Ilmu ekonomi lingkungan mencoba mempelajari hubungan timbal balik antara pelaku ekonomi dan lingkungan. Kegiatan ekonomi umat manusia berdampak besar pada lingkungan alam berupa menipisnya stok sumber daya alam secara cepat maupun melalui polusi. Penggunaan dan penyalahgunaan sumber daya tersebut telah menimbulkan banyak pertanyaan praktis mengenai generasi sekarang dan mendatang. Ekonomi lingkungan, dengan demikian, berurusan dengan masalah alokasi yang ditimbulkan oleh penggunaan sumber daya lingkungan.
Teori ekonomi mempelajari aspek-aspek kehidupan:
Apa yang diproduksi, bagaimana memproduksi dan untuk siapa diproduksi. Oleh karena itu, bagaimana sumber daya yang langka dapat dialokasikan secara efisien untuk memaksimalkan kebahagiaan manusia karena sumber daya alam tersedia dalam jumlah yang tidak terbatas.
Hanya dengan transformasi barang lingkungan menjadi barang ekonomi yang mulai menerapkan prinsip ekonomi pada masalah lingkungan. Penyalahgunaan sumber daya lingkungan telah mengubah sumber daya lingkungan menjadi barang ekonomi, melalui pembalikan hubungan penawaran permintaan kualitas lingkungan. Dengan kata lain, permintaan akan kualitas lingkungan telah meningkat tajam sementara pasokan udara bersih, air, dan sumber daya lainnya menurun drastis.
Peningkatan permintaan untuk sumber daya lingkungan dikaitkan dengan pertumbuhan ekonomi dan pembangunan. Pada tahap awal, orang jarang mengkhawatirkan kualitas lingkungan tempat tinggalnya. Ketika kebutuhan dasar pangan, sandang dan papan terpenuhi, maka perhatian terhadap keinginan lain yang kurang mendesak seperti kenikmatan kualitas lingkungan dan harapan hidup yang lebih sehat dan lebih panjang muncul. Dengan demikian, permintaan akan kualitas lingkungan sangat elastis terhadap pendapatan dan kualitas lingkungan merupakan barang mewah.
Ini berarti bahwa rumah tangga dengan pendapatan lebih tinggi bersedia membayar lebih untuk lingkungan yang lebih baik. Di sisi penawaran, pertumbuhan dan pembangunan ekonomi yang disertai dengan pertumbuhan penduduk Y telah mengurangi ketersediaan pasokan komoditas ekonomi (sumber daya lingkungan).
Akibatnya ada trade-off antara kualitas lingkungan dan barang dan jasa lainnya yaitu penyediaan kualitas lingkungan melibatkan biaya peluang. Biaya peluang untuk mendapatkan lebih banyak kualitas lingkungan bagi masyarakat mana pun adalah pengorbanan karena tidak melakukan komoditas berharga tertentu lainnya. Fakta ini jelas dari gambar 1.
Pada gambar, pp’ adalah batas kemungkinan produksi. Kombinasi yang berbeda dari kualitas lingkungan dan barang dan jasa lain yang dapat diproduksi dengan teknologi tertentu diberikan pada Gambar 1, sepanjang batas kemungkinan produksi dengan titik-titik seperti A, B dan C. Peningkatan penyediaan “barang dan jasa ” dari N 1 menjadi N 2 , misalnya mengakibatkan penurunan kualitas lingkungan sebesar M 2 M 3 .
Jadi N 1 N 2 adalah biaya peluang untuk menyediakan satu unit tambahan kualitas lingkungan. Adanya opportunity cost dalam penyediaan kualitas lingkungan menjadikan masalah lingkungan sebagai masalah ekonomi. Ini panggilan untuk integrasi mekanisme ekonomi dan isu-isu lingkungan untuk pengelolaan sumber daya lingkungan yang efisien. Menjadi produksi dan distribusi analisis ekonomi, ia harus mempertimbangkan dampak ekologis dari berbagai kegiatan ekonomi.
