Kendaraan udara tak berawak (UAV) telah memungkinkan pasukan militer AS mengubah arus dalam banyak konflik di luar negeri serta dalam perang melawan terorisme tanpa membahayakan personel militer. Mereka memiliki cerita masa lalu yang berasal dari berabad-abad yang lalu. Sementara sejarah drone sangat menarik, tidak semua orang menyukai pesawat tak berawak yang tersembunyi ini. Sementara drone adalah hit besar di kalangan penghobi, memberikan titik pandang yang bagus untuk menangkap rekaman video udara yang menakjubkan, dapat dipahami bahwa beberapa orang khawatir tentang pelanggaran privasi saat kapal itu berlayar di atas properti pribadi. Tidak hanya itu, karena teknologi yang berkembang menjadi semakin canggih, mematikan, dan dapat diakses oleh massa, ada kekhawatiran yang meningkat bahwa drone dapat dan akan digunakan untuk melawan kita oleh musuh kita.
Visi Tesla
Penemu Nikola Telsa adalah orang pertama yang meramalkan kedatangan kendaraan tak berawak militer. Faktanya, itu hanyalah salah satu dari beberapa prediksi yang dia buat saat berspekulasi tentang kemungkinan penggunaan sistem kendali jarak jauh yang dia kembangkan. Dalam paten tahun 1898 “Metode dan Peralatan untuk Mekanisme Pengendalian Kapal atau Kendaraan Bergerak” (No. 613.809), Telsa menjelaskan, dengan pemahaman yang luar biasa, berbagai kemungkinan untuk teknologi kontrol radio barunya:
“Penemuan yang telah saya jelaskan akan terbukti berguna dalam banyak hal. Kapal atau kendaraan dari jenis apa pun yang sesuai dapat digunakan, sebagai kapal penyelamat, pengiriman, atau pilot atau sejenisnya, atau untuk membawa paket surat, perbekalan, instrumen, objek … tetapi nilai terbesar dari penemuan saya akan dihasilkan dari pengaruhnya terhadap peperangan dan persenjataan, karena dengan alasan daya rusaknya yang pasti dan tak terbatas, ia akan cenderung menghasilkan dan memelihara perdamaian permanen di antara bangsa-bangsa.”
Sekitar tiga bulan setelah mengajukan patennya, Tesla memberi dunia sekilas kemungkinan teknologi gelombang radio di Pameran Listrik tahunan yang diadakan di Madison Square Garden. Di hadapan hadirin yang terpana, Tesla mendemonstrasikan kotak kontrol yang mentransmisikan sinyal radio yang digunakan untuk mengarahkan perahu mainan melalui genangan air. Di luar segelintir penemu yang telah bereksperimen dengan mereka, hanya sedikit orang yang tahu tentang keberadaan gelombang radio pada saat itu.
Miltary Memasukkan Pesawat Tak Berawak
Drone telah digunakan dalam berbagai kapasitas militer: upaya awal pengintaian mata-di-langit, “torpedo udara” selama Perang Dunia II, dan sebagai pesawat bersenjata dalam perang di Afghanistan. Bahkan sejak masa Tesla, orang-orang sezamannya di angkatan bersenjata mulai melihat bagaimana kendaraan yang dikendalikan dari jarak jauh dapat digunakan untuk mendapatkan keuntungan strategis tertentu. Misalnya, selama Perang Spanyol-Amerika tahun 1898, militer AS dapat menggunakan layang-layang yang dilengkapi kamera untuk mengambil beberapa foto pengawasan udara pertama dari benteng musuh. (Contoh yang bahkan lebih awal dari penggunaan pesawat tak berawak oleh militer — meskipun tidak dikendalikan oleh radio — terjadi selama serangan tahun 1849 di Venesia oleh pasukan Austria menggunakan balon yang dikemas dengan bahan peledak.)
Meningkatkan Prototipe: Directive Gyroscopes
Sementara gagasan pesawat tak berawak menunjukkan janji yang pasti untuk aplikasi pertempuran, baru sekitar Perang Dunia I pasukan militer mulai bereksperimen dengan cara untuk memajukan visi awal Tesla dan mencoba mengintegrasikan sistem yang dikendalikan radio ke dalam berbagai jenis pesawat tak berawak. Salah satu upaya paling awal adalah Pesawat Otomatis Hewitt-Sperry 1917, sebuah kolaborasi yang mahal dan rumit antara Angkatan Laut AS dan penemu Elmer Sperry dan Peter Hewitt untuk mengembangkan pesawat yang dikendalikan radio yang dapat digunakan sebagai pembom tanpa pilot atau torpedo terbang.
