Pada 1748, Perang Suksesi Austria diakhiri dengan Perjanjian Aix-la-Chapelle. Selama konflik delapan tahun, Prancis, Prusia, dan Spanyol telah berhadapan dengan Austria, Inggris, Rusia, dan Negara Rendah. Ketika perjanjian itu ditandatangani, banyak masalah mendasar dari konflik tersebut masih belum terselesaikan termasuk perluasan kerajaan dan perebutan Silesia oleh Prusia. Dalam negosiasi, banyak pos kolonial yang direbut dikembalikan ke pemilik aslinya, seperti Madras ke Inggris dan Louisbourg ke Prancis, sementara persaingan perdagangan yang menyebabkan perang diabaikan. Karena hasil yang relatif tidak meyakinkan ini, perjanjian itu dianggap oleh banyak orang sebagai “perdamaian tanpa kemenangan” dengan ketegangan internasional tetap tinggi di antara para pejuang baru-baru ini.
Situasi di Amerika Utara
Dikenal sebagai Perang Raja George di koloni Amerika Utara, konflik tersebut telah membuat pasukan kolonial melakukan upaya yang berani dan berhasil untuk merebut benteng Prancis Louisbourg di Pulau Cape Breton. Kembalinya benteng itu menjadi perhatian dan kemarahan di antara para penjajah ketika perdamaian diumumkan. Sementara koloni Inggris menduduki sebagian besar pantai Atlantik, mereka secara efektif dikelilingi oleh tanah Prancis di utara dan barat. Untuk mengontrol bentangan luas wilayah yang membentang dari mulut St. Lawrence hingga Delta Mississippi, Prancis membangun serangkaian pos terdepan dan benteng dari Great Lakes barat hingga Teluk Meksiko.
Lokasi garis ini meninggalkan area yang luas antara garnisun Prancis dan puncak Pegunungan Appalachian di sebelah timur. Wilayah ini, sebagian besar dikeringkan oleh Sungai Ohio, diklaim oleh Prancis tetapi semakin dipenuhi oleh pemukim Inggris saat mereka melewati pegunungan. Ini sebagian besar disebabkan oleh populasi koloni Inggris yang berkembang pesat yang pada tahun 1754 berisi sekitar 1.160.000 penduduk kulit putih serta 300.000 orang yang diperbudak. Angka-angka ini mengerdilkan populasi Prancis Baru yang berjumlah sekitar 55.000 di Kanada saat ini dan 25.000 lainnya di daerah lain.
Terperangkap di antara kekaisaran saingan ini adalah penduduk asli Amerika, di mana Konfederasi Iroquois adalah yang paling kuat. Awalnya terdiri dari Mohawk, Seneca, Oneida, Onondaga, dan Cayuga, grup tersebut kemudian menjadi Enam Negara dengan penambahan Tuscarora. Bersatu, wilayah mereka terbentang antara Prancis dan Inggris dari hulu Sungai Hudson di barat hingga cekungan Ohio. Meskipun secara resmi netral, Enam Negara didekati oleh kekuatan Eropa dan sering berdagang dengan pihak mana pun yang nyaman.
Prancis Mempertaruhkan Klaim Mereka
Dalam upaya untuk menegaskan kendali mereka atas Negara Ohio, gubernur Prancis Baru, Marquis de La Galissonière, mengutus Kapten Pierre Joseph Céloron de Blainville pada tahun 1749 untuk memulihkan dan menandai perbatasan. Berangkat dari Montreal, ekspedisinya yang terdiri dari sekitar 270 orang bergerak melalui bagian barat New York dan Pennsylvania saat ini. Seiring perkembangannya, dia menempatkan pelat timah yang mengumumkan klaim Prancis atas tanah di muara beberapa anak sungai dan sungai. Mencapai Logstown di Sungai Ohio, dia mengusir beberapa pedagang Inggris dan menegur penduduk asli Amerika agar tidak berdagang dengan siapa pun kecuali Prancis. Setelah melewati Cincinnati saat ini, dia berbelok ke utara dan kembali ke Montreal.
Terlepas dari ekspedisi Céloron, pemukim Inggris terus mendorong pegunungan, terutama yang berasal dari Virginia. Ini didukung oleh pemerintah kolonial Virginia yang memberikan tanah di Negara Ohio kepada Perusahaan Tanah Ohio. Mengirimkan surveyor Christopher Gist, perusahaan tersebut mulai mengintai wilayah tersebut dan mendapat izin dari penduduk asli Amerika untuk membentengi pos perdagangan di Logstown. Sadar akan serangan Inggris yang meningkat ini, gubernur baru Prancis Baru, Marquis de Duquesne, mengirim Paul Marin de la Malgue ke daerah itu dengan 2.000 orang pada tahun 1753 untuk membangun serangkaian benteng baru. Yang pertama dibangun di Presque Isle di Danau Erie (Erie, PA), dengan dua belas mil selatan lainnya di French Creek (Fort Le Boeuf). Menekan Sungai Allegheny, Marin merebut pos perdagangan di Venango dan membangun Benteng Machault. Iroquois terkejut dengan tindakan ini dan mengadu ke agen India Inggris Sir William Johnson.
