Istilah pena cahaya atau Light pen memiliki beberapa arti. Pertama, ini mengacu pada pena iluminasi yang dioperasikan dengan baterai yang memiliki lampu LED di ujungnya untuk memungkinkan menulis dalam gelap. Kedua, ini mengacu pada pena yang digunakan untuk membuat “corat-coret” ringan untuk fotografi eksposur lama. Ketiga, digunakan oleh beberapa orang untuk merujuk pada pena tablet untuk berinteraksi dengan komputer melalui tablet periferal, apakah cahaya benar-benar digunakan dalam pengoperasian pena tablet atau tidak. Keempat, dan yang paling sering, ini adalah perangkat input yang memungkinkan pengguna berinteraksi dengan tampilan komputer.
Light pen dapat merujuk ke pena menyala yang dioperasikan dengan baterai yang memiliki lampu LED di ujungnya.
Prototipe pena cahaya dibuat oleh Proyek Angin Puyuh di Massachusetts Institute of Technology (MIT). Angin puyuh adalah prototipe komputer tahun 1950-an untuk sistem pertahanan udara Amerika Serikat, dan pena ringan — berbentuk seperti pistol dengan pegangan terpasang di bawah laras pena — digunakan untuk memilih blip pada layar CRT (tabung sinar katoda) sebagai bagian dari sistem itu.
Beberapa orang menyebut pena tablet sebagai pena ringan.
Pena cahaya berfungsi sebagai reseptor yang berfungsi sehubungan dengan tampilan komputer. Tombol pada pena ditekan saat menyentuh titik di layar. Kemudian, ketika piksel yang ditandai pena diperbarui, semburan cahaya mengidentifikasi lokasi, mentransmisikan informasi yang terhubung dengan lokasi itu, mengidentifikasi koordinat x dan y. Pena dapat digunakan untuk memilih item pada tampilan atau menggambar pada tampilan. Kesempatan untuk dapat berinteraksi “secara alami” seperti yang dilakukan dengan pensil atau pena, bukan dengan keyboard atau mouse, dipandang sebagai kemajuan besar.
Light pen menikmati masa kejayaannya di awal 1980-an, tetapi ketegangan ergonomis memegang pena ke layar dari waktu ke waktu membatasi penggunaannya. Namun, mereka masih digunakan di acara televisi Jeopardy sebagai alat yang digunakan kontestan untuk menulis taruhan mereka, serta di beberapa industri. Arena di mana pena terus digunakan termasuk penjualan eceran dalam aplikasi point-of-sale (POS), kios, game, seni grafis, dan aplikasi perawatan kesehatan. Inovasi baru dalam pena ringan termasuk caral yang menggabungkan teknologi dengan pemindai kode batang.