 hingga 1918). Berjuang terutama oleh Marinir AS, kemenangan diraih setelah dua puluh enam hari pertempuran. Serangan utama Jerman berhasil dipukul mundur pada 4 Juni dan pasukan AS memulai operasi ofensif pada 6 Juni. Pertempuran tersebut menghentikan serangan Aisne Jerman dan melancarkan serangan balik di daerah tersebut. Pertarungan di hutan sangat sengit, dengan Marinir menyerang kayu enam kali sebelum akhirnya diamankan.
Serangan Musim Semi Jerman
Pada awal 1918, pemerintah Jerman, dibebaskan dari perang dua front oleh Perjanjian Brest-Litovsk, memilih untuk melancarkan serangan besar-besaran di Front Barat. Keputusan ini sebagian besar dimotivasi oleh keinginan untuk mengakhiri perang sebelum kekuatan penuh Amerika Serikat dapat dibawa ke dalam konflik. Dimulai pada tanggal 21 Maret, Jerman menyerang Tentara Ketiga dan Kelima Inggris dengan tujuan untuk memisahkan Inggris dan Prancis dan mendorong yang pertama ke laut (Peta).
Setelah mendorong Inggris kembali setelah membuat beberapa keuntungan awal, kemajuan terhenti dan akhirnya dihentikan di Villers-Bretonneux. Akibat krisis yang disebabkan oleh serangan Jerman, Marsekal Ferdinand Foch diangkat menjadi Panglima Tertinggi Tentara Sekutu dan bertugas mengoordinasikan semua operasi di Prancis. Serangan ke utara di sekitar Lys, dijuluki Operasi Georgette, menemui nasib serupa di bulan April. Untuk membantu serangan ini, serangan ketiga, Operasi Blücher–Yorck, direncanakan pada akhir Mei di Aisne antara Soissons dan Rheims (Peta).
Serangan Aisne
Dimulai pada 27 Mei, pasukan penyerang Jerman menerobos garis Prancis di Aisne. Menyerang di daerah yang tidak memiliki pertahanan dan cadangan yang substansial, Jerman memaksa Angkatan Darat Keenam Prancis mundur sepenuhnya. Selama tiga hari pertama penyerangan, Jerman menangkap 50.000 tentara Sekutu dan 800 senjata. Bergerak cepat, Jerman maju ke Sungai Marne dan berniat untuk terus maju ke Paris. Di Marne, mereka dihadang oleh pasukan Amerika di Chateau-Thierry dan Belleau Wood. Jerman berusaha merebut Chateau-Thierry tetapi dihentikan oleh pasukan Angkatan Darat AS yang berpusat di sekitar Divisi 3 pada tanggal 2 Juni.
Divisi 2 Tiba
Pada tanggal 1 Juni, Divisi 2 Mayor Jenderal Omar Bundy mengambil posisi di selatan Kayu Belleau dekat Lucy-le-Bocage dengan garisnya memanjang ke selatan di seberang Vaux. Sebuah divisi gabungan, yang ke-2 terdiri dari Brigade Infanteri ke-3 Brigadir Jenderal Edward M. Lewis (Resimen Infanteri ke-9 & ke-23) dan Brigade Marinir ke-4 Brigadir Jenderal James Harbord (Resimen Marinir ke-5 & ke-6). Selain resimen infanteri mereka, setiap brigade memiliki satu batalion senapan mesin. Sementara Marinir Harbord mengambil posisi di dekat Belleau Wood, anak buah Lewis memegang garis ke selatan di bawah Jalan Paris-Metz.
Saat Marinir menggali, seorang perwira Prancis menyarankan agar mereka mundur. Kepada Kapten Lloyd Williams dari Marinir ke-5 ini dengan terkenal menjawab, “Mundur? Astaga, kita baru saja sampai.” Dua hari kemudian elemen Divisi 347 Jerman dari Grup Angkatan Darat Putra Mahkota menduduki hutan. Dengan serangan mereka di Chateau-Thierry terhenti, Jerman melancarkan serangan besar-besaran pada tanggal 4 Juni. Didukung oleh senapan mesin dan artileri, Marinir mampu bertahan, secara efektif mengakhiri serangan Jerman di Aisne.