Tanggapan Inggris
Saat Marin membangun pos-pos terdepannya, letnan gubernur Virginia, Robert Dinwiddie, menjadi semakin khawatir. Melobi untuk pembangunan rangkaian benteng serupa, dia mendapat izin asalkan dia pertama kali menegaskan hak Inggris atas Prancis. Untuk melakukannya, dia mengutus Mayor George Washington muda pada tanggal 31 Oktober 1753. Bepergian ke utara dengan Gist, Washington berhenti di Forks of the Ohio di mana Sungai Allegheny dan Monongahela bertemu untuk membentuk Ohio. Mencapai Logstown, pesta itu diikuti oleh Tanaghrisson (Half King), seorang kepala Seneca yang tidak menyukai Prancis. Pesta itu akhirnya mencapai Fort Le Boeuf pada 12 Desember dan Washington bertemu dengan Jacques Legardeur de Saint-Pierre. Menyajikan perintah dari Dinwiddie yang meminta Prancis untuk pergi, Washington menerima balasan negatif dari Legarduer. Kembali ke Virginia, Washington memberi tahu Dinwiddie tentang situasinya.
Tembakan Pertama
Sebelum Washington kembali, Dinwiddie mengirim sekelompok kecil orang di bawah William Trent untuk mulai membangun benteng di Forks of the Ohio. Sesampainya pada Februari 1754, mereka membangun sebuah benteng kecil tetapi dipaksa keluar oleh pasukan Prancis yang dipimpin oleh Claude-Pierre Pecaudy de Contrecoeur pada bulan April. Mengambil alih situs tersebut, mereka mulai membangun pangkalan baru yang diberi nama Fort Duquesne. Setelah mempresentasikan laporannya di Williamsburg, Washington diperintahkan untuk kembali ke pertigaan dengan kekuatan yang lebih besar untuk membantu Trent dalam pekerjaannya. Mempelajari pasukan Prancis dalam perjalanan, dia melanjutkan dengan dukungan Tanaghrisson. Sesampainya di Great Meadows, kira-kira 35 mil selatan Fort Duquesne, Washington berhenti karena dia tahu dia kalah jumlah. Mendirikan base camp di padang rumput, Washington mulai menjelajahi daerah tersebut sambil menunggu bala bantuan. Tiga hari kemudian, dia diberitahu tentang mendekatnya rombongan pramuka Prancis.
Menilai situasinya, Washington disarankan untuk menyerang oleh Tanaghrisson. Setuju, Washington dan sekitar 40 anak buahnya berbaris sepanjang malam dan cuaca buruk. Menemukan Prancis berkemah di lembah sempit, Inggris mengepung posisi mereka dan melepaskan tembakan. Hasilnya Pertempuran Jumonville Glen, orang-orang Washington membunuh 10 tentara Prancis dan menangkap 21 orang, termasuk komandan mereka Ensign Joseph Coulon de Villiers de Jumonville. Setelah pertempuran, saat Washington menginterogasi Jumonville, Tanaghrisson berjalan dan memukul kepala perwira Prancis itu hingga membunuhnya.
Mengantisipasi serangan balik Prancis, Washington mundur ke Great Meadows dan membangun benteng mentah yang dikenal sebagai Fort Necessity. Meskipun diperkuat, dia tetap kalah jumlah saat Kapten Louis Coulon de Villiers tiba di Great Meadows dengan 700 orang pada 1 Juli. Memulai Pertempuran Great Meadows, Coulon dapat dengan cepat memaksa Washington untuk menyerah. Diizinkan untuk mundur bersama anak buahnya, Washington meninggalkan daerah itu pada 4 Juli.
Kongres Albany
Sementara berbagai peristiwa terjadi di perbatasan, koloni utara semakin mengkhawatirkan aktivitas Prancis. Berkumpul pada musim panas 1754, perwakilan dari berbagai koloni Inggris berkumpul di Albany untuk membahas rencana pertahanan bersama dan memperbarui perjanjian mereka dengan Iroquois yang dikenal sebagai Rantai Perjanjian. Dalam pembicaraan tersebut, kepala perwakilan Iroquois Hendrick meminta penunjukan kembali Johnson dan menyatakan keprihatinannya atas aktivitas Inggris dan Prancis. Kekhawatirannya sebagian besar mereda dan perwakilan Enam Negara pergi setelah ritual pemberian hadiah.
