Robert E. Rodes – Kehidupan Awal & Karier:
Lahir 29 Maret 1829 di Lynchburg, VA, Robert Emmett Rodes adalah putra dari David dan Martha Rodes. Dibesarkan di daerah tersebut, dia memilih untuk menghadiri Institut Militer Virginia dengan tujuan karir militer. Lulus pada tahun 1848, peringkat kesepuluh di kelas dua puluh empat, Rodes diminta untuk tetap di VMI sebagai asisten profesor. Selama dua tahun berikutnya dia mengajar berbagai mata pelajaran termasuk ilmu fisika, kimia, dan taktik. Pada tahun 1850, Rodes meninggalkan sekolah setelah gagal mendapatkan promosi menjadi profesor. Ini malah pergi ke komandan masa depannya, Thomas J. Jackson.
Bepergian ke selatan, Rodes mendapatkan pekerjaan di serangkaian rel kereta api di Alabama. Pada September 1857, dia menikah dengan Virginia Hortense Woodruff dari Tuscaloosa. Pasangan itu akhirnya akan memiliki dua anak. Menjabat sebagai kepala teknisi di Alabama & Chattanooga Railroad, Rodes memegang jabatan tersebut hingga tahun 1861. Dengan serangan Konfederasi di Fort Sumter dan dimulainya Perang Saudara pada bulan April itu, dia menawarkan jasanya ke negara bagian Alabama. Diangkat sebagai kolonel dari Infanteri Alabama ke-5, Rodes mengatur resimen di Kamp Jeff Davis di Montgomery pada bulan Mei itu.
Robert E. Rodes – Kampanye Awal:
Diperintahkan ke utara, resimen Rodes bertugas di brigade Brigadir Jenderal Richard S. Ewell di First Battle of Bull Run pada 21 Juli. Diakui oleh Jenderal PGT Beauregard sebagai “perwira unggul”, Rodes menerima promosi menjadi brigadir jenderal pada 21 Oktober. Ditugaskan kepada divisi Mayor Jenderal Daniel H. Hill, brigade Rodes bergabung dengan pasukan Jenderal Joseph E. Johnston pada awal tahun 1862 untuk mempertahankan Richmond. Beroperasi melawan Kampanye Semenanjung Mayor Jenderal George B. McClellan, Rodes pertama kali memimpin komando barunya dalam pertempuran di Battle of Seven Pines pada tanggal 31 Mei. Melakukan serangkaian serangan, dia menderita luka di lengannya dan dipaksa keluar dari lapangan.
Diperintahkan ke Richmond untuk pulih, Rodes bergabung kembali dengan brigade lebih awal dan memimpinnya di Pertempuran Pabrik Gaines pada tanggal 27 Juni. Tidak sepenuhnya sembuh, dia terpaksa meninggalkan komandonya beberapa hari kemudian sebelum pertempuran di Malvern Hill. Beraksi hingga akhir musim panas itu, Rodes kembali ke Angkatan Darat Virginia Utara saat Jenderal Robert E. Lee memulai invasi ke Maryland. Pada tanggal 14 September, brigadenya melakukan pertahanan yang kaku di Turner’s Gap selama Pertempuran Gunung Selatan. Tiga hari kemudian, anak buah Rodes membalikkan serangan Union ke Sunken Road di Pertempuran Antietam. Terluka oleh pecahan peluru selama pertempuran, dia tetap di posnya. Belakangan musim gugur itu, Rodes hadir di Pertempuran Fredericksburg, tetapi anak buahnya tidak bertunangan.
Robert E. Rodes – Chancellorsville & Gettysburg:
Pada Januari 1863, Hill dipindahkan ke Carolina Utara. Meskipun komandan korps, Jackson, ingin memberikan komando divisi kepada Edward “Allegheny” Johnson, perwira ini tidak dapat menerimanya karena luka yang dideritanya di McDowell. Alhasil, posisinya jatuh ke tangan Rodes sebagai komandan brigade senior di divisi tersebut. Komandan divisi pertama dalam pasukan Lee yang tidak menghadiri West Point, Rodes membalas kepercayaan Jackson di Pertempuran Chancellorsville pada awal Mei. Memelopori serangan sayap Jackson yang berani melawan Pasukan Potomac pimpinan Mayor Jenderal Joseph Hooker, divisinya menghancurkan Korps XI pimpinan Mayor Jenderal Oliver O. Howard. Terluka parah dalam pertempuran, Jackson meminta agar Rodes dipromosikan menjadi mayor jenderal sebelum meninggal pada 10 Mei.
