Artikel ini menyoroti dua sumber alami polusi radioaktif. Sumbernya adalah: (i) Radiasi Ekstra-Terestrial atau Radiasi Matahari, dan (ii) Radiasi Terestrial atau Lingkungan.
(i) Ekstra-Terestrial atau Radiasi Matahari:
Radiasi alami ekstra-terestrial berasal dari luar angkasa dan karenanya disebut sebagai sinar kosmik atau radiasi matahari. Bumi menerima radiasi gelombang pendek dari matahari; sebagian dipantulkan sedangkan sisanya diserap oleh atmosfer, lautan, es, daratan, dan makhluk hidup. Dalam jangka panjang energi yang diserap dari radiasi matahari diimbangi dengan radiasi yang keluar dari bumi dan atmosfer.
Eksposur eksternal manusia karena radiasi matahari atau komponen sinar kosmik bervariasi pada ketinggian dan garis lintang dunia yang berbeda. Karena meningkat dengan ketinggian yang lebih tinggi di atas permukaan laut sehingga orang yang tinggal di ketinggian yang lebih tinggi cenderung terpapar lebih banyak radiasi matahari. Di India dosis radiasi matahari di lebih dari 200 stasiun dari berbagai bagian negara menunjukkan paparan eksternal rata-rata 0,690 ± 200 µ Sv./tahun.
(ii) Radiasi Terestrial atau Lingkungan:
Radiasi alam terestrial atau lingkungan berasal dari zat radioaktif di atmosfer bumi.
Ini secara luas diklasifikasikan sebagai radiasi eksternal dan internal:
Radiasi Eksternal:
Radiasi eksternal berasal dari radionuklida yang ada di kerak bumi. Radiasi ini menyinari tubuh manusia dari luar. Radioisotop dari unsur radio alami melepaskan radiasi yang sangat besar dalam bentuk partikel alfa, beta, dan gamma. Selain itu; udara, tanah, batu dan badan air juga memancarkan radiasi tambahan di lingkungan. Di litosfer terutama radium, torium, uranium dan isotop kalium (K-40) dan karbon (C-14) banyak ditemukan.
Radiasi juga dipancarkan dari atmosfer. Umumnya radiasi ini mengandung gas seperti thoron dan radon, tetapi dosisnya di udara sangat rendah yaitu kira-kira sekitar 2m rad/tahun. Radiasi ini bercampur dan berinteraksi dengan partikel alami yang ada di udara dan meningkatkan tingkat polusi radiasi di air laut. Umumnya, sedimen laut memiliki konsentrasi radionuklida yang lebih tinggi. Sr-90 radioisotop deposit strontium dalam tulang hewan laut.
Dalam beberapa organisme planktonik seperti Protozoa dan Acantharia Sr-90 dapat disimpan di jaringan tubuh mereka. Beberapa senyawa radioaktif atau radionuklida seperti radon dan radium -226 sering ditemukan di air tanah karena secara alami ada di lingkungan sementara yang lain seperti strontium-90 dan tritium adalah kontaminan air permukaan yang dihasilkan dari uji coba senjata nuklir di atmosfer (Eisenbud, 1987).
Radionuklida terpenting yang ada dalam air minum adalah gas radon terlarut. Ini adalah gas yang tidak berbau, tidak berwarna dan tidak berasa yang terjadi secara alami di air tanah. Gas radon ini memasuki air dan dikonsumsi oleh organisme akuatik dan sampai ke manusia melalui rantai makanan. Hal ini terkait dengan kanker paru-paru (Boyle, M., 1988).
Radiasi Dalam:
Makhluk hidup juga terpapar radiasi internal karena bahan radioaktif juga ada di jaringan tubuh kita. Rute yang paling sering untuk masuknya bahan radioaktif adalah melalui inhalasi atau luka terbuka. Dalam radiasi tubuh kita umumnya berasal selama pembusukan kalium. Selain itu, unsur radioaktif seperti uranium, torium, strontium, dan karbon (C-14) juga ditemukan dalam jumlah kecil di tubuh kita. Pada manusia, dosis radiasi internal bervariasi dari 25 hingga 75 m rads/tahun.
Beberapa radionuklida penting yang melepaskan radiasi dalam tubuh kita termasuk kalsium (Ca), kobalt (Co), yodium (I), fosfor (P), karbon (C), besi (Fe), mangan (Mn), hidrogen ( 1 H 1 ) dll. Semua radionuklida ini adalah bagian penting dari tubuh kita dan tidak berbahaya tetapi lebih bermanfaat dalam dosis normal.
Bagaimanapun, kita berasal dan berevolusi di dunia radiasi tingkat rendah alami. Faktanya, seluruh ekosistem kita mengandung radiasi alami tingkat rendah dan kita tidak dapat menghindarinya di mana pun di dunia. Paparan rata-rata tahunan kami terhadap polusi radiasi digambarkan dalam tabel (1) di bawah ini.
