Sekitar lima juta rumah tangga di India terlibat dalam beternak ruminansia kecil (domba, kambing, dan kelinci) dan kegiatan sejenis lainnya.
Domba umumnya berada di zona gersang dengan curah hujan rendah dan miskin di bidang pertanian. Hasil wol rata-rata domba kurang dari satu kg per ekor per tahun. Sedangkan untuk daging kambing, bobot rata-rata domba India bervariasi antara 25-30 kg.
Sebagian besar domba di India dibesarkan di daerah yang terlalu kering, terlalu berbatu atau terlalu bergunung-gunung untuk keperluan pertanian lainnya atau untuk peternakan. Jumlah domba terbesar ada di Rajasthan, Andhra Pradesh, Jammu dan Kashmir, Himachal Pradesh dan Uttarakhand.
Domba penghasil wol terbaik terkonsentrasi di wilayah gersang di dataran utara dan wilayah Joria yang terdiri dari Rajasthan dan Gujarat. Namun, wilayah domba secara geografis dapat dibagi menjadi tiga zona yang berbeda—daerah beriklim utara atau zona Himalaya, zona utara-barat, dan zona selatan.
1. Wilayah Beriklim Utara atau Wilayah Himalaya:
Zona ini terdiri dari negara bagian Jammu dan Kashmir, Himachal Pradesh dan Uttarakhand, dengan hampir lima juta domba penghasil wol sedang hingga halus. Domba yang merumput di dataran rendah selama musim dingin memiliki bulu kasar, sedangkan domba yang dipelihara di daerah yang lebih kering dan dingin menghasilkan wol yang halus. Domba Chamba, Kulu, dan Lembah Kashmir dihargai karena bulunya yang unggul. Gurij, Karanah, Bhaharwal, Gaddi dan Rampur Bushair adalah ras domba penting di zona ini.
2. Wilayah Barat Laut Kering:
Zona ini terdiri dari Rajasthan, Punjab tenggara, Gujarat, dan sebagian Uttar Pradesh barat, dan terkenal dengan karpet wolnya. Domba yang ditemukan di sini beradaptasi dengan baik terhadap panas yang menyengat dan dingin yang parah. Di zona ini, domba dipelihara oleh kelas penggembala khusus yang disebut Rebaris.
Rebaris bergerak dengan kawanannya selama hujan di padang pasir atau perbukitan gersang tempat domba merumput di tanah kering yang sehat. Setelah musim hujan, Rebaris pindah ke ladang panen. Lohi, Bikaneri, Marwari, Kutchi, dan Kathiawari adalah ras domba penting di zona ini.
3. Wilayah Selatan Semi-kering Terdiri dari :
Maharashtra, Karnataka, Andhra Pradesh, Tamil Nadu dan sebagian Madhya Pradesh, wilayah ini memiliki sekitar 21 juta domba. Dari total domba di wilayah tersebut, 10-12 juta tidak menghasilkan wol dan yang lainnya menghasilkan bulu yang sangat kasar dan berwarna. Domba dipelihara di sini baik untuk wol maupun daging kambing. Domba di wilayah ini memiliki bulu berbulu. Breed domba penting di zona ini adalah: Deccani, Nellore, Bellary, Mandya dan Bandur.
4. Program Pengembangan Domba:
Tujuan utamanya adalah membuat negara mandiri dalam produksi wol dan daging – melalui pemuliaan ilmiah, dan meningkatkan status peternak domba – dan penanam wol. Kebijakan pemuliaan mempertimbangkan perkawinan silang eksotik selektif.
Trah eksotis adalah Merino, Rambouillat. Cheviot, Southdown, Leicester dan Lincoln. Ada lima peternakan pembibitan domba yang disponsori secara terpusat di negara ini di Mamdipally (Andhra Pradesh), Challekeri (Karnataka), Daksum (Jammu dan Kashmir), Bhaisora (Uttar Pradesh) dan Fatehpuri (Rajasthan) selain Pusat Peternakan Domba di Hissar (Haryana).
