Kontrol variabel sebagian besar adalah apa yang membuat percobaan ilmiah dalam pengertian tradisional. Dua kategori variabel yang perlu dikendalikan adalah variabel internal dan variabel eksternal. Variabel internal biasanya terdiri dari variabel yang dimanipulasi dan diukur. Variabel eksternal adalah faktor di luar ruang lingkup percobaan, seperti peserta yang sakit dan tidak dapat hadir.
Mengidentifikasi Variabel
Untuk mengontrol variabel, Anda harus terlebih dahulu mengidentifikasi apa itu variabel. Variabel internal biasanya adalah variabel independen (apa yang Anda manipulasi) dan variabel dependen (apa yang Anda ukur). Idealnya, ini harus menjadi satu-satunya variabel internal yang ada dalam percobaan; namun eksperimen tertentu (seperti yang menggunakan subjek manusia) mungkin memiliki variabel lain seperti usia, berat badan, IQ, atau faktor lain yang tidak dapat Anda ubah. Hal yang sama berlaku untuk variabel eksternal. Anda perlu mengidentifikasi ancaman terhadap eksperimen dari luar setelan eksperimental. Variabel eksternal bisa sangat banyak dan mencakup hal-hal seperti cuaca, pencahayaan ruangan, suhu, waktu, lokasi, dan bahkan bencana alam.
Pilih Variabel Kunci untuk Dikontrol
Khususnya dengan variabel eksternal, Anda mungkin tidak memiliki anggaran, waktu, atau sarana untuk mengontrol semuanya, dan ini terutama benar jika Anda melakukan eksperimen di lingkungan alami (seperti mengukur pohon di hutan). Variabel internal seringkali lebih mudah dikendalikan. Bahkan jika Anda tidak dapat menghilangkannya (seperti variasi bobot subjek), Anda harus mengukur dan mencatatnya. Analisis statistik terkadang dapat mengkompensasi perbedaan ini (disebut kovarian). Untuk variabel eksternal, tentukan variabel yang paling mungkin memengaruhi eksperimen Anda dan cobalah untuk mengontrolnya sebaik mungkin. Pertimbangkan peristiwa terkini yang terjadi yang mungkin memengaruhi hasil (misalnya; peserta Anda mungkin berada di bawah tekanan besar karena situasi eksternal), keandalan dan keakuratan instrumen yang Anda gunakan, dan bagaimana Anda merencanakan peserta yang keluar dari penelitian (mortalitas partisipan).
Mengontrol Variabel Internal
Untuk eksperimen sejati, pengacakan adalah salah satu kontrol terbaik untuk variabel internal. Dalam situasi ini, “acak” berarti bahwa setiap subjek memiliki kesempatan yang sama untuk terpilih menjadi kelompok eksperimen (menerima perlakuan) atau kelompok kontrol (tidak menerima perlakuan). Mungkin sulit untuk mencapai pengacakan yang sebenarnya dalam praktiknya. Sebagai contoh; jika Anda memiliki ruangan yang penuh dengan peserta dan Anda memutuskan bahwa separuh kiri ruangan adalah kelompok eksperimen dan separuh kanan adalah kelompok kontrol, Anda tidak memperhitungkan orang yang mungkin duduk di satu sisi atau sisi lain dengan sengaja (seperti untuk menjadi dekat teman, jendela atau pintu). Banyak peneliti menggunakan tabel angka acak untuk membantu mereka memilih subjek dalam urutan yang benar-benar acak.
Mengontrol Variabel Eksternal
Variabel eksternal bisa sangat sulit dikendalikan, terutama jika variabel tersebut memengaruhi semua peserta Anda sekaligus. Variabel eksternal mempengaruhi seberapa baik hasil percobaan dapat diterapkan pada orang lain (validitas eksternal). Oleh karena itu, Anda harus berhati-hati dalam memilih subjek. Dalam penelitian subjek manusia, jika semua peserta adalah sukarelawan mahasiswa dari kursus psikologi pengantar, itu mungkin bukan sampel yang representatif. Bahkan jika Anda tidak dapat sepenuhnya mengontrol variabel eksternal, seperti peristiwa sejarah, setidaknya catat dan laporkan dengan temuan Anda untuk memungkinkan pembaca dan rekan Anda menarik kesimpulan mereka sendiri.
Gambar Comstock/Comstock/Getty Images
