Pada akhir abad ke-20, negara kepulauan Sri Lanka pecah dalam perang saudara yang brutal. Pada tingkat paling dasar, konflik muncul dari ketegangan etnis antara warga Sinhala dan Tamil. Namun kenyataannya, penyebabnya jauh lebih kompleks dan sebagian besar muncul karena sejarah kolonial Sri Lanka.
Latar belakang
Inggris Raya menguasai Sri Lanka—yang saat itu disebut Ceylon—dari tahun 1815 hingga 1948. Ketika Inggris tiba, negara tersebut didominasi oleh penutur bahasa Sinhala yang nenek moyangnya kemungkinan besar tiba di pulau itu dari India pada tahun 500-an SM. Orang Sri Lanka tampaknya telah berhubungan dengan penutur bahasa Tamil dari India selatan setidaknya sejak abad kedua SM, tetapi migrasi sejumlah besar orang Tamil ke pulau itu tampaknya terjadi kemudian, antara abad ketujuh dan ke-11.
Pada tahun 1815, populasi Ceylon berjumlah sekitar tiga juta orang Sinhala yang mayoritas beragama Buddha dan 300.000 orang kebanyakan Hindu Tamil. Inggris mendirikan perkebunan tanaman komersial yang besar di pulau itu, pertama kopi, dan kemudian karet dan teh. Pejabat kolonial membawa sekitar satu juta penutur bahasa Tamil dari India untuk bekerja sebagai buruh perkebunan. Inggris juga mendirikan sekolah di utara, bagian koloni yang mayoritas Tamil, dan secara istimewa mengangkat orang Tamil ke posisi birokrasi, membuat marah mayoritas Sinhala. Ini adalah taktik pecah belah yang umum di koloni-koloni Eropa yang menimbulkan masalah pada era pascakolonial di tempat-tempat seperti Rwanda dan Sudan.
Perang Saudara Meletus
Inggris memberikan kemerdekaan Ceylon pada tahun 1948. Mayoritas Sinhala segera mulai mengesahkan undang-undang yang mendiskriminasi orang Tamil, khususnya orang Tamil India yang dibawa ke pulau itu oleh Inggris. Mereka menjadikan bahasa Sinhala sebagai bahasa resmi, mengusir orang Tamil dari dinas sipil. Undang-undang Kewarganegaraan Ceylon tahun 1948 secara efektif melarang orang Tamil India memegang kewarganegaraan, membuat orang tanpa kewarganegaraan dari sekitar 700.000. Ini tidak diperbaiki sampai tahun 2003, dan kemarahan atas tindakan tersebut memicu kerusuhan berdarah yang berulang kali terjadi di tahun-tahun berikutnya.
Setelah ketegangan etnis yang meningkat selama beberapa dekade, perang dimulai sebagai pemberontakan tingkat rendah pada Juli 1983. Kerusuhan etnis pecah di Kolombo dan kota-kota lain. Pemberontak Macan Tamil membunuh 13 tentara, memicu pembalasan dengan kekerasan terhadap warga sipil Tamil oleh tetangga Sinhala mereka di seluruh negeri. Antara 2.500 dan 3.000 orang Tamil kemungkinan besar tewas, dan ribuan lainnya melarikan diri ke wilayah mayoritas Tamil. Macan Tamil mendeklarasikan “Perang Eelam Pertama” (1983-87) dengan tujuan menciptakan negara Tamil terpisah di Sri Lanka utara yang disebut Eelam. Sebagian besar pertempuran awalnya diarahkan ke faksi Tamil lainnya; Macan membantai lawan mereka dan mengkonsolidasikan kekuasaan atas gerakan separatis pada tahun 1986.
Saat pecahnya perang, Perdana Menteri Indira Gandhi dari India menawarkan untuk menengahi penyelesaian. Namun, pemerintah Sri Lanka tidak mempercayai motivasinya, dan belakangan diketahui bahwa pemerintahnya mempersenjatai dan melatih gerilyawan Tamil di kamp-kamp di India selatan. Hubungan antara pemerintah Sri Lanka dan India memburuk, karena penjaga pantai Sri Lanka menyita kapal nelayan India untuk mencari senjata.
