Masa muda
Gregory Boyington lahir 4 Desember 1912, di Coeur d’Alene, Idaho. Dibesarkan di kota St. Maries, orang tua Boyington bercerai di awal hidupnya dan dia dibesarkan oleh ibunya dan seorang ayah tiri yang alkoholik. Percaya ayah tirinya adalah ayah kandungnya, dia menggunakan nama Gregory Hallenbeck sampai lulus dari perguruan tinggi. Boyington pertama kali terbang pada usia enam tahun ketika dia ditumpangi oleh barnstormer terkenal Clyde Pangborn. Pada usia empat belas tahun, keluarganya pindah ke Tacoma, WA. Saat di sekolah menengah, dia menjadi pegulat yang rajin dan kemudian diterima di Universitas Washington.
Memasuki UW pada tahun 1930, ia mengikuti program ROTC dan mengambil jurusan teknik penerbangan. Seorang anggota tim gulat, dia menghabiskan musim panasnya dengan bekerja di tambang emas di Idaho untuk membantu membayar sekolah. Lulus pada tahun 1934, Boyington ditugaskan sebagai letnan dua di Cadangan Artileri Pantai dan menerima posisi di Boeing sebagai insinyur dan juru gambar. Pada tahun yang sama dia menikahi pacarnya, Helene. Setelah setahun bersama Boeing, dia bergabung dengan Cadangan Korps Marinir Relawan pada 13 Juni 1935. Selama proses inilah dia mengetahui tentang ayah kandungnya dan mengubah namanya menjadi Boyington.
Karier Awal
Tujuh bulan kemudian, Boyington diterima sebagai kadet penerbangan di Cadangan Korps Marinir dan ditugaskan ke Naval Air Station, Pensacola untuk pelatihan. Meskipun sebelumnya dia tidak menunjukkan minat pada alkohol, Boyington yang disukai dengan cepat dikenal sebagai peminum keras, petarung di antara komunitas penerbangan. Terlepas dari kehidupan sosialnya yang aktif, ia berhasil menyelesaikan pelatihan dan mendapatkan sayapnya sebagai penerbang angkatan laut pada 11 Maret 1937. Juli itu, Boyington diberhentikan dari cadangan dan menerima komisi sebagai letnan dua di Korps Marinir reguler.
Dikirim ke Sekolah Dasar di Philadelphia pada Juli 1938, Boyington sebagian besar tidak tertarik pada kurikulum yang sebagian besar berbasis infanteri dan berprestasi buruk. Hal ini diperparah dengan minuman keras, perkelahian, dan kegagalan untuk membayar kembali pinjaman. Dia selanjutnya ditugaskan ke Naval Air Station, San Diego dimana dia terbang dengan 2nd Marine Air Group. Meskipun dia terus menjadi masalah disiplin di lapangan, dia dengan cepat menunjukkan keahliannya di udara dan menjadi salah satu pilot terbaik di unit tersebut. Dipromosikan menjadi letnan pada November 1940, dia kembali ke Pensacola sebagai instruktur.
Harimau Terbang
Selama di Pensacola, Boyington terus mengalami masalah dan pada suatu saat di bulan Januari 1941 memukul seorang atasan saat memperebutkan seorang gadis (yang bukan Helene). Dengan karirnya yang berantakan, dia mengundurkan diri dari Korps Marinir pada 26 Agustus 1941, untuk menerima posisi di Central Aircraft Manufacturing Company. Sebuah organisasi sipil, CAMCO merekrut pilot dan staf untuk apa yang akan menjadi Grup Relawan Amerika di Tiongkok. Ditugaskan untuk mempertahankan China dan Jalan Burma dari Jepang, AVG dikenal sebagai “Harimau Terbang”.
Meski sering bentrok dengan komandan AVG, Claire Chennault, Boyington efektif di udara dan menjadi salah satu komandan skuadron unit tersebut. Selama waktunya dengan Flying Tigers, dia menghancurkan beberapa pesawat Jepang di udara dan di darat. Sementara Boyington mengklaim enam pembunuhan dengan Flying Tigers, angka yang diterima oleh Korps Marinir, catatan menunjukkan bahwa dia sebenarnya hanya mencetak dua gol. Dengan berkecamuknya Perang Dunia II dan telah terbang selama 300 jam tempur, dia meninggalkan AVG pada bulan April 1942 dan kembali ke Amerika Serikat.
perang dunia II
Terlepas dari catatan buruknya sebelumnya dengan Korps Marinir, Boyington berhasil mendapatkan komisi sebagai letnan satu di Cadangan Korps Marinir pada tanggal 29 September 1942 karena dinas tersebut membutuhkan pilot berpengalaman. Melapor untuk bertugas pada 23 November, dia diberi promosi sementara menjadi mayor keesokan harinya. Diperintahkan untuk bergabung dengan Marine Air Group 11 di Guadalcanal, dia sempat menjabat sebagai pejabat eksekutif VMF-121. Melihat pertempuran pada bulan April 1943, dia gagal mencatatkan pembunuhan apa pun. Akhir musim semi itu, kaki Boyington patah dan ditugaskan untuk tugas administrasi.
