Pertempuran Falklands terjadi selama Perang Dunia I (1914-1918). Skuadron terlibat pada 8 Desember 1914, lepas Kepulauan Falkland di Atlantik Selatan. Menyusul kemenangannya yang menakjubkan atas Inggris pada Pertempuran Coronel pada tanggal 1 November 1914, Laksamana Graf Maximilian von Spee menjadi Skuadron Asia Timur Jerman untuk Valparaiso, Chili. Memasuki pelabuhan, von Spee dipaksa oleh hukum internasional untuk pergi setelah dua puluh empat jam dan pertama kali pindah ke Mas Afuera sebelum menuju ke Bahia San Quintin. Menilai situasi skuadronnya, von Spee menemukan bahwa setengah dari amunisinya telah habis dan pasokan batu bara sedikit. Berbelok ke selatan, Skuadron Asia Timur menetapkan jalur di sekitar Cape Horn dan menuju Jerman.
Komandan Inggris
- Wakil Laksamana Doveton Sturdee
- 2 kapal penjelajah
- 3 kapal penjelajah lapis baja
- 2 kapal penjelajah ringan
Komandan Jerman
- Laksamana Graf Maximilian von Spee
- 2 kapal penjelajah lapis baja
- 3 kapal penjelajah ringan
Kekuatan dalam Gerakan
Berhenti di Pulau Picton lepas Tierra del Fuego, von Spee mendistribusikan batu bara dan membiarkan anak buahnya pergi ke darat untuk berburu. Berangkat dari Picton dengan kapal penjelajah lapis baja SMS Scharnhorst dan SMS Gneisenau , kapal penjelajah ringan SMS Dresden , SMS Leipzig , dan SMS Nurnburg , dan tiga kapal dagang, von Spee berencana untuk menyerang pangkalan Inggris di Port Stanley di Falklands saat dia bergerak ke utara. Di Inggris, kekalahan di Coronel menyebabkan tanggapan yang cepat saat First Sea Lord Sir John Fisher mengumpulkan satu skuadron yang berpusat di battlecruisers HMS Invincible dan HMS Inflexible untuk menghadapi von Spee.
Rendezvousing di Abrolhos Rocks, skuadron Inggris dipimpin oleh saingan Fisher, Wakil Laksamana Doveton Sturdee, dan terdiri dari dua battlecruisers, kapal penjelajah lapis baja HMS Carnarvon , HMS Cornwall dan HMS Kent , dan kapal penjelajah ringan HMS Bristol dan HMS Glasgow . Berlayar ke Falklands, mereka tiba pada 7 Desember dan memasuki pelabuhan di Port Stanley. Saat skuadron mundur untuk perbaikan, kapal penjelajah pedagang bersenjata Makedonia berpatroli di pelabuhan. Dukungan lebih lanjut diberikan oleh kapal perang tua HMS Canopus yang telah didaratkan di pelabuhan untuk digunakan sebagai baterai senjata.
von Spee Hancur
Sesampainya keesokan paginya, Spee mengirim Gneisenau dan Nurnberg untuk mengintai pelabuhan. Saat mereka mendekat, mereka dikejutkan oleh api dari Canopus yang sebagian besar tersembunyi dari pandangan oleh sebuah bukit. Seandainya Spee menekan serangannya pada titik ini, dia mungkin telah mencetak kemenangan karena kapal Sturdee mendingin dan tidak siap untuk berperang. Sebaliknya, menyadari bahwa dia kalah senjata, von Spee berhenti dan menuju perairan terbuka sekitar pukul 10:00. Mengirimkan Kent untuk melacak Jerman, Sturdee memerintahkan kapalnya untuk menaikkan tenaga dan berangkat mengejar.
Meskipun von Spee memiliki keunggulan 15 mil, Sturdee dapat menggunakan kecepatan superior battlecruisersnya untuk menabrak kapal Jerman yang lelah. Sekitar pukul 1:00, Inggris melepaskan tembakan ke Leipzig di ujung garis Jerman. Dua puluh menit kemudian, von Spee, menyadari bahwa dia tidak dapat melarikan diri, berbalik untuk menghadapi Inggris dengan Scharnhorst dan Gneisenau dengan harapan memberikan waktu bagi kapal penjelajah ringannya untuk melarikan diri. Memanfaatkan angin yang menyebabkan asap corong dari kapal Inggris menutupi Jerman, von Spee berhasil menyerang Invincible . Meski terkena beberapa kali, kerusakannya ringan karena lapis baja kapal yang berat.
Berpaling, von Spee kembali berusaha melarikan diri. Melepaskan tiga kapal penjelajahnya untuk mengejar Nurnberg dan Leipzig , Sturdee menekan serangan ke Scharnhorst dan Gneisenau . Menembakkan sisi penuh, battlecruisers memukul dua kapal Jerman. Dalam upaya untuk melawan, von Spee mencoba menutup jarak, tetapi tidak berhasil. Scharnhorst dihentikan dan tenggelam pada 4:17, dengan von Spee di dalamnya. Gneisenau mengikuti beberapa saat kemudian dan tenggelam pada 6:02. Sementara kapal-kapal berat terlibat, Kent berhasil menabrak dan menghancurkan Nurnberg , sementara Cornwall dan Glasgow menghabisi Leipzig .
Buntut dari Pertempuran
Saat tembakan berhenti, hanya Dresden yang berhasil kabur dari area tersebut. Kapal penjelajah ringan itu menghindari Inggris selama tiga bulan sebelum akhirnya menyerah di Kepulauan Juan Fernández pada 14 Maret 1915. Bagi awak kapal Glasgow , salah satu dari sedikit kapal Inggris yang masih hidup yang bertempur di Coronel, kemenangan di Falklands sangat manis. . Dengan hancurnya Skuadron Asia Timur von Spee, penyerbuan perdagangan oleh kapal perang Kaiserliche Marine secara efektif berakhir. Dalam pertempuran tersebut, skuadron Sturdee menderita sepuluh tewas dan 19 luka-luka. Bagi von Spee, korban tewas berjumlah 1.817 orang, termasuk laksamana dan kedua putranya, serta hilangnya empat kapal. Selain itu, 215 pelaut Jerman (kebanyakan dari Gneisenau ) diselamatkan dan ditawan.
Sumber
- Pertarungan Angkatan Laut Perang Dunia I: Pertempuran Falklands
- Perang Dunia Pertama: Pertempuran Falklands
- Sejarah Perang: Pertempuran Falklands