Selama beberapa tahun berikutnya, kekerasan meningkat saat pemberontak Tamil menggunakan bom mobil, bom koper, dan ranjau darat terhadap sasaran militer dan sipil Sinhala. Tentara Sri Lanka yang berkembang pesat menanggapi dengan mengumpulkan pemuda Tamil dan menyiksa serta menghilangkan mereka.
India Mengintervensi
Pada tahun 1987, Perdana Menteri India, Rajiv Gandhi, memutuskan untuk campur tangan langsung dalam Perang Saudara Sri Lanka dengan mengirimkan penjaga perdamaian. India mengkhawatirkan separatisme di wilayah Tamilnya sendiri, Tamil Nadu, serta potensi banjir pengungsi dari Sri Lanka. Misi penjaga perdamaian adalah melucuti senjata militan di kedua sisi, sebagai persiapan untuk pembicaraan damai.
Pasukan penjaga perdamaian India yang terdiri dari 100.000 tentara tidak hanya tidak mampu memadamkan konflik, tetapi juga mulai berperang dengan Macan Tamil. Macan menolak untuk melucuti senjata, mengirim pembom wanita dan tentara anak-anak untuk menyerang orang India, dan hubungan meningkat menjadi pertempuran kecil antara pasukan penjaga perdamaian dan gerilyawan Tamil. Pada Mei 1990, Presiden Sri Lanka Ranasinghe Premadasa memaksa India untuk memanggil kembali penjaga perdamaiannya; 1.200 tentara India tewas melawan para pemberontak. Tahun berikutnya, seorang wanita pembom bunuh diri Tamil bernama Thenmozhi Rajaratnam membunuh Rajiv Gandhi pada rapat umum pemilihan. Presiden Premadasa akan mati dalam serangan serupa pada Mei 1993.
Perang Eelam Kedua
Setelah penjaga perdamaian mundur, Perang Saudara Sri Lanka memasuki fase yang bahkan lebih berdarah, yang disebut Macan Tamil sebagai Perang Eelam Kedua. Itu dimulai ketika Macan menangkap antara 600 dan 700 petugas polisi Sinhala di Provinsi Timur pada 11 Juni 1990, dalam upaya melemahkan kontrol pemerintah di sana. Polisi meletakkan senjata mereka dan menyerah kepada para militan setelah Macan berjanji tidak akan ada bahaya yang menimpa mereka. Namun, para militan membawa polisi ke dalam hutan, memaksa mereka untuk berlutut, dan menembak mati mereka semua, satu per satu. Seminggu kemudian, Menteri Pertahanan Sri Lanka mengumumkan, “Mulai sekarang, perang habis-habisan.”
Pemerintah menghentikan semua pengiriman obat-obatan dan makanan ke benteng Tamil di semenanjung Jaffna dan memulai pengeboman udara yang intensif. Macan menanggapi dengan pembantaian ratusan penduduk desa Sinhala dan Muslim. Unit pertahanan diri Muslim dan pasukan pemerintah melakukan pembantaian tit-for-tat di desa-desa Tamil. Pemerintah juga membantai anak-anak sekolah Sinhala di Sooriyakanda dan menguburkan mayatnya di kuburan massal, karena kota tersebut merupakan markas kelompok sempalan Sinhala yang dikenal sebagai JVP.
Pada Juli 1991, 5.000 Macan Tamil mengepung pangkalan militer pemerintah di Elephant Pass, mengepungnya selama sebulan. Celah ini merupakan hambatan yang mengarah ke Semenanjung Jaffna, titik strategis utama di wilayah tersebut. Sekitar 10.000 tentara pemerintah mengangkat pengepungan setelah empat minggu, tetapi lebih dari 2.000 pejuang di kedua sisi telah terbunuh, menjadikan ini pertempuran paling berdarah di seluruh perang saudara. Meskipun mereka menguasai chokepoint ini, pasukan pemerintah tidak dapat merebut Jaffna sendiri meskipun berulang kali melakukan penyerangan pada tahun 1992-93.