Skuadron Domba Hitam
Selama musim panas itu, dengan pasukan Amerika yang membutuhkan lebih banyak skuadron, Boyington menemukan bahwa banyak pilot dan pesawat yang tersebar di sekitar wilayah tidak digunakan. Menarik sumber daya ini bersama-sama, dia bekerja untuk membentuk apa yang pada akhirnya akan disebut VMF-214. Terdiri dari campuran pilot hijau, pengganti, orang biasa, dan veteran berpengalaman, skuadron awalnya kekurangan personel pendukung dan memiliki pesawat yang rusak atau tertekan. Karena banyak pilot skuadron sebelumnya tidak terikat, mereka pertama kali ingin disebut “Bajingan Boyington”, tetapi diubah menjadi “Domba Hitam” untuk tujuan pers.
Flying the Chance Vought F4U Corsair, VMF-214 pertama kali dioperasikan dari pangkalan di Kepulauan Russell. Pada usia 31, Boyington hampir satu dekade lebih tua dari kebanyakan pilotnya dan mendapat julukan “Gramps” dan “Pappy.” Menerbangkan misi tempur pertama mereka pada 14 September, pilot VMF-214 dengan cepat mulai mengumpulkan pembunuhan. Di antara mereka yang menambah jumlah mereka adalah Boyington yang menjatuhkan 14 pesawat Jepang dalam rentang waktu 32 hari, termasuk lima pada 19 September. Dengan cepat dikenal karena gaya dan keberanian mereka yang flamboyan, skuadron melakukan serangan berani di lapangan udara Jepang di Kahili, Bougainville di 17 Oktober.
Rumah bagi 60 pesawat Jepang, Boyington mengitari pangkalan dengan 24 Corsair menantang musuh untuk mengirim pesawat tempur. Dalam pertempuran yang dihasilkan, VMF-214 menjatuhkan 20 pesawat musuh tanpa mengalami kerugian. Sepanjang musim gugur, total pembunuhan Boyington terus meningkat hingga ia mencapai 25 pada 27 Desember, kurang satu dari rekor Amerika Eddie Rickenbacker. Pada tanggal 3 Januari 1944, Boyington memimpin pasukan 48 pesawat menyapu pangkalan Jepang di Rabaul. Saat pertempuran dimulai, Boyington terlihat melakukan pembunuhan ke-26 tetapi kemudian tersesat dalam jarak dekat dan tidak terlihat lagi. Meski dianggap terbunuh atau hilang oleh skuadronnya, Boyington berhasil membuang pesawatnya yang rusak. Mendarat di air dia diselamatkan oleh kapal selam Jepang dan ditawan.
Tawanan perang
Boyington pertama kali dibawa ke Rabaul dimana dia dipukuli dan diinterogasi. Dia kemudian dipindahkan ke Truk sebelum dipindahkan ke kamp tahanan Ofuna dan Omori di Jepang. Saat menjadi tawanan perang, dia dianugerahi Medali Kehormatan atas tindakannya pada musim gugur sebelumnya dan Salib Angkatan Laut untuk penyerbuan Rabaul. Selain itu, ia dipromosikan menjadi letnan kolonel sementara. Menahan kehidupan yang keras sebagai tawanan perang, Boyington dibebaskan pada tanggal 29 Agustus 1945 setelah dijatuhkannya bom atom. Kembali ke Amerika Serikat, dia mengklaim dua pembunuhan tambahan selama penggerebekan Rabaul. Dalam euforia kemenangan, klaim ini tidak dipertanyakan dan dia dikreditkan dengan total 28 yang menjadikannya ace perang terbaik Korps Marinir. Setelah secara resmi diberikan medalinya, dia ditempatkan dalam tur Victory Bond. Selama tur, masalah minumnya mulai muncul kembali yang terkadang mempermalukan Korps Marinir.
Kehidupan kelak
Awalnya ditugaskan ke Sekolah Korps Marinir, Quantico dia kemudian ditempatkan di Depot Udara Korps Marinir, Miramar. Selama periode ini ia bergumul dengan minuman keras serta masalah publik dengan kehidupan cintanya. Pada tanggal 1 Agustus 1947, Korps Marinir memindahkannya ke daftar pensiunan karena alasan medis. Sebagai hadiah atas penampilannya dalam pertempuran, dia dinaikkan pangkat kolonel saat pensiun. Diganggu oleh kebiasaan minumnya, dia berpindah-pindah pekerjaan sipil dan menikah dan bercerai beberapa kali. Dia kembali menjadi terkenal selama tahun 1970-an karena acara televisi Baa Baa Black Sheep , dibintangi oleh Robert Conrad sebagai Boyington, yang menampilkan cerita fiksi tentang eksploitasi VMF-214. Gregory Boyington meninggal karena kanker pada 11 Januari 1988, dan dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington.
