Jenderal William Childs Westmoreland adalah komandan Angkatan Darat AS yang memimpin pasukan Amerika selama tahun-tahun awal Perang Vietnam. Memasuki layanan pada tahun 1932, ia membedakan dirinya selama Perang Dunia II dan Perang Korea. Ditunjuk untuk memimpin pasukan AS di Vietnam pada tahun 1964, ia berusaha untuk mengalahkan Viet Cong melalui penggunaan artileri, kekuatan udara, dan pertempuran unit besar dalam skala besar. Meskipun pasukannya sering menang, dia tidak dapat mengakhiri pemberontakan Vietnam Utara di Vietnam Selatan dan merasa lega setelah Serangan Tet 1968. Westmoreland kemudian menjabat sebagai Kepala Staf Angkatan Darat.
Masa muda
Lahir pada tanggal 26 Maret 1914, William Childs Westmoreland adalah anak dari produsen tekstil Spartanburg, SC. Bergabung dengan Pramuka saat masih muda, dia mencapai pangkat Pramuka Elang sebelum memasuki Benteng pada tahun 1931. Setelah satu tahun bersekolah, dia dipindahkan ke West Point. Selama berada di akademi, dia terbukti menjadi kadet yang luar biasa dan setelah lulus menjadi kapten pertama korps. Selain itu, ia menerima Pedang Pershing yang diberikan kepada kadet paling menonjol di kelas. Setelah lulus, Westmoreland ditugaskan ke artileri.
perang dunia II
Dengan pecahnya Perang Dunia II, Westmoreland dengan cepat naik pangkat saat tentara berkembang untuk memenuhi kebutuhan masa perang, mencapai letnan kolonel pada September 1942. Awalnya seorang perwira operasi, dia segera diberi komando Batalyon Artileri Lapangan ke-34 (Divisi ke-9) dan melihat layanan di Afrika Utara dan Sisilia sebelum unit dipindahkan ke Inggris untuk digunakan di Eropa Barat. Mendarat di Prancis, batalion Westmoreland memberikan dukungan tembakan untuk Divisi Lintas Udara ke-82. Penampilannya yang kuat dalam peran ini dicatat oleh komandan divisi, Brigadir Jenderal James M. Gavin.
Mayor Jenderal James M. Gavin. Foto Courtesy of National Archives & Records Administration
Dipromosikan menjadi pejabat eksekutif artileri Divisi 9 pada tahun 1944, dia untuk sementara dipromosikan menjadi kolonel pada bulan Juli itu. Melayani dengan tanggal 9 selama sisa perang, Westmoreland menjadi kepala staf divisi pada Oktober 1944. Dengan penyerahan Jerman, Westmoreland diberi komando Infanteri ke-60 di pasukan pendudukan AS. Setelah melewati sejumlah tugas infanteri, Westmoreland diminta oleh Gavin untuk mengambil komando Resimen Infantri Parasut ke-504 (Divisi Lintas Udara ke-82) pada tahun 1946. Saat dalam tugas tersebut, Westmoreland menikah dengan Katherine S. Van Deusen.
Jenderal William Westmoreland
- Peringkat: Umum
- Layanan: Angkatan Darat AS
- Lahir: 26 Maret 1914 di Saxon, SC
- Meninggal: 18 Juli 2005 di Charleston, SC
- Orangtua: James Ripley Westmoreland dan Eugenia Talley Childs
- Pasangan: Katherine Stevens Van Deusen
- Anak-anak: Katherine Stevens, James Ripley, dan Margaret Childs
- Konflik: Perang Dunia II, Perang Korea, Perang Vietnam
- Dikenal Untuk : Memerintah pasukan AS di Vietnam (1964-1968)
perang Korea
Melayani dengan ke-82 selama empat tahun, Westmoreland naik menjadi kepala staf divisi. Pada tahun 1950, dia dikirim ke Sekolah Staf Komando dan Umum sebagai instruktur. Tahun berikutnya dia dipindahkan ke Army War College dengan kapasitas yang sama. Dengan berkecamuknya Perang Korea, Westmoreland diberi komando Tim Tempur Resimen ke-187.
Sesampainya di Korea, dia memimpin Divisi 187 selama lebih dari setahun sebelum kembali ke AS untuk menjadi wakil asisten kepala staf, G–1, untuk kontrol tenaga kerja. Melayani di Pentagon selama lima tahun, dia mengambil program manajemen lanjutan di Harvard Business School pada tahun 1954. Dipromosikan menjadi mayor jenderal pada tahun 1956, dia mengambil alih komando Airborne ke-101 di Fort Campbell, KY pada tahun 1958, dan memimpin divisi tersebut selama dua tahun. sebelum ditugaskan ke West Point sebagai pengawas akademi.
