Energi potensial elastis adalah energi yang disimpan oleh gaya dalam benda elastis yang terdistorsi atau mengalami perubahan bentuk. Salah satu cara termudah untuk memahami konsep ini dengan mempelajri mekanisme pegas biasa. Hal ini juga yang terbaik untuk memecah berbagai komponen lainnya untuk mendapatkan pengetahuan umum yang mendalam. Energi adalah kemampuan untuk melakukan usaha, dan yang paling sering ditransfer antara dua atau lebih benda yang bekerja.
Energi bisa datang dalam beberapa bentuk, seperti energi kinetik yang secara fisik dimiliki oleh benda bergerak atau energi potensial yang menyimpan gaya di dalam atau di antara benda-benda. Energi potensial ini tidak mudah untuk dilihat seperti energi kinetik karena tidak ada yang tampak bergerak. Sederhananya, jika benda memiliki potensi untuk melakukan usaha, mereka mengandung energi potensial.
Ada beberapa jenis energi potensial: gravitasi, elastis, elektrostatik, kimia, dan nuklir. Seperti disebutkan di atas, contoh terbaik dari energi potensial elastis terlihat melalui pemeriksaan perubahan panjang pegas. Selain itu, energi potensial dapat diukur dengan berbagai cara, seperti dalam joule, kalori, dan kilowatt-jam.
Ketika mempelajari jenis-jenis energi, banyak orang juga mempertimbangkan batas elastis dari suatu benda. Sebagai contoh, jika seseorang menarik pada pegas, adalah mungkin untuk menariknya terlalu jauh dan mendistorsi, dan sebagai hasilnya, ia akan mengerahkan kekuatan yang berkurang. Dalam kebanyakan kasus, setelah pegas atau benda lainnya telah melampaui batas elastis, ia akan menjadi cacat – biasanya permanen.
Mendistorsi benda, seperti pegas, membutuhkan usaha. Hal ini dapat ditarik dengan tangan, hanya dengan menarik ujung keluar. Ketika ujung ditarik ke luar, energi dari orang yang menariknya ditransfer ke pegas dan disimpan.
Gerakan ini juga bisa dilakukan secara terbalik. Jika pegas dikompresi, energi dikembalikan ke tangan seseorang. Hanya sejumlah kecil energi yang tersisa pada pegas sebagai energi panas.
Cara lain untuk melihat energi potensial elastis dalam suatu benda, seperti pegas, adalah untuk mempertimbangkan bentuk keseimbangannya. Sebagai contoh, sebuah pegas yang terdistorsi dan tidak lagi memegang bentuk keseimbangannya memiliki jenis energi.
