Nelson Appleton Miles lahir 8 Agustus 1839, di Westminster, MA. Dibesarkan di pertanian keluarganya, dia dididik secara lokal dan kemudian mendapatkan pekerjaan di toko barang pecah belah di Boston. Tertarik dengan masalah militer, Miles banyak membaca tentang subjek tersebut dan menghadiri sekolah malam untuk menambah pengetahuannya. Pada periode sebelum Perang Saudara, dia bekerja dengan seorang pensiunan perwira Prancis yang mengajarinya latihan dan prinsip-prinsip militer lainnya. Menyusul pecahnya permusuhan pada tahun 1861, Mile dengan cepat pindah untuk bergabung dengan Tentara Persatuan.
Mendaki Peringkat
Pada tanggal 9 September 1861, Miles ditugaskan sebagai letnan satu di Infanteri Sukarelawan Massachusetts ke-22. Melayani sebagai staf Brigadir Jenderal Oliver O. Howard, Miles pertama kali melihat pertempuran di Pertempuran Seven Pines pada tanggal 31 Mei 1862. Selama pertempuran, kedua pria itu terluka dengan Howard kehilangan satu lengan. Pulih, Miles dipromosikan menjadi letnan kolonel atas keberaniannya dan ditugaskan ke New York ke-61. September itu, komandan resimen, Kolonel Francis Barlow, terluka selama Pertempuran Antietam dan Miles memimpin unit tersebut melewati sisa pertempuran hari itu.
Untuk penampilannya, Miles dipromosikan menjadi kolonel dan mengambil alih komando permanen resimen. Dalam peran ini dia memimpinnya selama kekalahan Persatuan di Fredericksburg dan Chancellorsville pada bulan Desember 1862 dan Mei 1863. Dalam pertunangan terakhir, Miles terluka parah dan kemudian menerima Medali Kehormatan atas tindakannya (diberikan tahun 1892). Karena luka-lukanya, Miles melewatkan Pertempuran Gettysburg pada awal Juli. Pulih dari luka-lukanya, Miles kembali ke Pasukan Potomac dan diberi komando brigade di Korps II Mayor Jenderal Winfield S. Hancock.
Menjadi Jenderal
Memimpin anak buahnya selama Battles of the Wilderness dan Gedung Pengadilan Spotsylvania, Miles terus bekerja dengan baik dan dipromosikan menjadi brigadir jenderal pada 12 Mei 1864. Mempertahankan brigadenya, Miles mengambil bagian dalam sisa keterlibatan Letnan Jenderal Ulysses S. Grant’s Overland Kampanye termasuk Cold Harbor dan Petersburg. Menyusul runtuhnya Konfederasi pada April 1865, Miles mengambil bagian dalam kampanye terakhir yang diakhiri dengan Menyerah di Appomattox. Dengan berakhirnya perang, Miles dipromosikan menjadi mayor jenderal pada bulan Oktober (pada usia 26) dan diberi komando Korps II.
Pascaperang
Mengawasi Benteng Monroe, Miles ditugaskan untuk memenjarakan Presiden Jefferson Davis. Dihukum karena menahan pemimpin Konfederasi, dia harus membela diri dari tuduhan bahwa dia menganiaya Davis. Dengan pengurangan Angkatan Darat AS setelah perang, Miles dipastikan menerima komisi reguler karena catatan tempurnya yang luar biasa. Sudah dikenal sebagai orang yang sia-sia dan ambisius, Miles berusaha membawa pengaruh tingkat tinggi dengan harapan mempertahankan bintang jenderalnya. Meskipun seorang penjual pengaruh yang terampil, dia gagal dalam tujuannya dan malah ditawari komisi kolonel pada Juli 1866.
Perang India
Dengan enggan menerima, komisi ini mewakili peringkat yang lebih tinggi daripada banyak orang sezaman dengan koneksi West Point dan catatan pertempuran serupa yang diterima. Mencari untuk meningkatkan jaringannya, Miles menikahi Mary Hoyt Sherman, keponakan dari Mayor Jenderal William T. Sherman, pada tahun 1868. Mengambil komando Resimen Infantri ke-37, dia melihat tugas di perbatasan. Pada tahun 1869, ia menerima komando Resimen Infantri ke-5 ketika Resimen Infantri ke-37 dan ke-5 dikonsolidasikan. Beroperasi di Dataran Selatan, Miles mengambil bagian dalam beberapa kampanye melawan penduduk asli Amerika di wilayah tersebut.
