Selama konflik Pasifik dalam Perang Dunia II, pasukan Amerika menyusun rencana untuk menyingkirkan komandan Jepang Laksamana Armada Isoroku Yamamoto.
Tanggal & Konflik
Operasi Pembalasan dilakukan pada 18 April 1943, selama Perang Dunia II (1939-1945).
Angkatan & Komandan
Sekutu
- Laksamana William “Bull” Halsey
- 16 Petir Lockheed P-38G
Jepang
- Laksamana Isoroku Yamamoto
- 2 pembom “Betty” G4M, 6 pesawat tempur A6M Zero
Latar belakang
Pada tanggal 14 April 1943, Armada Radio Unit Pasifik mencegat pesan NTF131755 sebagai bagian dari proyek Sihir. Setelah memecahkan kode angkatan laut Jepang, cryptanalyst Angkatan Laut AS memecahkan kode pesan tersebut dan menemukan bahwa pesan itu memberikan rincian spesifik untuk perjalanan inspeksi yang dimaksudkan oleh Panglima Armada Gabungan Jepang, Laksamana Isoroku Yamamoto, ke Kepulauan Solomon. Informasi ini disampaikan kepada Komandan Ed Layton, perwira intelijen Panglima Tertinggi Armada Pasifik AS, Laksamana Chester W. Nimitz.
Bertemu dengan Layton, Nimitz memperdebatkan apakah akan bertindak berdasarkan informasi tersebut karena dia khawatir hal itu dapat membuat Jepang menyimpulkan bahwa kode mereka telah dilanggar. Dia juga khawatir jika Yamamoto mati, dia mungkin akan digantikan oleh komandan yang lebih berbakat. Setelah banyak diskusi, diputuskan bahwa cerita sampul yang sesuai dapat dibuat untuk meredakan kekhawatiran terkait edisi pertama, sementara Layton, yang telah mengenal Yamamoto sebelum perang, menekankan bahwa dialah yang terbaik yang dimiliki Jepang. Memutuskan untuk bergerak maju dengan mencegat penerbangan Yamamoto, Nimitz mendapat izin dari Gedung Putih untuk bergerak maju.
Perencanaan
Karena Yamamoto dipandang sebagai arsitek serangan ke Pearl Harbor, Presiden Franklin D. Roosevelt menginstruksikan Sekretaris Angkatan Laut Frank Knox untuk memberikan misi tersebut prioritas tertinggi. Berkonsultasi dengan Laksamana William “Bull” Halsey, Komandan Pasukan Pasifik Selatan dan Area Pasifik Selatan, Nimitz memerintahkan perencanaan untuk bergerak maju. Berdasarkan informasi yang disadap, diketahui bahwa pada 18 April Yamamoto akan terbang dari Rabaul, New Britain menuju Ballale Airfield di sebuah pulau dekat Bougainville.
Meskipun hanya 400 mil dari pangkalan Sekutu di Guadalkanal, jarak tersebut menimbulkan masalah karena pesawat Amerika harus menempuh jalur memutar sejauh 600 mil menuju pencegatan untuk menghindari deteksi, sehingga total penerbangan menjadi 1.000 mil. Ini menghalangi penggunaan F4F Wildcat atau F4U Corsair Angkatan Laut dan Korps Marinir. Akibatnya, misi ditugaskan ke Skuadron Tempur ke-339 Angkatan Darat AS, Grup Tempur ke-347, Angkatan Udara Ketigabelas yang menerbangkan P-38G Lightnings. Dilengkapi dengan dua drop tank, P-38G mampu mencapai Bougainville, menjalankan misi, dan kembali ke pangkalan.
Diawasi oleh komandan skuadron, Mayor John W. Mitchell, perencanaan bergerak maju dengan bantuan Letnan Kolonel Marinir Luther S. Moore. Atas permintaan Mitchell, Moore meminta pesawat ke-339 dilengkapi dengan kompas kapal untuk membantu navigasi. Memanfaatkan waktu keberangkatan dan kedatangan yang terkandung dalam pesan yang dicegat, Mitchell menyusun rencana penerbangan yang tepat yang meminta pesawat tempurnya untuk mencegat penerbangan Yamamoto pada pukul 09:35 saat mulai turun ke Ballale.
Mengetahui bahwa pesawat Yamamoto akan dikawal oleh enam pesawat tempur A6M Zero, Mitchell bermaksud menggunakan delapan belas pesawat untuk misi tersebut. Sementara empat pesawat ditugaskan sebagai kelompok “pembunuh”, sisanya naik ke ketinggian 18.000 kaki untuk menjadi pelindung atas untuk menghadapi pejuang musuh yang tiba di lokasi setelah serangan itu. Meskipun misi akan dilakukan pada Divisi 339, sepuluh pilot ditarik dari skuadron lain di Grup Petarung ke-347. Memberi pengarahan kepada anak buahnya, Mitchell memberikan cerita sampul bahwa intelijen diberikan oleh seorang penjaga pantai yang melihat seorang perwira tinggi naik pesawat di Rabaul.
