Pertempuran Mons terjadi pada 23 Agustus 1914, selama Perang Dunia I (1914-1918) dan merupakan keterlibatan pertama Angkatan Darat Inggris dalam konflik tersebut. Beroperasi di paling kiri garis Sekutu, Inggris mengambil posisi di dekat Mons, Belgia dalam upaya untuk menghentikan kemajuan Jerman di daerah itu. Diserang oleh Tentara Pertama Jerman, Pasukan Ekspedisi Inggris yang kalah jumlah melakukan pertahanan yang gigih dan menimbulkan kerugian besar pada musuh. Sebagian besar bertahan sepanjang hari, Inggris akhirnya mundur karena meningkatnya jumlah Jerman dan mundurnya Angkatan Darat Kelima Prancis di sebelah kanan mereka.
Latar belakang
Menyeberangi Selat pada hari-hari awal Perang Dunia I, Pasukan Ekspedisi Inggris dikerahkan di ladang Belgia. Dipimpin oleh Marsekal Lapangan Sir John French, ia pindah ke posisi di depan Mons dan membentuk garis di sepanjang Kanal Mons-Condé, tepat di sebelah kiri Angkatan Darat Kelima Prancis saat Pertempuran Perbatasan yang lebih besar sedang berlangsung. Pasukan yang sepenuhnya profesional, BEF menggali untuk menunggu pasukan Jerman yang bergerak maju yang menyapu Belgia sesuai dengan Rencana Schlieffen (Peta).
Terdiri dari empat divisi infanteri, satu divisi kavaleri, dan satu brigade kavaleri, BEF memiliki sekitar 80.000 orang. Sangat terlatih, rata-rata prajurit infanteri Inggris dapat mencapai target pada jarak 300 yard lima belas kali per menit. Selain itu, banyak pasukan Inggris memiliki pengalaman tempur karena bertugas di seluruh kekaisaran. Terlepas dari atribut ini, Kaiser Wilhelm II dari Jerman diduga menjuluki BEF sebagai “pasukan kecil yang hina” dan menginstruksikan komandannya untuk “memusnahkan” itu. Cercaan yang dimaksud dianut oleh anggota BEF yang mulai menyebut diri mereka sebagai “Old Contemptibles”.
Tentara & Komandan
Inggris
- Marsekal Lapangan Sir John French
- 4 divisi (sekitar 80.000 orang)
Jerman
- Jenderal Alexander von Kluck
- 8 divisi (sekitar 150.000 orang)
Pertemuan pertama
Pada tanggal 22 Agustus, setelah dikalahkan oleh Jerman, komandan Angkatan Darat Kelima, Jenderal Charles Lanrezac, meminta Prancis untuk menahan posisinya di sepanjang kanal selama 24 jam sementara Prancis mundur. Setuju, Prancis menginstruksikan dua komandan korpsnya, Jenderal Douglas Haig dan Jenderal Horace Smith-Dorrien untuk mempersiapkan serangan Jerman. Ini melihat Korps II Smith-Dorrien di sebelah kiri membangun posisi yang kuat di sepanjang kanal sementara Korps I Haig di sebelah kanan membentuk garis di sepanjang kanal yang juga berbelok ke selatan di sepanjang jalan Mons – Beaumont untuk melindungi sayap kanan BEF. French merasa ini perlu jika posisi Lanrezac di timur runtuh. Ciri utama dalam posisi Inggris adalah lingkaran di kanal antara Mons dan Nimy yang membentuk garis yang menonjol.
Pada hari yang sama, sekitar pukul 06.30, elemen utama Angkatan Darat Pertama Jenderal Alexander von Kluck mulai melakukan kontak dengan Inggris. Pertempuran pertama terjadi di desa Casteau ketika Skuadron C dari Pengawal Dragoon Kerajaan Irlandia ke-4 bertemu dengan orang-orang dari Kuirassiers ke-2 Jerman. Pertarungan ini membuat Kapten Charles B. Hornby menggunakan pedangnya untuk menjadi tentara Inggris pertama yang membunuh musuh sementara Drummer Edward Thomas dilaporkan melepaskan tembakan Inggris pertama dalam perang tersebut. Mengemudi Jerman, Inggris kembali ke garis mereka (Peta).