Menyempurnakan sistem giroskop yang secara otomatis dapat menjaga kestabilan pesawat menjadi sangat penting. Sistem pilot otomatis yang akhirnya dibuat oleh Hewitt dan Sperry menampilkan penstabil giroskopik, giroskop direktif, barometer untuk kontrol ketinggian, fitur sayap dan ekor yang dikendalikan radio, dan perangkat persneling untuk mengukur jarak terbang. Secara teoritis, peningkatan ini akan memungkinkan pesawat untuk menerbangkan jalur yang telah ditentukan sebelumnya ke target di mana ia kemudian akan menjatuhkan bom atau hanya menabrak, meledakkan muatannya.
Desain Pesawat Otomatis cukup menggembirakan sehingga Angkatan Laut memasok tujuh pesawat amfibi Curtiss N-9 untuk dilengkapi dengan teknologi tersebut dan menggelontorkan tambahan $200.000 untuk penelitian dan pengembangan. Pada akhirnya, setelah beberapa peluncuran yang gagal dan prototipe yang rusak, proyek tersebut dibatalkan tetapi tidak sebelum menyelesaikan satu peluncuran bom terbang yang berhasil yang membuktikan bahwa konsep tersebut setidaknya masuk akal.
Bug Kettering
Sementara Angkatan Laut bekerja sama dengan Hewitt dan Sperry, Angkatan Darat AS menugaskan penemu lain, kepala penelitian General Motor Charles Kettering, untuk mengerjakan proyek “torpedo udara” yang terpisah. Mereka juga menunjuk Sperry untuk mengembangkan sistem kontrol dan panduan torpedo dan bahkan membawa Orville Wright sebagai konsultan penerbangan. Kolaborasi tersebut menghasilkan Kettering Bug, sebuah biplan dengan pilot otomatis yang diprogram untuk membawa bom langsung ke target yang telah ditentukan sebelumnya.
Bug memiliki jangkauan sekitar 40 mil, terbang dengan kecepatan tertinggi mendekati 50 mph, dan membawa muatan bahan peledak seberat 82 kilogram (180 pon). Itu juga dilengkapi dengan penghitung yang diprogram untuk menghitung jumlah total putaran mesin yang diperlukan pesawat untuk mencapai target yang telah ditentukan (memungkinkan variabel kecepatan dan arah angin yang dihitung ke dalam perhitungan saat penghitung disetel). Setelah jumlah putaran mesin yang diperlukan tercapai, dua hal terjadi: cam jatuh ke tempatnya mematikan mesin dan baut sayap ditarik, menyebabkan sayap jatuh. Ini mengirim Bug ke lintasan terakhirnya, di mana ia meledak saat terjadi benturan.
Pada tahun 1918, Bug Kettering menyelesaikan uji terbang yang sukses, mendorong Angkatan Darat untuk memesan dalam jumlah besar untuk produksinya. Namun, Bug Kettering mengalami nasib yang mirip dengan Pesawat Otomatis Angkatan Laut dan tidak pernah digunakan dalam pertempuran, sebagian karena kekhawatiran bahwa sistem mungkin tidak berfungsi dan meledakkan muatan sebelum mencapai targetnya di wilayah musuh. Sementara kedua proyek dibatalkan untuk tujuan awalnya, dalam retrospeksi, Pesawat Otomatis dan Bug Kettering memainkan peran penting dalam pengembangan rudal jelajah modern.
Dari Latihan Sasaran hingga Mata-Mata di Langit
Periode pasca-Perang Dunia I melihat Angkatan Laut Kerajaan Inggris memimpin awal dalam pengembangan pesawat tak berawak yang dikendalikan radio. UAV (target drone) Inggris ini diprogram untuk meniru gerakan pesawat musuh dan digunakan selama pelatihan anti-pesawat untuk latihan sasaran. Satu drone yang sering digunakan untuk tujuan ini—sebuah versi yang dikendalikan radio dari pesawat de Havilland Tiger Moth yang dikenal sebagai DH.82B Queen Bee—dianggap sebagai sumber munculnya istilah “drone”.
Awal awal yang dinikmati Inggris relatif berumur pendek. Pada tahun 1919, Reginald Denny, seorang prajurit akhir dari Korps Terbang Kerajaan Inggris, beremigrasi ke Amerika Serikat, di mana dia membuka toko pesawat model. Perusahaan Denny kemudian menjadi Radioplane Company, produsen drone skala besar pertama. Setelah mendemonstrasikan sejumlah prototipe kepada Angkatan Darat AS, pada tahun 1940, Denny mendapat terobosan besar, mendapatkan kontrak untuk pembuatan pesawat tanpa awak Radioplane OQ-2. Pada akhir Perang Dunia II, perusahaan telah memasok Angkatan Darat dan Angkatan Laut dengan 15.000 drone.