Perang Eelam Ketiga
Januari 1995 Macan Tamil menandatangani perjanjian damai dengan pemerintahan baru Presiden Chandrika Kumaratunga. Namun, tiga bulan kemudian Harimau Macan menanam bahan peledak di dua kapal perang angkatan laut Sri Lanka, menghancurkan kapal dan perjanjian damai. Pemerintah menanggapinya dengan mendeklarasikan “perang untuk perdamaian”, di mana jet Angkatan Udara menggempur lokasi sipil dan kamp pengungsi di Semenanjung Jaffna, sementara pasukan darat melakukan sejumlah pembantaian terhadap warga sipil di Tampalakamam, Kumarapuram, dan tempat lain. Pada Desember 1995, semenanjung berada di bawah kendali pemerintah untuk pertama kalinya sejak perang dimulai. Sekitar 350.000 pengungsi Tamil dan gerilyawan Macan melarikan diri ke pedalaman ke wilayah Vanni yang jarang penduduknya di Provinsi Utara.
Macan Tamil menanggapi hilangnya Jaffna pada Juli 1996 dengan melancarkan serangan delapan hari di kota Mullaitivu, yang dilindungi oleh 1.400 tentara pemerintah. Meskipun mendapat dukungan udara dari Angkatan Udara Sri Lanka, posisi pemerintah dikuasai oleh 4.000 tentara gerilya dalam kemenangan yang menentukan bagi Macan Tutul. Lebih dari 1.200 tentara pemerintah tewas, termasuk sekitar 200 orang yang disiram bensin dan dibakar hidup-hidup setelah mereka menyerah; Macan kehilangan 332 tentara.
Aspek lain dari perang terjadi secara bersamaan di ibu kota Kolombo dan kota-kota selatan lainnya, di mana pembom bunuh diri Tiger menyerang berulang kali pada akhir 1990-an. Mereka menghantam Bank Sentral di Kolombo, Sri Lanka World Trade Centre, dan Kuil Gigi di Kandy, sebuah kuil yang menyimpan relik Buddha sendiri. Seorang pelaku bom bunuh diri mencoba membunuh Presiden Chandrika Kumaratunga pada Desember 1999—dia selamat tetapi kehilangan mata kanannya.
Pada bulan April 2000, Macan merebut kembali Jalur Gajah tetapi tidak dapat memulihkan kota Jaffna. Norwegia mulai mencoba merundingkan penyelesaian, karena orang-orang Sri Lanka yang lelah perang dari semua kelompok etnis mencari cara untuk mengakhiri konflik yang tak berkesudahan. Macan Tamil mendeklarasikan gencatan senjata sepihak pada Desember 2000, yang menimbulkan harapan bahwa perang saudara benar-benar mereda. Namun, pada bulan April 2001, Macan membatalkan gencatan senjata dan bergerak ke utara di Semenanjung Jaffna sekali lagi. Serangan bunuh diri Harimau pada bulan Juli 2001 di Bandara Internasional Bandaranaike menghancurkan delapan jet militer dan empat pesawat terbang, membuat industri pariwisata Sri Lanka terpuruk.
Jalan Panjang Menuju Damai
Serangan 11 September di Amerika Serikat dan Perang Melawan Teror berikutnya mempersulit Macan Tamil untuk mendapatkan dana dan dukungan dari luar negeri. Amerika Serikat juga mulai menawarkan bantuan langsung kepada pemerintah Sri Lanka, meskipun catatan hak asasi manusianya buruk selama perang saudara. Keletihan publik dengan pertempuran menyebabkan partai Presiden Kumaratunga kehilangan kendali parlemen dan pemilihan pemerintahan baru yang pro-perdamaian.