Pada tahun 1874-1875, dia membantu mengarahkan pasukan AS menuju kemenangan dalam Perang Sungai Merah dengan Comanche, Kiowa, Cheyenne Selatan, dan Arapaho. Pada Oktober 1876, Miles diperintahkan ke utara untuk mengawasi operasi Angkatan Darat AS melawan Lakota Sioux menyusul kekalahan Letnan Kolonel George A. Custer di Little Bighorn. Beroperasi dari Fort Keogh, Miles tanpa henti berkampanye sepanjang musim dingin yang memaksa banyak orang Lakota Sioux dan Cheyenne Utara menyerah atau melarikan diri ke Kanada. Pada akhir tahun 1877, anak buahnya memaksa penyerahan gerombolan Kepala Joseph di Nez Perce.
Pada tahun 1880, Miles dipromosikan menjadi brigadir jenderal dan diberi komando Departemen Columbia. Tetap dalam posisi ini selama lima tahun, dia memimpin sebentar Departemen Missouri sampai diarahkan untuk mengambil alih perburuan Geronimo pada tahun 1886. Meninggalkan penggunaan pengintai Apache, komando Miles melacak Geronimo melalui Pegunungan Sierra Madre dan akhirnya berbaris. 3.000 mil sebelum Letnan Charles Gatewood merundingkan penyerahannya. Bersemangat untuk mengklaim pujian, Miles gagal menyebutkan upaya Gatewood dan memindahkannya ke Wilayah Dakota.
Selama kampanyenya melawan penduduk asli Amerika, Miles memelopori penggunaan heliograf untuk memberi sinyal pasukan dan membangun garis heliograf sepanjang lebih dari 100 mil. Dipromosikan menjadi mayor jenderal pada bulan April 1890, dia terpaksa menghentikan gerakan Tarian Hantu yang menyebabkan meningkatnya perlawanan di antara suku Lakota. Selama kampanye, Sitting Bull terbunuh dan pasukan AS membunuh dan melukai sekitar 200 orang Lakota, termasuk wanita dan anak-anak, di Wounded Knee. Mempelajari aksi tersebut, Miles kemudian mengkritik keputusan Kolonel James W. Forsyth di Wounded Knee.
Perang Spanyol-Amerika
Pada tahun 1894, saat memimpin Departemen Missouri, Miles mengawasi pasukan AS yang membantu meredam kerusuhan Pullman Strike. Akhir tahun itu, dia diperintahkan untuk mengambil alih komando Departemen Timur dengan kantor pusat di New York City. Masa jabatannya terbukti singkat saat ia menjadi Panglima Angkatan Darat AS pada tahun berikutnya setelah pensiunnya Letnan Jenderal John Schofield. Miles tetap dalam posisi ini selama Perang Spanyol-Amerika pada tahun 1898.
Dengan pecahnya permusuhan, Miles mulai menganjurkan serangan ke Puerto Rico sebelum invasi ke Kuba. Dia juga berpendapat bahwa setiap serangan harus menunggu sampai Angkatan Darat AS diperlengkapi dengan baik dan diatur waktunya untuk menghindari musim demam kuning terburuk di Karibia. Terhambat oleh reputasinya sebagai orang yang sulit dan bentrok dengan Presiden William McKinley, yang mencari hasil cepat, Miles dengan cepat dikesampingkan dan dicegah untuk berperan aktif dalam kampanye di Kuba. Sebaliknya, dia mengamati pasukan AS di Kuba sebelum diizinkan melakukan kampanye di Puerto Rico pada Juli-Agustus 1898. Membangun pijakan di pulau itu, pasukannya maju saat perang berakhir. Atas usahanya, ia dipromosikan menjadi letnan jenderal pada tahun 1901.
Kehidupan kelak
Belakangan tahun itu, dia mendapat kemarahan Presiden Theodore Roosevelt, yang menyebut jenderal yang sia-sia itu sebagai “burung merak pemberani”, karena memihak dalam pertengkaran antara Laksamana George Dewey dan Laksamana Muda Winfield Scott Schley serta mengkritik kebijakan Amerika mengenai Filipina. Dia juga bekerja untuk memblokir reformasi Departemen Perang yang akan melihat posisi Komandan Jenderal diubah menjadi Kepala Staf. Mencapai usia pensiun wajib 64 tahun 1903, Miles meninggalkan Angkatan Darat AS. Karena Miles telah mengasingkan atasannya, Roosevelt tidak mengirimkan pesan ucapan selamat yang biasa dan Sekretaris Perang tidak menghadiri upacara pensiunnya.
Pensiun ke Washington, DC, Miles berulang kali menawarkan jasanya selama Perang Dunia I tetapi ditolak dengan sopan oleh Presiden Woodrow Wilson. Salah satu prajurit paling terkenal pada zamannya, Miles meninggal pada 15 Mei 1925, saat membawa cucunya ke sirkus. Ia dimakamkan di Arlington National Cemetery dengan dihadiri Presiden Calvin Coolidge.
Sumber yang Dipilih
- NNDB: Nelson A. Miles
- Pemakaman Arlington: Nelson A. Miles
- Perpustakaan Kongres: Nelson A. Miles
