Pertempuran Tarawa telah berjuang November 20-23, 1943, selama Perang Dunia II (1939-1945) dan melihat pasukan Amerika meluncurkan serangan pertama mereka ke Pasifik tengah. Meskipun mengerahkan armada invasi terbesar hingga saat ini, Amerika menderita banyak korban selama dan setelah mendarat pada tanggal 20 November. Bertempur dengan perlawanan fanatik, hampir seluruh garnisun Jepang tewas dalam pertempuran tersebut. Meskipun Tarawa jatuh, kerugian yang ditimbulkan membuat komando tinggi Sekutu menilai kembali bagaimana mereka merencanakan dan melakukan invasi amfibi. Hal ini menyebabkan perubahan signifikan yang akan diterapkan selama sisa konflik.
Latar belakang
Menyusul kemenangan di Guadalkanal pada awal 1943, pasukan Sekutu di Pasifik mulai merencanakan serangan baru. Sementara pasukan Jenderal Douglas MacArthur maju melintasi New Guinea utara, rencana untuk kampanye lompat pulau melintasi Pasifik tengah dikembangkan oleh Laksamana Chester Nimitz. Kampanye ini dimaksudkan untuk maju menuju Jepang dengan berpindah dari pulau ke pulau, menggunakan masing-masing pulau sebagai basis untuk menangkap pulau berikutnya. Dimulai di Kepulauan Gilbert, Nimitz berusaha untuk bergerak selanjutnya melalui Kepulauan Marshall ke Marianas. Setelah ini aman, pengeboman Jepang dapat dimulai sebelum invasi skala penuh (Peta).
Persiapan Kampanye
Titik awal kampanye adalah pulau kecil Betio di sisi barat Atol Tarawa dengan operasi pendukung melawan Atol Makin. Terletak di Kepulauan Gilbert, Tarawa memblokir pendekatan Sekutu ke Kepulauan Marshall dan akan menghalangi komunikasi dan pasokan dengan Hawaii jika diserahkan kepada Jepang. Sadar akan pentingnya pulau itu, garnisun Jepang, yang dipimpin oleh Laksamana Muda Keiji Shibasaki, berusaha keras untuk mengubahnya menjadi benteng.
Memimpin sekitar 3.000 tentara, pasukannya termasuk Pasukan Pendarat Angkatan Laut Khusus Sasebo ke-7 pimpinan Komandan Takeo Sugai. Bekerja dengan rajin, Jepang membangun jaringan parit dan bunker yang luas. Saat selesai, karya mereka mencakup lebih dari 500 kotak pil dan poin kuat. Selain itu, empat belas senjata pertahanan pantai, empat di antaranya dibeli dari Inggris selama Perang Rusia-Jepang, dipasang di sekitar pulau bersama dengan empat puluh artileri. Mendukung pertahanan tetap adalah 14 tank ringan Tipe 95.
Rencana Amerika
Untuk memecahkan pertahanan ini, Nimitz mengirim Laksamana Raymond Spruance dengan armada Amerika terbesar yang pernah dirakit. Terdiri dari 17 kapal induk berbagai jenis, 12 kapal perang, 8 kapal penjelajah berat, 4 kapal penjelajah ringan, dan 66 kapal perusak, pasukan Spruance juga membawa Divisi Marinir ke-2 dan sebagian Divisi Infanteri ke-27 Angkatan Darat AS. Dengan total sekitar 35.000 orang, pasukan darat dipimpin oleh Mayor Jenderal Marinir Julian C. Smith.
Berbentuk seperti segitiga pipih, Betio memiliki lapangan terbang yang membentang dari timur ke barat dan berbatasan dengan laguna Tarawa di utara. Meskipun air laguna lebih dangkal, dirasakan bahwa pantai di pantai utara menawarkan lokasi pendaratan yang lebih baik daripada pantai di selatan yang airnya lebih dalam. Di pantai utara, pulau itu dibatasi oleh karang yang memanjang sekitar 1.200 yard di lepas pantai. Meskipun ada beberapa kekhawatiran awal mengenai apakah kapal pendarat dapat membersihkan terumbu karang, mereka dibubarkan karena para perencana percaya bahwa air pasang akan cukup tinggi untuk memungkinkan mereka menyeberang.
Angkatan & Komandan
Sekutu
- Mayor Jenderal Julian C. Smith
- Wakil Laksamana Raymond Spruance
- kira-kira 35.000 pria
Jepang
- Laksamana Muda Keiji Shibasaki
- kira-kira 3.000 tentara, 1.000 buruh Jepang, 1.200 buruh Korea
Pergi ke darat
Menjelang fajar tanggal 20 November, pasukan Spruance sudah berada di lepas pantai Tarawa. Menembak, kapal perang Sekutu mulai menggempur pertahanan pulau itu. Ini diikuti pada pukul 06:00 oleh serangan dari pesawat pengangkut. Karena keterlambatan kapal pendarat, Marinir tidak bergerak maju hingga pukul 09.00. Dengan berakhirnya pengeboman, Jepang muncul dari tempat perlindungan mereka yang dalam dan menjaga pertahanan. Mendekati pantai pendaratan, yang ditunjuk Merah 1, 2, dan 3, tiga gelombang pertama melintasi karang dengan traktor amfibi Amtrac. Ini diikuti oleh Marinir tambahan di kapal Higgins (LCVP).
