Seperti setiap bidang studi, studi kimia memiliki sejumlah konsep dasar dan prinsip-prinsip bahwa siswa kimia harus mampu terlebih dahulu memahami. Salah satu konsep tertentu adalah bahwa zat murni.
Ada dua jenis zat murni di bumi: unsur dan senyawa. Unsur adalah zat murni yang terbuat dari hanya satu jenis atom. Cara terbaik untuk mengetahui zat murni dianggap sebagai unsur adalah melalui melihat tabel periodik. Unsur yang tercantum pada tabel periodik berdasarkan nomor atom, yang merupakan jumlah proton yang ditemukan dalam inti atom.
Secara keseluruhan, ada 117 unsur yang dikenal. 94 dari elemen tersebut adalah unsur alam, yang berarti bahwa mereka ditemukan di alam. Contoh ini adalah hidrogen, oksigen dan karbon. Sisanya 22 unsur adalah unsur buatan.
Dengan buatan, ini berarti dengan unsur-unsur ini telah mengalami melalui beberapa bentuk proses radioaktif. Proses radioaktif terjadi karena unsur-unsur ini tidak stabil dan mereka meluruh selama periode waktu, dengan demikian, menciptakan jenis yang sama sekali berbeda dari unsur sama sekali.
Di sisi lain, senyawa adalah zat murni yang terbuat dari dua atau lebih unsur yang berbeda. Meskipun hal ini mungkin terjadi, senyawa cenderung memiliki struktur kimia yang benar-benar unik dari struktur unsur-unsur yang membentuk senyawa tersebut.
Senyawa ini dapat dipisahkan melalui sejumlah proses yang berbeda dalam urutan untuk memisahkan unsur-unsur yang berbeda yang membentuk senyawa tersebut.
Senyawa ini biasanya dibentuk oleh unsur-unsur alami dalam rangka bagi mereka untuk menjadi lebih stabil. Seperti disebutkan sebelumnya, tidak semua unsur ditemukan di bumi adalah stabil. Stabilitas unsur ditentukan pada jumlah elektron pada tingkat energi terluarnya. Ini tingkat energi terluar pertama harus mencapai batas maksimum untuk mencapai stabilitas.
Berikut ini perbedaan unsur dan senyawa adalah sebagai berikut:
| Unsur | Senyawa | |
| Penyusun | Zat murni yang hanya terdiri dari 1 jenis atom | Secara kimia tersusun dari 2 jenis unsur maupun lebih yang terikat secara bersama-sama |
| Penguraian | Tidak bisa diuraikan menjadi zat yang lebih sederhana | Bisa diuraikan menjadi elemen penyusun dengan menggunakan reaksi kimia biasa |
| Sifat | Sifat-sifatnya kerap berubah secara penuh saat menjadi bagian dari sebuah senyawa | Memiliki sifat yang berbeda dengan sifat yang dimiliki elemen penyusunnya |
| Proses Pembentukan | Telah tersedia di alam | Terbentuk akibat reaksi kimia |
| Ikatan | Dalam senyawa terdapat ikatan kovalen yang kuat antara atom kompleks | dalam unsur, terdapat ikatan logam, atau gaya non-kovalen yang lemah |
| Jenis | 117 elemen sampai saat ini sudah diketahui, dikelompokkan menjadi metal, non-metal dan metaloid | Jumlahnya tak terbatas |
| Asal | Unsur terbentuk di alam | sementara senyawa terbentuk dari reaksi kimia |
| Contoh | Emas, Perak, Nikel, Tembaga dll. | Air (H2O), Natrium Klorida (NaCl), dll |
Bagi banyak mahasiswa kimia, definisi senyawa apa itu dan apa unsur yang dapat membuat hal-hal sedikit rumit. Karena unsur telah didefinisikan sebagai mereka yang terdiri dari hanya satu jenis atom, mereka cenderung untuk melihat unsur-unsur tertentu seperti ozon menjadi suatu senyawa, bukan unsur. Di sinilah perbedaan utama antara keduanya dapat dilihat.
Unsur adalah mereka yang terbuat dari hanya satu jenis atom. Dalam kasus unsur ozon, ini terbuat dari tiga atom hanya satu jenis unsur: oksigen. Hal lain yang membedakan keduanya adalah bahwa struktur kimia senyawa harus memiliki bentuk tertentu dari ikatan antara dua elemen yang berbeda untuk mencapai stabilitas. Bentuk-bentuk ikatan yang tidak ditemukan dalam molekul unsur yang mengandung beberapa atom dari unsur yang sama.
mantab om