Pegangan Inggris
Pada pukul 05.30 tanggal 23 Agustus, French kembali bertemu dengan Haig dan Smith-Dorrien dan menyuruh mereka untuk memperkuat garis di sepanjang kanal dan mempersiapkan jembatan kanal untuk dibongkar. Di pagi hari kabut dan hujan, tentara Jerman mulai muncul di garis depan BEF sepanjang 20 mil dalam jumlah yang terus meningkat. Sesaat sebelum pukul 09.00, senjata Jerman berada di posisi utara kanal dan melepaskan tembakan ke posisi BEF. Ini diikuti oleh serangan delapan batalion oleh infanteri dari IX Korps. Mendekati garis Inggris antara Obourg dan Nimy, serangan ini ditanggapi dengan tembakan hebat dari infanteri veteran BEF. Perhatian khusus diberikan pada bagian yang menonjol yang dibentuk oleh lingkaran di kanal saat Jerman berusaha melintasi empat jembatan di daerah tersebut.
Menghancurkan barisan Jerman, Inggris mempertahankan tingkat tembakan yang tinggi dengan senapan Lee-Enfield mereka sehingga para penyerang percaya bahwa mereka menghadapi senapan mesin. Saat pasukan von Kluck tiba dalam jumlah yang lebih besar, serangan semakin intensif sehingga memaksa Inggris untuk mempertimbangkan mundur. Di tepi utara Mons, pertarungan sengit berlanjut antara Jerman dan Batalyon ke-4, Royal Fusiliers di sekitar jembatan ayun. Dibiarkan terbuka oleh Inggris, Jerman dapat menyeberang ketika Prajurit August Neiemeier melompat ke kanal dan menutup jembatan.
Mundur
Menjelang sore, French terpaksa memerintahkan anak buahnya untuk mulai mundur karena tekanan berat di bagian depan dan penampilan Divisi 17 Jerman di sayap kanannya. Sekitar pukul 15.00, yang menonjol dan Mons ditinggalkan dan elemen BEF terlibat dalam aksi barisan belakang di sepanjang garis. Dalam satu situasi, satu batalion Royal Munster Fusiliers menahan sembilan batalion Jerman dan mengamankan penarikan divisi mereka dengan aman. Saat malam tiba, Jerman menghentikan serangan mereka untuk mereformasi barisan mereka.
Meskipun BEF membangun jalur baru tidak jauh ke selatan, kabar tiba sekitar pukul 02:00 pada tanggal 24 Agustus bahwa Angkatan Darat Kelima Prancis mundur ke timur. Dengan sayapnya terbuka, French memerintahkan mundur ke selatan ke Prancis dengan tujuan membangun garis di sepanjang jalan Valenciennes – Maubeuge. Mencapai titik ini setelah serangkaian aksi barisan belakang yang tajam pada tanggal 24, Inggris menemukan bahwa Prancis masih mundur. Tidak punya banyak pilihan, BEF terus bergerak ke selatan sebagai bagian dari apa yang dikenal sebagai Retret Besar (Peta).
Akibat
Pertempuran Mons merugikan Inggris sekitar 1.600 tewas dan terluka, termasuk pahlawan Perang Dunia II Bernard Montgomery. Bagi Jerman, penangkapan Mons terbukti merugikan karena kerugian mereka berjumlah sekitar 5.000 tewas dan terluka. Meski kalah, pertahanan BEF memberi waktu yang berharga bagi pasukan Belgia dan Prancis untuk mundur dalam upaya membentuk garis pertahanan baru. Retret BEF akhirnya berlangsung selama 14 hari dan berakhir di dekat Paris (Peta). Penarikan berakhir dengan kemenangan Sekutu di Pertempuran Marne Pertama pada awal September.