Marinir Maju
Keesokan harinya, komandan Korps XXI Prancis memerintahkan Brigade Marinir ke-4 Harbord untuk merebut kembali Belleau Wood. Pada pagi hari tanggal 6 Juni, Marinir maju, merebut Bukit 142 di sebelah barat hutan dengan dukungan dari Divisi 167 Prancis (Peta). Dua belas jam kemudian, mereka secara frontal menyerang hutan itu sendiri. Untuk melakukannya, Marinir harus melintasi ladang gandum di bawah tembakan senapan mesin Jerman yang berat. Dengan anak buahnya ditembaki, Sersan Gunnery Dan Daly berseru, “Ayo, bajingan, kamu ingin hidup selamanya?” dan membuat mereka bergerak lagi. Saat malam tiba, hanya sebagian kecil hutan yang berhasil direbut.
Selain Bukit 142 dan penyerangan di hutan, Batalyon ke-2, Marinir ke-6 menyerang ke Bouresches di timur. Setelah merebut sebagian besar desa, Marinir terpaksa bertahan melawan serangan balik Jerman. Semua bala bantuan yang mencoba mencapai Bouresches harus melintasi area terbuka yang luas dan menjadi sasaran tembakan Jerman yang hebat. Saat malam tiba, Marinir telah menderita 1.087 korban sehingga menjadikannya hari paling berdarah dalam sejarah Korps hingga saat ini.
Membersihkan Hutan
Pada tanggal 11 Juni, setelah pengeboman artileri berat, Marinir menekan keras ke Belleau Wood, merebut dua pertiga bagian selatan. Dua hari kemudian, Jerman menyerang Bouresches setelah serangan gas besar-besaran dan hampir merebut kembali desa tersebut. Dengan kekuatan Marinir yang menipis, Infanteri ke-23 memperluas barisannya dan mengambil alih pertahanan Bouresches. Pada tanggal 16, dengan alasan kelelahan, Harbord meminta agar beberapa Marinir dibebaskan. Permintaannya dikabulkan dan tiga batalion dari Infanteri ke-7 (Divisi ke-3) dipindahkan ke hutan. Setelah lima hari pertempuran tanpa hasil, Marinir merebut kembali posisi mereka di barisan.
Pada tanggal 23 Juni, Marinir melancarkan serangan besar-besaran ke dalam hutan tetapi tidak dapat memperoleh wilayah. Menderita kerugian yang mengejutkan, mereka membutuhkan lebih dari dua ratus ambulans untuk membawa yang terluka. Dua hari kemudian, Kayu Belleau menjadi sasaran pengeboman selama empat belas jam oleh artileri Prancis. Menyerang setelah artileri, pasukan AS akhirnya dapat sepenuhnya membersihkan hutan (Peta). Pada tanggal 26 Juni, setelah mengalahkan beberapa serangan balik Jerman di pagi hari, Mayor Maurice Shearer akhirnya dapat mengirimkan sinyal, “Sekarang Woods sepenuhnya -Korps Marinir AS.”
Akibat
Dalam pertempuran di sekitar Belleau Wood, pasukan Amerika menderita 1.811 tewas dan 7.966 luka-luka dan hilang. Korban Jerman tidak diketahui meskipun 1.600 ditangkap. Pertempuran Kayu Belleau dan Pertempuran Chateau-Thierry menunjukkan kepada sekutu Amerika Serikat bahwa mereka berkomitmen penuh untuk berperang dan bersedia melakukan apa pun yang diperlukan untuk mencapai kemenangan. Komandan Pasukan Ekspedisi Amerika, Jenderal John J. Pershing, berkomentar setelah pertempuran bahwa “Senjata paling mematikan di dunia adalah Marinir Amerika Serikat dan senapannya.” Sebagai pengakuan atas perjuangan dan kemenangan mereka yang ulet, Prancis memberikan kutipan kepada unit-unit yang berpartisipasi dalam pertempuran tersebut dan mengganti nama Belleau Wood menjadi “Bois de la Brigade Marine”.
Belleau Wood juga menunjukkan suar Korps Marinir untuk publisitas. Sementara pertempuran masih berlangsung, Marinir secara rutin menghindari kantor publisitas Pasukan Ekspedisi Amerika untuk menceritakan kisah mereka, sementara unit-unit Angkatan Darat yang terlibat diabaikan. Setelah Pertempuran Kayu Belleau, Marinir mulai disebut sebagai “Anjing Iblis”. Sementara banyak yang percaya bahwa istilah ini diciptakan oleh orang Jerman, asal sebenarnya tidak jelas. Diketahui bahwa Jerman sangat menghormati kemampuan tempur Marinir dan mengklasifikasikan mereka sebagai “pasukan badai” elit.