Dengan hilangnya Jackson, Lee mengatur ulang pasukan dan divisi Rodes pindah ke Korps Kedua Ewell yang baru dibentuk. Maju ke Pennsylvania pada bulan Juni, Lee memerintahkan pasukannya untuk berkonsentrasi di sekitar Cashtown pada awal Juli. Mematuhi perintah ini, Divisi Rodes bergerak ke selatan dari Carlisle pada tanggal 1 Juli ketika kabar diterima tentang pertempuran di Gettysburg. Sesampainya di utara kota, dia mengerahkan anak buahnya di Oak Hill menghadap sayap kanan Korps I Mayor Jenderal Abner Doubleday. Sepanjang hari, dia melancarkan serangkaian serangan terputus-putus yang menderita kerugian besar sebelum akhirnya mencabut divisi Brigadir Jenderal John C. Robinson dan elemen Korps XI. Mengejar musuh ke selatan melalui kota, dia menghentikan anak buahnya sebelum mereka dapat menyerang Cemetery Hill. Meskipun ditugaskan untuk mendukung serangan di Cemetery Hill keesokan harinya, Rodes dan anak buahnya memainkan peran kecil di sisa pertempuran.
Robert E. Rodes – Kampanye Darat:
Aktif dalam Kampanye Bristoe dan Mine Run yang jatuh, Rodes terus memimpin divisinya pada tahun 1864. Pada bulan Mei, dia membantu menentang Kampanye Darat Letnan Jenderal Ulysses S. Grant di Battle of the Wilderness di mana divisi tersebut menyerang Mayor Jenderal Gouverneur K. Warren Korps V. Beberapa hari kemudian, divisi Rodes mengambil bagian dalam pertempuran sengit di Mule Shoe Salient di Gedung Pengadilan Pertempuran Spotsylvania. Sisa bulan Mei melihat divisi tersebut berpartisipasi dalam pertempuran di Anna Utara dan Cold Harbor. Setelah mencapai Petersburg pada awal Juni, Korps Kedua, yang sekarang dipimpin oleh Letnan Jenderal Jubal A. Early, menerima perintah untuk berangkat ke Lembah Shenandoah.
Robert E. Rodes – Di Shenandoah:
Bertugas mempertahankan Shenandoah dan menarik pasukan menjauh dari garis pengepungan di Petersburg, Early bergerak ke bawah (utara) lembah menyapu pasukan Union. Menyeberangi Potomac, dia kemudian berusaha mengancam Washington, DC. Berbaris ke timur, dia melawan Mayor Jenderal Lew Wallace di Monocacy pada 9 Juli. Dalam pertempuran tersebut, anak buah Rodes bergerak di sepanjang Baltimore Pike dan berdemonstrasi melawan Jug Bridge. Perintah Wallace yang luar biasa, Dini kemudian mencapai Washington dan bertempur melawan Fort Stevens sebelum mundur kembali ke Virginia. Upaya pasukan Early memiliki efek yang diinginkan saat Grant mengirim pasukan yang cukup besar ke utara dengan perintah untuk menghilangkan ancaman Konfederasi di Lembah.
Pada bulan September, Early menemukan dirinya ditentang oleh Tentara Shenandoah Mayor Jenderal Philip H. Sheridan. Mengkonsentrasikan pasukannya di Winchester, dia menugaskan Rodes untuk memegang pusat Konfederasi. Pada 19 September, Sheridan membuka Pertempuran Winchester Ketiga dan memulai serangan besar-besaran terhadap garis Konfederasi. Dengan pasukan Union yang memukul mundur kedua sayap Early, Rodes ditebas oleh peluru yang meledak saat dia bekerja untuk mengatur serangan balik. Setelah pertempuran, jenazahnya dibawa kembali ke Lynchburg di mana dia dimakamkan di Pemakaman Presbiterian.
Sumber yang Dipilih
- Jenderal Perang Saudara VMI: Robert E. Rodes
- Jenderal Gettysburg: Robert E. Rodes
- NPS: Robert E. Rodes
