Halaman Sebelumnya | Perang Vietnam 101
Bekerja untuk Perdamaian
Dengan kegagalan Serangan Paskah 1972, pemimpin Vietnam Utara Le Duc Tho menjadi khawatir bahwa bangsanya dapat menjadi terisolasi jika kebijakan détente Presiden Richard Nixon melunakkan hubungan antara Amerika Serikat dan sekutunya, Uni Soviet dan China. Karena itu, dia melonggarkan posisi Korea Utara dalam negosiasi perdamaian yang sedang berlangsung dan menyatakan bahwa pemerintah Vietnam Selatan dapat tetap berkuasa karena kedua belah pihak mencari solusi permanen. Menanggapi perubahan ini, Penasihat Keamanan Nasional Nixon, Henry Kissinger, memulai pembicaraan rahasia dengan Tho pada bulan Oktober.
Setelah sepuluh hari, ini terbukti berhasil dan draf dokumen perdamaian dihasilkan. Marah karena dikeluarkan dari pembicaraan, Presiden Vietnam Selatan Nguyen Van Thieu menuntut perubahan besar pada dokumen tersebut dan berbicara menentang perdamaian yang diusulkan. Sebagai tanggapan, Vietnam Utara menerbitkan rincian perjanjian dan menghentikan negosiasi. Merasa bahwa Hanoi telah berusaha mempermalukannya dan memaksa mereka mundur, Nixon memerintahkan pengeboman Hanoi dan Haiphong pada akhir Desember 1972 (Operasi Linebacker II). Pada 15 Januari 1973, setelah menekan Vietnam Selatan untuk menerima kesepakatan damai, Nixon mengumumkan penghentian operasi ofensif terhadap Vietnam Utara.
Perjanjian Perdamaian Paris
Kesepakatan Perdamaian Paris yang mengakhiri konflik ditandatangani pada 27 Januari 1973, dan diikuti dengan penarikan pasukan Amerika yang tersisa. Ketentuan perjanjian menyerukan gencatan senjata lengkap di Vietnam Selatan, memungkinkan pasukan Vietnam Utara mempertahankan wilayah yang telah mereka rebut, membebaskan tawanan perang AS, dan menyerukan kedua belah pihak untuk menemukan solusi politik untuk konflik tersebut. Untuk mencapai perdamaian abadi, pemerintah Saigon dan Vietcong bekerja menuju penyelesaian abadi yang akan menghasilkan pemilu yang bebas dan demokratis di Vietnam Selatan. Sebagai bujukan untuk Thieu, Nixon menawarkan kekuatan udara AS untuk menegakkan persyaratan perdamaian.
Berdiri Sendiri, Vietnam Selatan Jatuh
Dengan pasukan AS pergi dari negara itu, Vietnam Selatan berdiri sendiri. Meskipun Perjanjian Damai Paris sudah ada, pertempuran terus berlanjut dan pada Januari 1974 Thieu secara terbuka menyatakan bahwa perjanjian itu tidak berlaku lagi. Situasi memburuk pada tahun berikutnya dengan jatuhnya Richard Nixon karena Watergate dan disahkannya Undang-Undang Bantuan Luar Negeri tahun 1974 oleh Kongres yang menghentikan semua bantuan militer ke Saigon. Tindakan ini menghilangkan ancaman serangan udara jika Vietnam Utara melanggar ketentuan perjanjian. Tak lama setelah undang-undang tersebut disahkan, Vietnam Utara memulai serangan terbatas di Provinsi Phuoc Long untuk menguji tekad Saigon. Provinsi itu jatuh dengan cepat dan Hanoi menekan serangan itu.
Terkejut dengan kemudahan gerak maju mereka, melawan sebagian besar pasukan ARVN yang tidak kompeten, Vietnam Utara menyerbu melalui selatan, dan mengancam Saigon. Dengan mendekatnya musuh, Presiden Gerald Ford memerintahkan evakuasi personel Amerika dan staf kedutaan. Selain itu, upaya dilakukan untuk memindahkan sebanyak mungkin pengungsi Vietnam Selatan yang ramah. Misi ini diselesaikan melalui Operasi Babylift, New Life, dan Frequent Wind dalam beberapa minggu dan hari sebelum kota itu jatuh. Maju cepat, pasukan Vietnam Utara akhirnya merebut Saigon pada 30 April 1975. Vietnam Selatan menyerah pada hari yang sama. Setelah tiga puluh tahun konflik, visi Ho Chi Minh tentang Vietnam yang bersatu dan komunis telah terwujud.
Korban Perang Vietnam
Selama Perang Vietnam, Amerika Serikat menderita 58.119 tewas, 153.303 luka-luka, dan 1.948 hilang dalam aksi. Angka korban untuk Republik Vietnam diperkirakan 230.000 tewas dan 1.169.763 luka-luka. Gabungan Angkatan Darat Vietnam Utara dan Viet Cong menderita sekitar 1.100.000 tewas dalam aksi dan jumlah yang terluka tidak diketahui. Diperkirakan antara 2 hingga 4 juta warga sipil Vietnam tewas selama konflik tersebut.
Halaman Sebelumnya | Perang Vietnam 101