Sidenote Hollywood
Selain drone, Radioplane Company memiliki keistimewaan dalam meluncurkan karier salah satu bintang muda paling legendaris di Hollywood. Pada tahun 1945, teman Denny (bintang film dan calon Presiden Amerika Serikat) Ronald Reagan mengirim fotografer militer David Conover untuk mengabadikan foto para pekerja pabrik yang merakit Radioplanes untuk majalah mingguan Angkatan Darat. Salah satu karyawan yang difotonya adalah seorang wanita muda bernama Norma Jean Baker. Baker kemudian berhenti dari pekerjaan perakitannya dan menjadi model untuk Conover di pemotretan lainnya. Akhirnya, setelah mengganti namanya menjadi Marilyn Monroe, kariernya benar-benar melejit.
Drone Tempur
Era Perang Dunia II juga menandai pengenalan drone dalam operasi tempur. Faktanya, konflik antara kekuatan Sekutu dan Poros menghidupkan kembali pengembangan torpedo udara, yang sekarang bisa dibuat lebih akurat dan destruktif. Salah satu senjata yang sangat menghancurkan adalah roket V-1 milik Nazi Jerman, alias Buzz Bomb. Bom terbang ini, gagasan insinyur roket Jerman yang brilian, Wernher von Braun, dirancang untuk mencapai sasaran perkotaan dan menimbulkan korban sipil. Itu dipandu oleh sistem autopilot gyroscopic yang membantu membawa hulu ledak seberat 2.000 pon ke atas sejauh 150 mil. Sebagai rudal jelajah masa perang pertama, Bom Buzz bertanggung jawab atas pembunuhan 10.000 warga sipil dan melukai sekitar 28.000 lainnya.
Setelah Perang Dunia II, militer AS mulai menggunakan kembali drone target untuk misi pengintaian. Pesawat tak berawak pertama yang menjalani konversi semacam itu adalah Ryan Firebee I, yang pada tahun 1951 mendemonstrasikan kemampuan untuk tetap mengudara selama dua jam saat mencapai ketinggian 60.000 kaki. Mengubah Ryan Firebee menjadi platform pengintaian mengarah pada pengembangan seri Model 147 FireFly dan Lightning Bug, yang keduanya digunakan secara luas selama Perang Vietnam. Selama puncak Perang Dingin, militer AS mengalihkan fokusnya ke pesawat mata-mata yang lebih siluman, contohnya adalah Mach 4 Lockheed D-21.
Serangan Drone Bersenjata
Gagasan drone bersenjata (sebagai lawan dari peluru kendali) yang digunakan untuk tujuan pertempuran tidak benar-benar berlaku sampai abad ke – 21 . Kandidat yang paling cocok adalah Predator RQ-1 yang diproduksi oleh General Atomics. Pertama kali diuji dan digunakan pada tahun 1994 sebagai drone pengintai, Predator RQ-1 mampu menempuh jarak 400 mil laut dan dapat tetap mengudara selama 14 jam penuh. Keuntungannya yang paling signifikan, bagaimanapun, adalah dapat dikendalikan dari jarak ribuan mil melalui sambungan satelit.
Pada tanggal 7 Oktober 2001, dipersenjatai dengan rudal Hellfire berpemandu laser, sebuah drone Predator meluncurkan serangan tempur pertama oleh pesawat yang dikemudikan dari jarak jauh di Kandahar, Afghanistan dalam upaya untuk menetralkan tersangka pemimpin Taliban Mullah Mohammed Omar. Meski misi tersebut gagal mencapai target yang dituju, peristiwa tersebut menandai awal era baru drone militer.
Sejak itu, kendaraan udara tempur tak berawak (UCAV) seperti MQ-9 Reaper milik Predator dan General Atomics yang lebih besar dan lebih mampu telah menyelesaikan ribuan misi, terkadang dengan konsekuensi yang tidak disengaja. Sementara statistik tahun 2016 yang dikeluarkan oleh Presiden Obama mengungkapkan bahwa 473 serangan telah menyebabkan antara 2.372 dan 2.581 kematian pejuang sejak tahun 2009, menurut laporan tahun 2014 di The Guardian, korban tewas sipil akibat serangan pesawat tak berawak, pada saat itu, berada di sekitar 6.000.
Sumber
- Ackerman, Spencer. “41 Orang Menjadi Sasaran tetapi 1.147 Orang Tewas: Serangan Drone AS—fakta di Lapangan.” Penjaga , 24 November 2014
- Shane, Scott. “Drone Strike Statistics Menjawab Beberapa Pertanyaan dan Mengangkat Banyak.” The New York Times, 3 Juli 2016
- Evans, Nicholas D. “Gadget Militer: Bagaimana Teknologi Canggih Mengubah Medan Perang Saat Ini…dan Besok.” Prentis Hall, 2003
