Pertempuran San Jacinto pada tanggal 21 April 1836, adalah pertempuran yang menentukan Revolusi Texas. Jenderal Meksiko Santa Anna dengan tidak bijaksana telah membagi pasukannya untuk membersihkan orang-orang Texas yang masih memberontak setelah Pertempuran Alamo dan Pembantaian Goliad. Umum Sam Houston, merasakan kesalahan Santa Anna, mengajaknya di tepi Sungai San Jacinto. Pertempuran itu merupakan kekalahan, karena ratusan tentara Meksiko terbunuh atau ditangkap. Santa Anna sendiri ditangkap dan dipaksa menandatangani perjanjian, yang secara efektif mengakhiri perang.
Pemberontakan di Texas
Ketegangan telah lama membara antara pemberontak Texas dan Meksiko. Pemukim dari Amerika Serikat telah datang ke Texas (kemudian menjadi bagian dari Meksiko) selama bertahun-tahun, dengan dukungan dari pemerintah Meksiko, tetapi sejumlah faktor membuat mereka tidak senang dan perang terbuka pecah di Pertempuran Gonzales pada tanggal 2 Oktober 1835. Presiden Meksiko / Jenderal Antonio Lopez de Santa Anna berbaris ke utara dengan pasukan besar-besaran untuk menghentikan pemberontakan. Dia mengalahkan orang Texas di Pertempuran Alamo yang legendaris pada tanggal 6 Maret 1836. Ini diikuti oleh Pembantaian Goliad, di mana sekitar 350 tahanan pemberontak Texas dieksekusi.
Santa Anna vs Sam Houston
Setelah Alamo dan Goliad, orang Texas yang panik melarikan diri ke timur, mengkhawatirkan nyawa mereka. Santa Anna percaya bahwa orang Texas dipukuli meskipun Jenderal Sam Houston masih memiliki hampir 900 tentara di lapangan dan lebih banyak rekrutan datang setiap hari. Santa Anna mengejar orang Texas yang melarikan diri, mengasingkan banyak orang dengan kebijakannya mengusir pemukim Anglo dan menghancurkan rumah mereka. Sementara itu, Houston selangkah lebih maju dari Santa Anna. Para pengkritiknya menyebutnya pengecut, tetapi Houston merasa dia hanya akan mendapatkan satu kesempatan untuk mengalahkan tentara Meksiko yang jauh lebih besar dan lebih suka memilih waktu dan tempat untuk berperang.
Pendahuluan untuk Pertempuran
Pada bulan April 1836, Santa Anna mengetahui bahwa Houston bergerak ke timur. Dia membagi pasukannya menjadi tiga: satu bagian melakukan upaya yang gagal untuk merebut pemerintahan sementara, yang lain tetap mempertahankan jalur pasokannya, dan yang ketiga, yang dia perintahkan sendiri, mengejar Houston dan pasukannya. Ketika Houston mengetahui apa yang telah dilakukan Santa Anna, dia tahu waktunya tepat dan berbalik untuk menemui orang-orang Meksiko itu. Santa Anna mendirikan kemah pada tanggal 19 April 1836, di daerah berawa yang dibatasi oleh Sungai San Jacinto, Buffalo Bayou, dan sebuah danau. Houston mendirikan kemah di dekatnya.
Tunjangan Sherman
Pada sore hari tanggal 20 April, saat kedua pasukan terus bertempur dan saling mengukur, Sidney Sherman meminta Houston mengirim pasukan kavaleri untuk menyerang orang-orang Meksiko: Houston menganggap ini bodoh. Sherman mengumpulkan sekitar 60 penunggang kuda dan tetap menyerang. Orang-orang Meksiko tidak gentar dan tak lama kemudian, para penunggang kuda itu terjebak, memaksa sisa tentara Texas untuk menyerang sebentar agar mereka bisa melarikan diri. Ini tipikal dari perintah Houston. Karena sebagian besar laki-laki adalah sukarelawan, mereka tidak harus menerima perintah dari siapa pun jika mereka tidak mau dan sering melakukan semuanya sendiri.
Pertempuran San Jacinto
Keesokan harinya, 21 April, Santa Anna menerima sekitar 500 bala bantuan di bawah komando Jenderal Martín Perfecto de Cos. Ketika Houston tidak menyerang pada cahaya pertama, Santa Anna mengira dia tidak akan menyerang hari itu dan orang-orang Meksiko beristirahat. Pasukan di bawah Cos sangat lelah. Orang Texas ingin bertempur dan beberapa perwira junior mencoba meyakinkan Houston untuk menyerang. Houston memegang posisi bertahan yang baik dan ingin membiarkan Santa Anna menyerang lebih dulu, tetapi pada akhirnya, dia yakin akan kebijaksanaan sebuah serangan. Sekitar pukul 3:30, pasukan Texas mulai bergerak maju tanpa suara, berusaha sedekat mungkin sebelum melepaskan tembakan.
Kekalahan Total
Segera setelah orang-orang Meksiko menyadari serangan akan datang, Houston memerintahkan meriam untuk ditembakkan (dia memiliki dua di antaranya, yang disebut “saudara kembar”) dan kavaleri serta infanteri untuk menyerang. Orang-orang Meksiko itu diambil sama sekali tanpa disadari. Banyak yang tertidur dan hampir tidak ada yang dalam posisi bertahan. Orang Texas yang marah menyerbu ke kamp musuh, berteriak “Ingat Goliad!” dan “Ingat Alamo!” Setelah sekitar 20 menit, semua perlawanan terorganisir gagal. Orang-orang Meksiko yang panik mencoba melarikan diri hanya untuk menemukan diri mereka terjebak di sungai atau rawa. Banyak perwira terbaik Santa Anna tumbang lebih awal dan kehilangan kepemimpinan membuat kekalahan semakin parah.