Menghancurkan Yamamoto
Berangkat dari Guadalcanal pada pukul 07.25 tanggal 18 April, Mitchell dengan cepat kehilangan dua pesawat dari kelompok pembunuhnya karena masalah mekanis. Mengganti mereka dari grup pelindungnya, dia memimpin skuadron ke barat melewati air sebelum berbelok ke utara menuju Bougainville. Terbang tidak lebih dari 50 kaki dan dalam keheningan radio untuk menghindari deteksi, pesawat ke-339 tiba di titik intersep satu menit lebih awal. Pagi itu, meski ada peringatan dari komandan lokal yang takut akan penyergapan, penerbangan Yamamoto berangkat dari Rabaul. Melanjutkan Bougainville, G4M “Betty” miliknya dan kepala stafnya, ditutupi oleh dua kelompok yang terdiri dari tiga Zero (Peta).
Melihat penerbangan itu, skuadron Mitchell mulai mendaki dan dia memerintahkan kelompok pembunuh yang terdiri dari Kapten Thomas Lanphier, Letnan Satu Rex Barber, Letnan Besby Holmes, dan Letnan Raymond Hine untuk menyerang. Menjatuhkan tank mereka, Lanphier dan Barber berbalik sejajar dengan Jepang dan mulai mendaki. Holmes, yang tanknya gagal dilepaskan, kembali ke laut diikuti oleh wingmannya. Saat Lanphier dan Barber mendaki, satu kelompok Zero terjun untuk menyerang. Sementara Lanphier berbelok ke kiri untuk melawan petarung musuh, Barber membelok ke kanan dan masuk di belakang Bettys.
Menembaki satu (pesawat Yamamoto), dia memukulnya beberapa kali menyebabkannya berguling dengan keras ke kiri dan jatuh ke hutan di bawah. Dia kemudian berbalik ke arah air mencari Betty kedua. Dia menemukannya di dekat Moila Point sedang diserang oleh Holmes dan Hines. Bergabung dalam serangan itu, mereka memaksanya untuk mendarat di air. Diserang oleh pengawal, mereka dibantu oleh Mitchell dan sisa penerbangan. Dengan tingkat bahan bakar mencapai tingkat kritis, Mitchell memerintahkan anak buahnya menghentikan aksi dan kembali ke Guadalkanal. Semua pesawat kembali kecuali Hines ‘yang hilang dalam aksi dan Holmes yang terpaksa mendarat di Kepulauan Russell karena kekurangan bahan bakar.
Akibat
Sukses, Operation Vengeance melihat para pejuang Amerika menjatuhkan kedua pembom Jepang, menewaskan 19 orang, termasuk Yamamoto. Sebagai gantinya, Divisi 339 kehilangan Hines dan satu pesawat. Mencari di hutan, Jepang menemukan tubuh Yamamoto di dekat lokasi kecelakaan. Terlempar dari reruntuhan, dia telah dipukul dua kali dalam pertempuran. Dikremasi di dekat Buin, abunya dikembalikan ke Jepang di atas kapal perang Musashi . Ia digantikan oleh Laksamana Mineichi Koga.
Beberapa kontroversi dengan cepat muncul setelah misi tersebut. Terlepas dari keamanan yang melekat pada misi dan program Sihir, detail operasional segera bocor. Ini dimulai dengan Lanphier mengumumkan saat mendarat bahwa “Saya mendapatkan Yamamoto!” Pelanggaran keamanan ini menimbulkan kontroversi kedua tentang siapa yang benar-benar menembak jatuh Yamamoto. Lanphier mengklaim bahwa setelah melawan para petarung, dia membelok dan menembakkan sayap dari Betty yang memimpin. Hal ini menyebabkan keyakinan awal bahwa tiga pembom telah jatuh. Meski diberi pujian, anggota lain dari 339 itu skeptis.
Meskipun Mitchell dan anggota kelompok pembunuh awalnya direkomendasikan untuk Medali Kehormatan, ini diturunkan menjadi Navy Cross setelah masalah keamanan. Perdebatan berlanjut tentang pujian atas pembunuhan itu. Ketika dipastikan hanya dua pembom yang jatuh, Lanphier dan Barber masing-masing diberikan setengah pembunuhan untuk pesawat Yamamoto. Meskipun Lanphier kemudian mengklaim kredit penuh dalam sebuah manuskrip yang tidak diterbitkan, kesaksian dari satu-satunya orang Jepang yang selamat dari pertempuran tersebut dan karya para sarjana lainnya mendukung klaim Barber.
Sumber yang Dipilih
- Basis Data Perang Dunia II: Operasi Pembalasan
- Institut Angkatan Laut AS: Operasi Pembalasan