Salah satu bintang Angkatan Darat yang sedang naik daun, Westmoreland untuk sementara dipromosikan menjadi letnan jenderal pada Juli 1963, dan ditempatkan sebagai penanggung jawab Korps Angkatan Darat Strategis dan Korps Lintas Udara XVIII. Setelah satu tahun dalam penugasan ini, dia dipindahkan ke Vietnam sebagai wakil komandan dan penjabat komandan Komando Bantuan Militer Amerika Serikat, Vietnam (MACV).
perang Vietnam
Tak lama setelah kedatangannya, Westmoreland diangkat menjadi komandan permanen MACV dan diberi komando atas semua pasukan AS di Vietnam. Memimpin 16.000 orang pada tahun 1964, Westmoreland mengawasi eskalasi konflik dan memiliki 535.000 tentara di bawah kendalinya ketika dia berangkat pada tahun 1968. Dengan menggunakan strategi pencarian dan penghancuran yang agresif, dia berusaha menarik pasukan Viet Cong (Front Pembebasan Nasional). ke tempat terbuka di mana mereka bisa dihilangkan. Westmoreland percaya bahwa Viet Cong dapat dikalahkan melalui penggunaan artileri, kekuatan udara, dan pertempuran unit besar dalam skala besar.
William Westmoreland bersama Presiden Lyndon B. Johnson di Gedung Putih, November 1967. Arsip Nasional dan Administrasi Catatan
Pada akhir 1967, pasukan Viet Cong mulai menyerang pangkalan AS di seluruh negeri. Menanggapi dengan paksa, Westmoreland memenangkan serangkaian pertarungan seperti Pertempuran Dak To. Menang, pasukan AS menimbulkan banyak korban yang membuat Westmoreland memberi tahu Presiden Lyndon Johnson bahwa akhir perang sudah di depan mata. Meski menang, pertempuran yang jatuh menarik pasukan AS keluar dari kota-kota Vietnam Selatan dan menyiapkan panggung untuk Serangan Tet pada akhir Januari 1968. Menyerang ke seluruh negeri, Viet Cong, dengan dukungan dari tentara Vietnam Utara, melancarkan serangan besar-besaran di kota Vietnam Selatan.
173 Airborne selama Pertempuran Dak To, November 1967. Foto milik Angkatan Darat AS
Menanggapi serangan tersebut, Westmoreland memimpin kampanye sukses yang mengalahkan Viet Cong. Meskipun demikian, kerusakan telah terjadi karena laporan optimis Westmoreland tentang arah perang didiskreditkan oleh kemampuan Vietnam Utara untuk melakukan kampanye berskala besar. Pada Juni 1968, Westmoreland digantikan oleh Jenderal Creighton Abrams. Selama masa jabatannya di Vietnam, Westmoreland telah berusaha untuk memenangkan pertempuran gesekan dengan Vietnam Utara, namun, dia tidak pernah bisa memaksa musuh untuk meninggalkan gaya perang gerilya yang berulang kali membuat pasukannya sendiri tidak beruntung.
Kepala Staf Angkatan Darat
Pulang ke rumah, Westmoreland dikritik sebagai jenderal yang “memenangkan setiap pertempuran sampai [dia] kalah perang.” Ditugaskan sebagai Kepala Staf Angkatan Darat, Westmoreland terus mengawasi perang dari jauh. Mengambil kendali dalam masa yang sulit, dia membantu Abrams dalam menghentikan operasi di Vietnam, sementara juga mencoba untuk mentransisikan Angkatan Darat AS menjadi pasukan sukarelawan. Dengan melakukan itu, dia bekerja untuk membuat kehidupan tentara lebih menarik bagi anak muda Amerika dengan mengeluarkan arahan yang memungkinkan pendekatan yang lebih santai untuk perawatan dan disiplin. Meskipun perlu, Westmoreland diserang oleh pihak yang mapan karena terlalu liberal.
Westmoreland juga dihadapkan pada periode ini dengan harus berurusan dengan gangguan sipil yang meluas. Mempekerjakan pasukan jika diperlukan, dia bekerja untuk membantu memadamkan kerusuhan domestik yang disebabkan oleh Perang Vietnam. Pada bulan Juni 1972, masa jabatan Westmoreland sebagai kepala staf berakhir dan dia memilih untuk pensiun dari dinas tersebut. Setelah gagal mencalonkan diri sebagai gubernur South Carolina pada tahun 1974, dia menulis otobiografinya, A Soldier Reports . Selama sisa hidupnya dia bekerja untuk mempertahankan tindakannya di Vietnam. Dia meninggal di Charleston, SC pada 18 Juli 2005.
