Beberapa fase terpenting di mana siklus hidup parasit yang dihabiskan dalam tubuh manusia dibagi adalah sebagai berikut:
- Fase pra-eritrositik
- Fase ekso-eritrositik
- Fase eritrositik
- Fase gametosit
1. Fase pra-eritrositik:
Ketika nyamuk Anopheles betina yang terinfeksi menggigit pria yang sehat, ia menuangkan air liurnya ke dalam darah manusia sebelum menghisap darahnya. Melalui air liur sejumlah besar sporozoit masuk ke dalam darah manusia. Jadi, sporozoit adalah tahap infektif parasit. Setiap sporozoit berukuran mikroskopis, uniseluler, berbentuk sabit, fusiform, motil, dan meruncing di kedua ujungnya, berukuran sekitar 14 µ /1µ, dengan nukleus oval di tengah dan memiliki kutikula yang kuat menutupi tubuh yang memberikan bentuk permanen.
Mikrotubulus longitudinal yang ada dalam tubuh berkontraksi dan rileks untuk menyebabkan gerakan menggeliat. Dua kelenjar sekertaris di ujung apikal mengeluarkan zat litik yang membantu penetrasi sporozoit ke dalam sel hati pria.
Setelah masuk ke dalam tubuh manusia, sporozoit bergerak di dalam darah selama setengah jam dan kemudian masuk ke dalam sel hati. Di sini tumbuh dan menjadi skizon. Dalam 8-9 hari skizon mengalami skizogoni pra-eritositik yang menghasilkan pembentukan sekitar 1000 merozoit atau kriptozoit dari setiap sporozoit.
Sekarang sel-sel hati pecah dan kriptozoit dilepaskan di sinusoid hati. Cryptozoites kebal terhadap obat-obatan. Dua jenis cryptozoites diproduksi. Mikrokriptozoida yang lebih kecil memasuki darah, sedangkan makrokriptozoida yang lebih besar memasuki kembali sel hati yang baru. Siklus hidup hingga tahap ini disebut fase pra-eritrositik.
2. Fase ekso-eritrositik:
Macrocryptozoids memasuki kembali sel-sel hati baru mungkin tetap tidak aktif untuk beberapa waktu. Dengan tidak adanya infeksi baru, parasit ini mengalami skizogoni dan menghasilkan metacryptozoids (atau phanerozoites). Mereka bertanggung jawab atas kekambuhan malaria. Tahap siklus hidup ini disebut fase exo-erythrocytic.
3. Fase eritrositik:
Cryptozoids memasuki darah menyerang sel darah merah. Mereka bertambah besar dan sekarang disebut sebagai trofozoit. Vakuola non-kontraktil berkembang di dalam trofozoit yang membuatnya tampak seperti cincin.
Panggung tersebut disebut sebagai “Signet ring stage†. Trofozoit memakan bagian sel darah merah yang mengandung protein melalui permukaan tubuhnya secara umum. Pseudopodia muncul pada tahap ini di trofozoit dan sekarang disebut sebagai “tahap Amoebid”. Ketika trofozoit mencapai ukuran maksimumnya, ia mengalami skizogoni dan 12 – 14 merozoit eritrositik dihasilkan dari setiap skizon.
Merozoit dilepaskan ke dalam darah karena pecahnya sel darah merah. Merozoit ini masuk kembali ke sel darah merah terpisah untuk mengulangi siklus. Proses terus berulang sampai sejumlah besar sel darah merah dari sel inang dihancurkan.
Di dalam sel darah merah produk ekskresi parasit bersama dengan bagian besi dari hemoglobin (yaitu hematin) membentuk zat beracun yang disebut “haemozoin†. Saat sel darah merah pecah, zat ini dilepaskan ke dalam darah yang menyebabkan “dingin dan demam”.
Efeknya bertahan selama beberapa jam. Karena, siklus eritrositik terjadi pada interval tertentu dan pada akhir setiap siklus sejumlah besar sel darah merah pecah, pada suatu waktu, melepaskan sejumlah besar hemozoin dalam darah, menggigil dan demam pada pasien malaria muncul pada interval setiap 48 jam, 72 jam atau 96 jam.
4. Fase gametositik:
Setelah mengalami skizogoni berulang selama fase eritrositik, beberapa merozoit eritrositik membentuk gametosit di dalam sel darah merah. Yang lebih besar disebut makrogametosit (gametosit betina) dan yang lebih kecil disebut mikrogametosit (gametosit jantan).
Makrogametosit mengandung sejumlah besar cadangan makanan dan nukleusnya terletak di pinggiran, sedangkan mikrogametosit mengandung nukleus yang terletak di tengah. Gametosit ini menunggu dalam darah manusia untuk ditransfer ke nyamuk. Siklus parasit manusia berakhir pada tahap ini.
