Sebuah legiun literatur telah dihasilkan tentang sifat, metodologi dan pendekatan geografi pertanian. Jika seseorang meninjau literatur tentang geografi pertanian, dua pendekatan utama untuk materi pelajaran dapat dideteksi (Ilbery, 1979):
Pendekatan Empiris (Induktif):
Pendekatan empiris mencoba menggambarkan apa yang sebenarnya ada di lanskap pertanian. Ini memberikan hak istimewa untuk pengamatan empiris . Menurut empiris, “fakta berbicara sendiri”. Dalam pendekatan ini penjelasan pola dicari dengan metode induktif dan generalisasi dibuat berdasarkan hasil dari berbagai penelitian.
Misalnya, untuk delineasi kombinasi tanaman di wilayah tertentu, data penggunaan lahan tanaman dikumpulkan dari pertanian dan desa selama periode waktu tertentu. Data ini diolah dan diplot pada peta dan kemudian dibuat penjelasan tentang kombinasi yang pada akhirnya mengarah pada generalisasi dan pembuatan model.
Pendekatan Normatif (Deduktif):
Pendekatan normatif atau deduktif lebih mementingkan seperti apa lanskap pertanian itu, mengingat seperangkat asumsi tertentu. Pendekatan ini mengarah pada penurunan dan pengujian hipotesis dan, secara teoritis, pada pengembangan model lokasi pertanian yang ideal. Model von Thunen di mana beberapa asumsi, seperti permukaan isomorfik, petani ekonomi, negara terisolasi, dll, telah dibuat berdasarkan pendekatan deduktif.
Kedua pendekatan ini tidak pernah benar-benar menyatu, yang mencerminkan kompleksitas proses pengambilan keputusan di bidang pertanian dan waktu yang berbeda di mana masing-masing pendekatan populer dalam geografi. Hal ini pada dasarnya dari pendekatan normatif (deduktif) model lokasi pertanian telah muncul dan sekali lagi pembuat model telah beroperasi di sepanjang salah satu dari dua jalur, dengan yang kemudian berkembang karena ketidakpuasan dengan yang pertama.