Tol Terakhir
Orang Texas, yang masih marah atas pembantaian di Alamo dan Goliad, tidak menunjukkan belas kasihan kepada orang Meksiko. Banyak orang Meksiko mencoba untuk menyerah, mengatakan “me no La Bahía (Goliad), me no Alamo”, tetapi tidak ada gunanya. Bagian terburuk dari pembantaian itu terjadi di tepi Bayou, tempat orang-orang Meksiko yang melarikan diri menemukan diri mereka terpojok. Korban terakhir bagi pasukan Texas: sembilan tewas dan 30 luka-luka, termasuk Sam Houston, yang tertembak di pergelangan kaki. Untuk orang Meksiko: sekitar 630 tewas, 200 luka-luka dan 730 ditangkap, termasuk Santa Anna sendiri, yang ditangkap keesokan harinya ketika dia mencoba melarikan diri dengan pakaian sipil.
Warisan Pertempuran San Jacinto
Setelah pertempuran, banyak orang Texas yang menang menuntut eksekusi Jenderal Santa Anna. Houston dengan bijak menahan diri. Dia dengan tepat menduga bahwa Santa Anna jauh lebih berharga hidup daripada mati. Masih ada tiga tentara Meksiko yang besar di Texas, di bawah Jenderal Filisola, Urrea dan Gaona: salah satu dari mereka cukup besar untuk berpotensi mengalahkan Houston dan anak buahnya. Houston dan para perwiranya berbicara dengan Santa Anna selama berjam-jam sebelum memutuskan suatu tindakan. Santa Anna mendiktekan perintah kepada para jenderalnya: mereka harus segera meninggalkan Texas. Dia juga menandatangani dokumen yang mengakui kemerdekaan Texas dan mengakhiri perang.
Agak luar biasa, para jenderal Santa Anna melakukan apa yang diperintahkan dan mundur dari Texas dengan pasukan mereka. Santa Anna entah bagaimana menghindari eksekusi dan akhirnya kembali ke Meksiko, di mana dia kemudian akan melanjutkan Kepresidenan, menarik kembali kata-katanya, dan mencoba lebih dari sekali untuk merebut kembali Texas. Tetapi setiap upaya pasti akan gagal. Texas telah hilang, segera diikuti oleh California, New Mexico, dan lebih banyak lagi wilayah Meksiko.
Sejarah meminjamkan peristiwa-peristiwa seperti kemerdekaan Texas perasaan tertentu yang tak terhindarkan seolah-olah Texas selalu menjadi takdir untuk menjadi merdeka pertama dan kemudian menjadi negara bagian di AS. Kenyataannya berbeda. Pasukan Texas baru saja mengalami dua kekalahan besar di Alamo dan Goliad dan sedang dalam pelarian. Seandainya Santa Anna tidak membagi pasukannya, pasukan Houston mungkin akan dikalahkan oleh pasukan Meksiko yang unggul. Selain itu, para jenderal Santa Anna memiliki kekuatan untuk mengalahkan pasukan Texas: seandainya Santa Anna dieksekusi, kemungkinan besar mereka akan terus bertempur. Bagaimanapun, sejarah akan jauh berbeda hari ini.
Seperti itu, kekalahan telak Meksiko di Pertempuran San Jacinto terbukti menentukan Texas. Tentara Meksiko mundur, secara efektif mengakhiri satu-satunya kesempatan realistis yang pernah mereka miliki untuk merebut kembali Texas. Meksiko akan dengan sia-sia mencoba selama bertahun-tahun untuk merebut kembali Texas, hanya akhirnya melepaskan klaim apa pun setelah Perang Meksiko-Amerika.
San Jacinto adalah waktu terbaik Houston. Kemenangan gemilang itu membungkam para pengkritiknya dan memberinya aura pahlawan perang yang tak terkalahkan, yang bermanfaat baginya selama karir politiknya selanjutnya. Keputusannya secara konsisten terbukti bijak. Keengganannya untuk menyerang pasukan bersatu Santa Anna dan penolakannya untuk membiarkan diktator yang ditangkap dieksekusi adalah dua contoh yang bagus.
Bagi orang Meksiko, San Jacinto adalah awal dari mimpi buruk nasional yang panjang yang akan berakhir dengan hilangnya tidak hanya Texas tetapi juga California, New Mexico, dan banyak lagi. Itu adalah kekalahan yang memalukan dan selama bertahun-tahun. Politisi Meksiko membuat rencana besar untuk mendapatkan kembali Texas, tetapi jauh di lubuk hati mereka tahu itu telah hilang. Santa Anna dipermalukan tetapi kembali lagi dalam politik Meksiko selama Perang Pastry melawan Prancis pada tahun 1838-1839.
Saat ini, terdapat sebuah monumen di medan pertempuran San Jacinto, tidak jauh dari kota Houston.
Sumber dan Bacaan Lebih Lanjut
Brands, HW Lone Star Nation: Kisah Epik Pertempuran Kemerdekaan Texas. New York: Anchor Books, 2004.