Saat kapal pendarat mendekat, banyak yang mendarat di karang karena air pasang tidak cukup tinggi untuk memungkinkan lewat. Dengan cepat diserang oleh artileri dan mortir Jepang, Marinir di atas kapal pendarat terpaksa memasuki air dan berjalan menuju pantai sambil menahan tembakan senapan mesin yang berat. Akibatnya, hanya sejumlah kecil dari serangan pertama yang berhasil mendarat di mana mereka ditembaki di balik dinding kayu. Diperkuat sepanjang pagi dan dibantu oleh kedatangan beberapa tank, Marinir mampu bergerak maju dan mengambil garis pertahanan pertama Jepang sekitar tengah hari.
Pertarungan Berdarah
Sepanjang sore hari, hanya sedikit tanah yang diperoleh meskipun terjadi pertempuran sengit di sepanjang garis. Kedatangan tank tambahan memperkuat perjuangan Marinir dan saat malam tiba garis itu kira-kira setengah jalan melintasi pulau dan mendekati lapangan terbang (Peta). Keesokan harinya, Marinir di Red 1 (pantai paling barat) diperintahkan untuk mengayun ke barat untuk merebut Pantai Hijau di pantai barat Betio. Ini dicapai dengan bantuan dukungan tembakan angkatan laut. Marinir di Red 2 dan 3 ditugaskan untuk mendorong melintasi lapangan terbang. Setelah pertempuran sengit, ini dilakukan tak lama setelah tengah hari.
Sekitar waktu ini, penampakan melaporkan bahwa pasukan Jepang bergerak ke timur melintasi gundukan pasir menuju pulau kecil Bairiki. Untuk memblokir pelarian mereka, elemen Resimen Marinir ke-6 mendarat di area tersebut sekitar pukul 17.00. Pada penghujung hari, pasukan Amerika telah maju dan mengkonsolidasikan posisi mereka. Dalam pertempuran tersebut, Shibasaki terbunuh yang menyebabkan masalah di antara komando Jepang. Pada pagi hari tanggal 22 November, bala bantuan mendarat dan sore itu Batalyon 1/Marinir ke-6 memulai serangan di pantai selatan pulau.
Perlawanan Akhir
Mengemudikan musuh di depan mereka, mereka berhasil bergabung dengan pasukan dari Red 3 dan membentuk garis kontinu di sepanjang bagian timur lapangan terbang. Terjepit di ujung timur pulau, pasukan Jepang yang tersisa mencoba melakukan serangan balik sekitar pukul 19.30 tetapi berbalik arah. Pada pukul 04.00 tanggal 23 November, pasukan 300 orang Jepang melancarkan serangan banzai terhadap garis Marinir. Ini dikalahkan dengan bantuan tembakan artileri dan angkatan laut.
Tiga jam kemudian, serangan artileri dan udara dimulai terhadap posisi Jepang yang tersisa. Mengemudi ke depan, Marinir berhasil mengalahkan Jepang dan mencapai ujung timur pulau pada pukul 13:00. Sementara kantong-kantong perlawanan yang terisolasi tetap ada, mereka ditangani oleh kendaraan lapis baja, insinyur, dan serangan udara Amerika. Selama lima hari berikutnya, Marinir bergerak ke pulau kecil Tarawa Atoll untuk membersihkan bagian terakhir dari perlawanan Jepang.
Akibat
Dalam pertempuran di Tarawa, hanya satu perwira Jepang, 16 tamtama, dan 129 buruh Korea yang selamat dari 4.690 pasukan semula. Kerugian Amerika adalah 978 tewas dan 2.188 luka-luka. Jumlah korban yang tinggi dengan cepat menyebabkan kemarahan di antara orang Amerika dan operasi tersebut ditinjau secara ekstensif oleh Nimitz dan stafnya.
Sebagai hasil dari penyelidikan ini, upaya dilakukan untuk meningkatkan sistem komunikasi, pengeboman pra-invasi, dan koordinasi dengan dukungan udara. Juga, karena sejumlah besar korban telah dipertahankan karena terdamparnya kapal pendarat, serangan di masa depan di Pasifik dilakukan hampir secara eksklusif menggunakan Amtrac. Banyak dari pelajaran ini dengan cepat digunakan dalam Pertempuran Kwajalein dua bulan kemudian.