Perwakilan juga memperdebatkan rencana untuk menyatukan koloni di bawah satu pemerintahan untuk pertahanan dan administrasi bersama. Dijuluki Rencana Persatuan Albany, diperlukan Undang-undang Parlemen untuk diterapkan serta dukungan dari badan legislatif kolonial. Gagasan Benjamin Franklin, rencana tersebut mendapat sedikit dukungan di antara badan legislatif individu dan tidak dibahas oleh Parlemen di London.
Rencana Inggris untuk 1755
Meskipun perang dengan Prancis belum diumumkan secara resmi, pemerintah Inggris, yang dipimpin oleh Adipati Newcastle, membuat rencana untuk serangkaian kampanye pada tahun 1755 yang dirancang untuk mengurangi pengaruh Prancis di Amerika Utara. Sementara Mayor Jenderal Edward Braddock akan memimpin pasukan besar melawan Fort Duquesne, Sir William Johnson akan maju ke Danau George dan Champlain untuk merebut Fort St. Frédéric (Crown Point). Selain upaya tersebut, Gubernur William Shirley, diangkat menjadi mayor jenderal, ditugaskan untuk memperkuat Fort Oswego di barat New York sebelum bergerak melawan Fort Niagara. Di sebelah timur, Letnan Kolonel Robert Monckton diperintahkan untuk merebut Benteng Beauséjour di perbatasan antara Nova Scotia dan Acadia.
Kegagalan Braddock
Ditunjuk sebagai panglima tertinggi pasukan Inggris di Amerika, Braddock diyakinkan oleh Dinwiddie untuk melakukan ekspedisinya melawan Fort Duquesne dari Virginia karena jalan militer yang dihasilkan akan menguntungkan kepentingan bisnis letnan gubernur. Mengumpulkan kekuatan sekitar 2.400 orang, dia mendirikan markasnya di Fort Cumberland, MD sebelum bergerak ke utara pada 29 Mei. Ditemani oleh Washington, tentara mengikuti rute sebelumnya menuju Forks of the Ohio. Perlahan-lahan berjalan lamban melewati hutan belantara saat anak buahnya memotong jalan untuk gerobak dan artileri, Braddock berusaha meningkatkan kecepatannya dengan bergegas maju dengan kolom ringan yang terdiri dari 1.300 orang. Waspada terhadap pendekatan Braddock, Prancis mengirim pasukan campuran infanteri dan penduduk asli Amerika dari Fort Duquesne di bawah komando Kapten Liénard de Beaujeu dan Kapten Jean-Daniel Dumas. Pada tanggal 9 Juli 1755, mereka menyerang Inggris dalam Pertempuran Monongahela (Peta). Dalam pertempuran tersebut, Braddock terluka parah dan pasukannya dikalahkan. Dikalahkan, kolom Inggris mundur ke Great Meadows sebelum mundur menuju Philadelphia.
Hasil Campuran Di Tempat Lain
Di timur, Monckton sukses dalam operasinya melawan Fort Beauséjour. Memulai serangannya pada tanggal 3 Juni, dia dapat mulai menembaki benteng tersebut sepuluh hari kemudian. Pada 16 Juli, artileri Inggris menerobos tembok benteng dan garnisun menyerah. Penangkapan benteng dirusak akhir tahun itu ketika gubernur Nova Scotia, Charles Lawrence, mulai mengusir penduduk Acadian yang berbahasa Prancis dari daerah tersebut. Di New York bagian barat, Shirley bergerak melalui hutan belantara dan tiba di Oswego pada 17 Agustus. Sekitar 150 mil dari tujuannya, dia berhenti di tengah laporan bahwa kekuatan Prancis berkumpul di Fort Frontenac di seberang Danau Ontario. Ragu untuk melanjutkan, dia memilih untuk berhenti untuk musim ini dan mulai memperbesar dan memperkuat Benteng Oswego.
Saat kampanye Inggris bergerak maju, Prancis mendapat manfaat dari pengetahuan tentang rencana musuh karena mereka telah menangkap surat-surat Braddock di Monongahela. Kecerdasan ini menyebabkan komandan Prancis Baron Dieskau bergerak ke Danau Champlain untuk memblokir Johnson daripada memulai kampanye melawan Shirley. Mencari untuk menyerang jalur suplai Johnson, Dieskau bergerak ke atas (selatan) Danau George dan mengintai Fort Lyman (Edward). Pada 8 September, pasukannya bentrok dengan pasukan Johnson di Pertempuran Danau George. Dieskau terluka dan ditangkap dalam pertempuran tersebut dan Prancis terpaksa mundur. Karena di akhir musim, Johnson tetap berada di ujung selatan Danau George dan memulai pembangunan Fort William Henry. Bergerak menyusuri danau, Prancis mundur ke Ticonderoga Point di Danau Champlain di mana mereka menyelesaikan pembangunan Benteng Carillon. Dengan gerakan-gerakan ini, kampanye tahun 1755 secara efektif berakhir. Apa yang dimulai sebagai perang perbatasan pada 1754, meledak menjadi konflik global pada 1756.
