Bahwa, secara umum, penjara cenderung menahan anggota dari ras minoritas yang paling tidak beruntung adalah kenyataan yang menyedihkan dan diketahui. Namun, mengetahui informasi ini dapat membantu melegitimasi dan melanggengkan jenis ketidaksetaraan ini.
Penjara dan rasisme
Setidaknya inilah yang ditunjukkan oleh beberapa indikasi. Beberapa minggu yang lalu kita menggemakan penelitian mengerikan yang mengungkapkan bahwa anak-anak Afrika-Amerika di AS memiliki prasangka rasis terhadap orang kulit hitam. Hari ini, dengan nada yang sama, kita membahas masalah sistem pemasyarakatan dan pemasyarakatan Amerika Utara.
Dua studi tingkat jalanan yang dilakukan oleh Universitas Stanford menunjukkan kecenderungan penduduk kulit putih Amerika untuk mengakui perlunya mempertahankan kebijakan keras dengan minoritas ini ketika dihadapkan dengan bukti ketidaksetaraan ini. Dengan kata lain, semakin ekstrim ketidaksetaraan rasial ini disajikan kepada mereka dalam menghadapi sistem hukuman, semakin besar penerimaan yang dihasilkan oleh kebijakan yang mempertahankan perbedaan ini.
Bagaimana kesimpulan ini dicapai?
Pertama, 62 orang kulit putih dari kedua jenis kelamin dihentikan di jalan untuk berbicara dengan mereka tentang undang-undang tiga pemogokan California, kebijakan pengadilan kontroversial yang sangat kejam bagi orang-orang yang kadang-kadang melakukan kejahatan ringan dan tanpa kekerasan. Mereka kemudian diperlihatkan sebuah video yang menunjukkan 80 foto “mugshot” dari orang-orang yang ditangkap yang digambarkan secara individual.
Namun, tidak semua orang menonton video yang sama persis. Dalam satu kasus, 25% dari orang yang ditangkap yang muncul adalah orang Afrika-Amerika, sementara dalam kasus lain persentase orang berkulit gelap adalah 45%. Akhirnya, masing-masing dari 62 orang kulit putih ini ditawari kemungkinan untuk menandatangani petisi yang mendukung pelonggaran undang-undang tiga pemogokan. Hasilnya: Sedikit kurang dari 55% dari mereka yang di video telah melihat jumlah yang relatif rendah dari orang Afrika-Amerika yang ditangkap, sementara di kelompok kedua hanya 28% yang ditandatangani.
Hasil yang luar biasa
Dalam penelitian serupa yang menggunakan pejalan kaki di New York sebagai sampel, hasilnya ditemukan di sepanjang garis yang sama, kali ini mengacu pada kebijakan pencarian yang tidak dapat dibenarkan oleh polisi. Dari sebagian sampel yang merasakan ketidaksetaraan penjara paling ekstrem, 12% menandatangani petisi untuk mengakhiri kebijakan ini, sementara dari kelompok lain hampir 35% menandatangani.
Dari hasil ini dapat diinterpretasikan bahwa penduduk kulit putih Amerika lebih mendukung kebijakan hukuman garis keras ketika mereka melihat bahwa orang-orang yang ditangkap sebagian besar adalah orang Afrika-Amerika. Ketakutan hipotetis yang lebih besar terhadap penjahat Afrika-Amerika daripada jenis penjahat lainnya dapat menjadi akar dari tren ini. Selain itu, ketakutan ini pada gilirannya akan dipicu oleh persepsi bahwa “penduduk Afro-Amerika adalah orang yang mengisi penjara”, situasi yang akan diberi makan oleh prasangka yang sama ini.
Maka, kita akan berada di depan lingkaran setan yang dipertahankan setidaknya sebagian oleh bias kognitif. Ketidaksetaraan penjara akan melanggengkan dirinya dengan membenarkan dirinya sendiri kepada orang lain melalui keberadaannya sendiri.