Biaya dibagi menjadi biaya langsung dan tidak langsung dalam hal tingkat ketertelusuran ke objek biaya yaitu produk atau pekerjaan.
Biaya yang disebutkan di atas dijelaskan sebagai berikut:
1. Biaya Langsung:
Masalah penting dalam akuntansi biaya adalah menentukan biaya yang dapat diidentifikasi secara jelas dan dapat dilacak ke objek penetapan biaya, seperti unit produk, segmen perusahaan, atau beberapa aktivitas spesifik lainnya. Biaya yang mudah dilacak atau diidentifikasi dengan suatu produk disebut biaya langsung. Jika unit keluaran adalah objek penetapan biaya, maka biaya langsung mewakili biaya dan sumber daya yang dapat ditelusuri atau diidentifikasi dengan produk jadi. Bahan langsung, tenaga kerja langsung, dan biaya langsung adalah contoh biaya langsung.
2. Biaya Tidak Langsung:
Biaya tidak langsung adalah biaya-biaya yang tidak dapat diidentifikasi atau ditelusuri ke satu produk karena umum untuk beberapa produk. Contoh biaya tidak langsung adalah: bahan tidak langsung (pelumas dan bahan bekas), gaji pengawas pabrik (tenaga kerja tidak langsung), sewa, tarif dan depresiasi (biaya tidak langsung). Biaya tidak langsung sering disebut sebagai biaya overhead. Biaya overhead adalah biaya tidak langsung sehubungan dengan produk tertentu karena dikeluarkan untuk semua produk yang diproduksi di perusahaan.
Biaya juga mungkin langsung atau tidak langsung sehubungan dengan segmen atau divisi perusahaan tertentu. Artinya, beberapa biaya yang tidak langsung untuk suatu produk, dapat ditelusuri ke segmen atau departemen dan dengan demikian, akan menjadi biaya langsung untuk departemen tersebut. Segmen dapat berarti salah satu dari beberapa hal, yaitu, departemen, divisi, aktivitas tertentu, wilayah penjualan, dan sejenisnya. Misalnya, gaji manajer pabrik Pabrik A adalah biaya langsung pabrik A. Tetapi jika beberapa produk diproduksi di pabrik A, gaji manajer tidak langsung ke produk tertentu. Jadi, apa yang merupakan biaya langsung untuk satu tujuan, mungkin merupakan biaya tidak langsung untuk tujuan lain.
Biaya tidak langsung (biaya overhead) pada dasarnya menimbulkan masalah dalam penentuan dan analisis biaya. Biaya langsung yang terkait dengan suatu produk dapat diukur dengan tingkat akurasi yang tinggi. Dengan tidak adanya teknik pengukuran langsung yang sesuai, biaya tidak langsung harus dibagi ke produk yang berbeda. Misalnya, dalam perusahaan manufaktur ada tiga departemen produksi terpisah dan Kantor Pusat perusahaan. Masing-masing dari keempat segmen ini akan memiliki biaya yang dapat ditelusuri secara langsung ke departemen masing-masing.
Biaya departemen langsung atau yang dapat dilacak dapat diidentifikasi dengan bantuan dokumen sumber dan catatan akuntansi. Berapa porsi biaya Kantor Pusat perusahaan yang harus dibebankan ke departemen yang berbeda? Karena gaji Direktur Pelaksana dan pengeluaran Kantor Pusat lainnya menguntungkan ketiga departemen operasi, biaya ini harus dibebankan ke ketiga departemen tersebut. Biaya tidak langsung ini dapat ditelusuri ke departemen produksi yang berbeda hanya dengan pembagian yang melibatkan beberapa formula atau basis yang mungkin tidak 100% akurat dan dapat diandalkan.