Sepanjang tahun 2002 dan 2003, pemerintah Sri Lanka dan Macan Tamil merundingkan berbagai gencatan senjata dan menandatangani Nota Kesepahaman, lagi-lagi dimediasi oleh Norwegia. Kedua belah pihak berkompromi dengan solusi federal, daripada tuntutan Tamil untuk solusi dua negara atau desakan pemerintah pada negara kesatuan. Lalu lintas udara dan darat dilanjutkan antara Jaffna dan seluruh Sri Lanka.
Namun, pada tanggal 31 Oktober 2003, Macan Tamil menyatakan diri memegang kendali penuh atas wilayah utara dan timur negara itu, mendorong pemerintah untuk mengumumkan keadaan darurat. Hanya dalam waktu satu tahun, pemantau dari Norwegia mencatat 300 pelanggaran gencatan senjata oleh tentara dan 3.000 oleh Macan Tamil. Ketika Tsunami Samudera Hindia melanda Sri Lanka pada tanggal 26 Desember 2004, itu menewaskan 35.000 orang dan memicu ketidaksepakatan lain antara Macan dan pemerintah tentang bagaimana mendistribusikan bantuan di daerah yang dikuasai Harimau.
Pada 12 Agustus 2005, Macan Tamil kehilangan sebagian besar sisa cap mereka dengan komunitas internasional ketika salah satu penembak jitu mereka membunuh Menteri Luar Negeri Sri Lanka Lakshman Kadirgamar, seorang etnis Tamil yang sangat dihormati yang mengkritik taktik Harimau. Pemimpin harimau Velupillai Prabhakaran memperingatkan bahwa gerilyawannya akan melakukan serangan sekali lagi pada tahun 2006 jika pemerintah gagal menerapkan rencana perdamaian.
Pertempuran kembali meletus, termasuk pengeboman terhadap sasaran sipil seperti kereta komuter dan bus yang penuh sesak di Kolombo. Pemerintah juga mulai membunuh jurnalis dan politisi pro-Harimau. Pembantaian terhadap warga sipil di kedua sisi menewaskan ribuan orang selama beberapa tahun berikutnya, termasuk 17 pekerja amal dari “Aksi Melawan Kelaparan” Prancis, yang ditembak jatuh di kantor mereka. Pada tanggal 4 September 2006, tentara mengusir Macan Tamil dari kota pesisir utama Sampur. Macan membalas dengan membom konvoi angkatan laut, menewaskan lebih dari 100 pelaut yang sedang cuti pantai.
Setelah pembicaraan damai Oktober 2006 di Jenewa, Swiss, tidak membuahkan hasil, pemerintah Sri Lanka melancarkan serangan besar-besaran di bagian timur dan utara pulau untuk menghancurkan Macan Tamil untuk selamanya. Serangan timur dan utara 2007-2009 sangat berdarah, dengan puluhan ribu warga sipil terjebak di antara garis tentara dan garis Macan. Seluruh desa dibiarkan kosong dan hancur dalam apa yang disebut juru bicara PBB sebagai “pertumpahan darah”. Saat pasukan pemerintah mendekati kubu pemberontak terakhir, beberapa Macan meledakkan diri. Yang lainnya dieksekusi oleh tentara setelah mereka menyerah, dan kejahatan perang ini direkam dalam video.
Pada 16 Mei 2009, pemerintah Sri Lanka mengumumkan kemenangan atas Macan Tamil. Keesokan harinya, situs web resmi Tiger mengakui bahwa “Pertempuran ini telah mencapai akhir yang pahit.” Orang-orang di Sri Lanka dan di seluruh dunia merasa lega bahwa konflik yang menghancurkan itu akhirnya berakhir setelah 26 tahun, kekejaman yang mengerikan di kedua sisi, dan sekitar 100.000 kematian. Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah apakah para pelaku kekejaman itu akan diadili atas kejahatan mereka.
