Lockheed F-104 Starfighter dikembangkan untuk Angkatan Udara AS sebagai pencegat supersonik. Memasuki layanan pada tahun 1958, itu adalah pesawat tempur pertama USAF yang mampu mencapai kecepatan lebih dari Mach 2. Meskipun F-104 menetapkan banyak rekor kecepatan dan ketinggian udara, F-104 mengalami masalah keandalan dan memiliki catatan keamanan yang buruk. Digunakan secara singkat dalam Perang Vietnam, F-104 sebagian besar tidak efektif dan ditarik pada tahun 1967. F-104 diekspor secara luas dan melihat layanan dengan banyak negara lain.
Rancangan
F-104 Starfighter menelusuri asal-usulnya ke Perang Korea di mana pilot Angkatan Udara AS melawan MiG-15. Menerbangkan F-86 Sabre Amerika Utara, mereka menyatakan bahwa mereka menginginkan pesawat baru dengan kinerja superior. Mengunjungi pasukan Amerika pada bulan Desember 1951, kepala desainer Lockheed, Clarence “Kelly” Johnson, mendengarkan keprihatinan ini dan mempelajari kebutuhan pilot secara langsung. Kembali ke California, dia dengan cepat mengumpulkan tim desain untuk mulai membuat sketsa petarung baru. Menilai beberapa opsi desain mulai dari pesawat tempur ringan hingga pencegat berat, mereka akhirnya memilih yang pertama.
Dibangun di sekitar mesin General Electric J79 yang baru, tim Johnson menciptakan pesawat tempur superioritas udara supersonik yang memanfaatkan badan pesawat seringan mungkin. Menekankan kinerja, desain Lockheed dipresentasikan ke USAF pada November 1952. Penasaran dengan karya Johnson, ia memilih untuk mengeluarkan proposal baru dan mulai menerima desain yang bersaing. Dalam kompetisi ini, desain Lockheed diikuti oleh orang-orang dari Republik, Amerika Utara, dan Northrop. Meskipun pesawat lain memiliki keunggulan, tim Johnson memenangkan kompetisi dan menerima kontrak prototipe pada Maret 1953.
Perkembangan
Pekerjaan bergerak maju pada prototipe yang dijuluki XF-104. Karena mesin J79 baru belum siap digunakan, prototipe ini ditenagai oleh Wright J65. Prototipe Johnson membutuhkan badan pesawat yang panjang dan sempit yang dipadukan dengan desain sayap baru yang radikal. Menggunakan bentuk pendek, trapesium, sayap XF-104 sangat tipis dan membutuhkan perlindungan di ujung depan untuk menghindari cedera pada awak darat.
Ini digabungkan dengan konfigurasi “t-tail” di belakang. Karena ketipisan sayapnya, roda pendarat dan bahan bakar XF-104 tertahan di dalam badan pesawat. Awalnya dipersenjatai dengan meriam M61 Vulcan, XF-104 juga memiliki stasiun ujung sayap untuk rudal AIM-9 Sidewinder. Varian selanjutnya dari pesawat akan menggabungkan hingga sembilan tiang dan cantelan untuk amunisi.
Dengan konstruksi prototipe selesai, XF-104 pertama kali mengudara pada 4 Maret 1954 di Pangkalan Angkatan Udara Edwards. Meskipun pesawat telah bergerak cepat dari papan gambar ke langit, empat tahun tambahan diperlukan untuk menyempurnakan dan meningkatkan XF-104 sebelum beroperasi. Memasuki layanan pada 20 Februari 1958, sebagai F-104 Starfighter, tipe tersebut adalah pesawat tempur Mach 2 pertama USAF.
Cockpit dari F-104C Starfighter. Angkatan Udara AS
Pertunjukan
Memiliki kecepatan dan kinerja pendakian yang mengesankan, F-104 bisa menjadi pesawat yang rumit saat lepas landas dan mendarat. Untuk yang terakhir, ia menggunakan sistem kontrol lapisan batas untuk mengurangi kecepatan pendaratannya. Di udara, F-104 terbukti sangat efektif dalam serangan berkecepatan tinggi, tetapi kurang efektif dalam pertempuran udara karena radius belokannya yang lebar. Tipe ini juga menawarkan performa luar biasa di ketinggian rendah sehingga berguna sebagai pesawat tempur. Selama karirnya, F-104 dikenal karena tingkat kerugiannya yang tinggi akibat kecelakaan. Ini terutama berlaku di Jerman di mana Luftwaffe mengandangkan F-104 pada tahun 1966.
