Peta mungkin sering digunakan oleh masyarakat untuk mencari informasi lokasi tertentu selain menggunakan bahasa atau kata-kata tertulis. Mereka adalah sarana unggul merekam dan mengkomunikasikan informasi tentang lokasi dan karakteristik spasial dari dunia alam dan masyarakat dan budaya. Beberapa orang akan mengatakan bahwa penggunaan peta membedakan geografi dari semua disiplin ilmu lainnya.
Yang benar tentang peta adalah, meskipun secara khusus dibahas dalam geografi, peta digunakan di seluruh ilmu dan humaniora dan di hampir setiap aspek kehidupan sehari-hari.
Jutaan peta diproduksi dan digunakan setiap tahun di seluruh dunia oleh para ilmuwan, ulama, pemerintah, dan bisnis untuk memenuhi kebutuhan lingkungan, ekonomi, politik, dan sosial. Banyak kartografer telah tercermin pada peran penting yang dimainkan oleh peta di masyarakat.
Manfaat Peta
Peta dapat dimanfaatkan untuk berbagai kepentingan, yaitu:
1. Mengetahui jarak satu tempat dengan tempat lainnya. Dengan jarak antara tempat yang menggunakan skala peta, kalian dapat menghitung satu dengan tempat lainnya di muka bumi.
2. Mengetahui arah suatu tempat. Contoh: dengan peta Kawasan ASEAN, kita dapat mengetahui bahwa Negara Indonesia berada disebelah selatan Negara Filipina. Negara Brunei Darussalam berada di sebelah utara Kalimantan. Pulau Sulawesi berada di sebelah timur Pulau kalimantan.
3. Peta dapat digunakan untuk menjelaskan kondisi lingkungan suatu tempat. Contoh: melalui peta dapat diketahui suatu wilayah berada di daerah tropis, daerah kutub, atau daerah sedang. Dengan mengetahui bahwa Antartika berada di Kutub Selatan kita dapat mengungkapkan bahwa di tempat itu suhu udaranya sangat dingin dan dimana-mana terdapat tumpukan salju. Melalui warna pada peta kita juga dapat mengetahui suatu wilayah berupa daerah datar atau bergunung-gunung. Contoh: pada peta rupa bumi, daerah dataran rendah digambar dengan warna hijau dan daerah pegunungan digambar dengan warna coklat.
4. Melalui peta tematik kita dapat memperoleh data. Contoh: dari peta kepadatan penduduk kita dapat memperoleh data provinsi-provinsi mana saja yang penduduknya masih jarang dan provinsi mana yang penduduknya sangat padat. Dari
peta hasil tambang, data apa yang bisa diperoleh?
5. Melalui peta orang dapat memperkirakan kemungkinan usaha yang dilakukan. Bila kalian akan membuka usaha pertambakan maka lokasi (tempat) usaha yang dipilih adalah di tepi laut. Bila kita ingin membuka usaha kebun bunga, maka tempat usaha yang dipilih adalah daerah pegunungan. Tempat semacam itu hanya dapat diketahui melalui peta.
Sebuah peta dapat mengandung banyak informasi. Tentu saja informasi tersebut tidak dapat diletakkan dalam bentuk tulisan karena membutuhkan banyak tempat. Oleh sebab itu, para kartograf menggunakan simbol-simbol dalam menyatakan sebuah objek atau fenomena di permukaan bumi. Simbol yang digunakan ialah simbol titik (dapat berupa lingkaran, segitiga, segi empat, dsb). garis, bidang (menggambarkan luas area tertentu), dan warna. Agar mudah dibaca, simbol yang digunakan disesuaikan dengan karakteristik objek.
