India adalah negara terpadat kedua di dunia, dengan populasi 1029 juta menurut Sensus India, 2001. Dari setiap 100 orang di dunia, 15 adalah orang India, yaitu setiap orang ketujuh adalah orang India.
Sebanyak 16,7 persen populasi dunia tinggal di India, mendiami hanya 2,4 persen dari total luas daratan dunia. Pertumbuhan populasi India sangat fenomenal dibandingkan dengan negara-negara lain dan khususnya dalam kaitannya dengan pertumbuhan sumber daya dan infrastruktur yang diperlukan untuk memenuhi tekanan pertumbuhan populasi.
Dari tahun 1971 hingga 2001, meningkat dari 548 juta menjadi 1029 juta. Itu dua setengah kali populasi seluruh Afrika. Selama dekade pertumbuhannya setara dengan setengah populasi Kanada dan Amerika Serikat.
Setiap tahun, seluruh Malaysia atau Australia ditambahkan ke populasi India. Dengan demikian, masalah pertumbuhan penduduk merupakan masalah serius karena peningkatan kesempatan kerja dan sumber daya lainnya tidak dapat mengimbangi peningkatan jumlah penduduk.
Tabel 2 menunjukkan bahwa tingkat pertumbuhan tidak terlalu tinggi hingga tahun 1921. Namun, sejak tahun 1921, terjadi peningkatan yang stabil hingga tahun 1951- Sejak tahun 1951 dan seterusnya, tingkat pertumbuhan telah meningkat pada tingkat yang mengkhawatirkan. Periode pra-1921 memiliki tingkat kematian yang tinggi karena wabah penyakit, malaria, influenza, dan kelaparan. Di India pasca-kemerdekaan, bahaya kesehatan telah banyak diatasi, yang mengakibatkan peningkatan pertumbuhan populasi.
Sejak 1951, populasi India hampir tiga kali lipat. Pertumbuhannya lebih tinggi di zona utara dibandingkan dengan daerah lain, terutama negara bagian selatan. Kepadatan penduduk meningkat dari 72 orang per kilometer persegi pada tahun 1901 menjadi 267 orang pada tahun 1991 dan 325 orang pada tahun 2001. Kepadatan penduduk adalah 13 orang per kilometer persegi di Arunachal Pradesh, diikuti oleh Mizoram. Benggala Barat memiliki kepadatan maksimum, diikuti oleh Bihar.
Memang benar bahwa India sebagian besar merupakan negara pedesaan (lihat Tabel 3). Dari total populasi India, 72,2 persen tinggal di pedesaan dan 27,8 persen berada di daerah perkotaan sesuai sensus tahun 2001. Ini meningkat menjadi 25,7 persen pada tahun 1991 dan selanjutnya naik menjadi 27,7 persen pada tahun 2001.
Namun, penting untuk dicatat bahwa peningkatan populasi perkotaan jauh lebih banyak daripada populasi pedesaan. Lebih dari 60 persen populasi perkotaan tinggal di 216 aglomerasi dan kota dengan populasi satu lakh ke atas. Peningkatan populasi perkotaan terutama disebabkan oleh migrasi dari daerah pedesaan, karena kota besar dan kecil menawarkan lebih banyak kesempatan kerja, fasilitas yang lebih baik, dan standar hidup yang lebih tinggi.
Umat Hindu mencapai 80,5 persen dari total populasi dan Muslim 13,4 persen. Orang Kristen adalah kelompok besar ketiga. Sikh terutama terkonsentrasi di Punjab. Jain dan Budha sebagai kelompok sosial lebih seperti Hindu. Sensus memberikan perincian berdasarkan usia, jenis kelamin, status perkawinan, melek huruf, pekerjaan, dll.
Komposisi jenis kelamin penduduk India menunjukkan bahwa jumlah perempuan lebih sedikit daripada laki-laki (lihat Tabel 4).
Seperti rasio laki-laki-perempuan, struktur umur penduduk India hampir stabil selama enam dekade terakhir. Alasannya adalah bencana alam dan masalah buatan manusia seperti perang tidak mempengaruhi populasi India dalam skala besar. Hampir 40 persen penduduk India terdiri dari mereka yang berusia di bawah 15 tahun dan sekitar 5 hingga 6 persen berusia 60 tahun ke atas.
Hal ini menunjukkan bahwa hampir separuh penduduk India bergantung pada mereka yang berpenghasilan. Ketergantungan sebagian besar penduduk berdampak buruk pada pembangunan ekonomi dan sosial. Tabungan dan investasi menjadi hampir dapat diabaikan karena hampir seluruh pendapatan dihabiskan untuk konsumsi. Masalah pengangguran, migrasi dan mobilitas juga terkait dengan komposisi usia penduduk India.
