Arthropoda mendapatkan reputasi buruk, karena begitu banyak sehingga beberapa orang baik jadi takut atau jijik oleh mereka – coba ingat serangga, arakhnida dan krustasea – bahwa mereka dibasmi saat terlihat. Mungkin sulit untuk memahami bagaimana sesuatu yang begitu kecil dapat memiliki dampak kemungkinan terbesar dari semua ordo dari makhluk hidup, namun kehidupan di Bumi akan sangat berbeda – bahkan batal – tanpa arthropoda.
Peranan arthropoda dalam Penyerbukan
Banyak tanaman bergantung pada serangga untuk penyerbuk. Penyerbukan adalah proses pemindahan serbuk sari tanaman ‘dari bagian laki-laki dari tanaman ke bagian perempuan; Proses ini adalah bagaimana tanaman bereproduksi.
Tanaman memiliki kepentingan ekonomi yang diserbuki oleh serangga termasuk yang paling banyak pada sayuran dan buah-buahan, bersama dengan serat dan tanaman jerami. Tanpa penyerbukan serangga, semua makanan tadi akan pergi, termasuk daging, ternak yang memakan tanaman yang diserbuki oleh makhluk-makhluk kecil. Serangga penyerbuk termasuk lebah, tawon, kupu-kupu, ngengat, lalat dan kumbang.
Peranan arthropoda sebagai Penguraian
Dekomposisi mungkin bukan peran yang paling mulia dari serangga dan arthropoda lainnya, tapi itu salah satu yang paling penting. Tanpa pengurai, limbah akan cepat menumpuk dan menjadi sulit untuk menghancurkan, belum lagi massa yang berbau busuk. Sebagai pengurai primer dan sekunder, banyak arthropoda membantu memecah materi menjadi membusuk.
Arthropoda yang berbeda tertarik pada berbagai jenis pembusukan materi yang berbeda. Mereka yang memakan hewan mati disebut pengumpan bangkai dan termasuk beberapa spesies kumbang, lalat, semut, tungau dan tawon.
Mereka yang memakan tanaman mati termasuk banyak spesies yang hidup di dalam tanah atau tanaman berkayu. Ketika materi tanaman membusuk telah dipecah, membentuk lapisan humus yang kaya untuk tanah yang membantu memberi makan tanaman. Juga dalam kelompok arthropoda dekomposer ada yang tertarik pada kotoran hewan, seperti kumbang.
Peranan arthropoda sebagai Konsumen primer dan skunder
Dalam jaring makanan, konsumen utama adalah salah satu yang memakan tanaman sementara konsumen sekunder adalah salah satu yang memakan hewan pemakan tumbuhan. Kedua kategori berisi beberapa arthropoda. Sementara beberapa konsumen primer menjadi hama pertanian, yang lain membantu menjaga populasi gulma tetap terkendali. Arthropoda lainnya mengkonsumsi hama yang menghasilkan pemandangan kebun sayur Anda indah dan dapat dimakan. Konsumen sekunder termasuk laba-laba, kumbang betinan, kepik pemmatikan, semut, lipan, tawon, mantid dan banyak lagi.
Peranan arthropoda dalam mempengaruhi ekosistem di alam ada 3 macam, antara lain:
- Hama
Hama adalah binatang atau sekelompok binatang yang pada tingkat populasi tertentu menyerang tanaman budidaya sehingga dapat menurunkan produksi baik secara kualitas maupun kuantitas dan secara ekonomis merugikan. Contoh: serangga tikus pada tanaman padi yang menyebabkan gagalnya panen, serangan Crocidomolia binotalis yang menyerang pucuk tanaman kubis-kubisan.
- Predator
Predator merupakan organism yang hidup bebas dengan memakan atau memangsa binatang lainnya. Contohnya: Menochilus sexmaculatus yang memangsa Aphid sp.
- Parasitoid
Parasitoid adalah serangga yang memarasit serangga atau binatang arthropoda yang lain. Parasitoid bersifat parasitik pada fase pradewasa dan pada fase dewasa mereka hidup bebas tidak terikat pada inangnya. Contoh: Diadegma insulare yang merupakan parasitoid telur dari Plutella xylostela. Apabila telur yang terparasit sudah menetas maka D. insulare akan muncul.
Peran lain
Serangga dan arthropoda lainnya adalah sumber makanan utama bagi banyak makhluk lain, termasuk beberapa populasi manusia. Banyak ikan dan jenis burung makan berat – atau bahkan hanya – makan serangga dan arthropoda. Crayfish dan krustasea lainnya adalah makanan utama bagi banyak manusia, serta hewan lainnya. Sementara tarantula mungkin predator penting invertebrata lainnya dan beberapa makhluk yang lebih besar, beberapa manusia sangat bergantung pada daging mereka sebagai sumber berlimpah protein. Arthropoda lainnya sangat dikonsumsi oleh manusia, juga, termasuk jangkrik, belatung dan jangkrik. Selain penyerbukan tanaman pangan, lebah madu juga menghasilkan madu dan lilin lebah, yang keduanya penting secara ekonomi.