F-104G Starfighter
Umum
- Panjang: 54 kaki, 8 inci.
- Lebar sayap: 21 kaki, 9 inci.
- Tinggi: 13 kaki, 6 inci.
- Luas Sayap: 196,1 kaki persegi.
- Berat Kosong: £ 14.000.
- Dimuat Berat: £ 20.640.
- Kru: 1
Pertunjukan
- Pembangkit Listrik: 1 × General Electric J79-GE-11A turbojet afterburning
- Radius Tempur: 420 mil
- Kecepatan Maks: 1.328 mph
Persenjataan
- : 1 × 20 mm (0,787 in) meriam M61 Vulcan, 725 butir peluru
- 7 Hardpoint: 4 x AIM-9 Sidewinder, hingga 4.000 lbs. bom, roket, drop tank
Sejarah Operasional
Memasuki layanan dengan 83rd Fighter Interceptor Squadron pada tahun 1958, F-104A pertama kali beroperasi sebagai bagian dari Komando Pertahanan Udara USAF sebagai pencegat. Dalam peran ini, tipe tersebut mengalami masalah gigi karena pesawat skuadron dikandangkan setelah beberapa bulan karena masalah mesin. Berdasarkan masalah ini, USAF mengurangi ukuran pesanannya dari Lockheed.
Lockheed F-104A Starfighter dari Skuadron Pencegat Tempur ke-83 di Pangkalan Udara Taoyuan, Taiwan, pada 15 September 1958, selama Krisis Quemoy. Angkatan Udara AS
Sementara masalah tetap ada, F-104 menjadi perintis saat Starfighter mencetak serangkaian rekor kinerja termasuk kecepatan dan ketinggian udara dunia. Belakangan tahun itu, varian pembom tempur, F-104C, bergabung dengan Komando Udara Taktis USAF. Dengan cepat tidak disukai oleh USAF, banyak F-104 dipindahkan ke Air National Guard.
Dengan dimulainya keterlibatan AS dalam Perang Vietnam pada tahun 1965, beberapa skuadron Starfighter mulai beraksi di Asia Tenggara. Digunakan di Vietnam hingga tahun 1967, F-104 gagal mencetak satu pun pembunuhan dan kehilangan 14 pesawat karena semua sebab. Karena tidak memiliki jangkauan dan muatan pesawat yang lebih modern, F-104 dengan cepat dihentikan layanannya dengan pesawat terakhir meninggalkan inventaris USAF pada tahun 1969. Jenis ini dipertahankan oleh NASA yang menggunakan F-104 untuk tujuan pengujian hingga tahun 1994.
Bintang Ekspor
Meskipun F-104 terbukti tidak populer dengan USAF, itu diekspor secara ekstensif ke NATO dan negara-negara sekutu AS lainnya. Terbang dengan Angkatan Udara Republik Tiongkok dan Angkatan Udara Pakistan, Starfighter mencetak pembunuhan masing-masing dalam Konflik Selat Taiwan 1967 dan Perang India-Pakistan. Pembeli besar lainnya termasuk Jerman, Italia, dan Spanyol yang membeli varian F-104G definitif mulai awal 1960-an.
Menampilkan badan pesawat yang diperkuat, jangkauan yang lebih jauh, dan avionik yang ditingkatkan, F-104G dibangun di bawah lisensi oleh beberapa perusahaan termasuk FIAT, Messerschmitt, dan SABCA. Di Jerman, F-104 memulai dengan awal yang buruk karena skandal penyuapan besar yang terkait dengan pembeliannya. Reputasi ini semakin merosot ketika pesawat mulai mengalami tingkat kecelakaan yang luar biasa tinggi.
Meskipun Luftwaffe berusaha untuk memperbaiki masalah armada F-104, lebih dari 100 pilot hilang dalam kecelakaan pelatihan selama penggunaan pesawat di Jerman. Saat kerugian meningkat, Jenderal Johannes Steinhoff mengandangkan F-104 pada tahun 1966 sampai solusi dapat ditemukan. Terlepas dari masalah tersebut, produksi ekspor F-104 berlanjut hingga tahun 1983. Memanfaatkan berbagai program modernisasi, Italia terus menerbangkan Starfighter hingga akhirnya pensiun pada tahun 2004.
