Pertempuran Passchendaele telah berjuang 31 Juli hingga 6 November 1917, selama Perang Dunia I (1914-1918). Bertemu di Chantilly, Prancis, pada November 1916, para pemimpin Sekutu membahas rencana untuk tahun mendatang. Setelah melakukan pertempuran berdarah awal tahun itu di Verdun dan Somme, mereka memutuskan untuk menyerang di berbagai front pada tahun 1917 dengan tujuan mengalahkan Blok Sentral. Padahal Perdana Menteri Inggris David Lloyd George menganjurkan untuk mengalihkan upaya utama ke Front Italia, dia ditolak karena panglima tertinggi Prancis, Jenderal Robert Nivelle, ingin melancarkan serangan di Aisne.
Di tengah diskusi, komandan British Expeditionary Force, Field Marshal Sir Douglas Haig, mendorong penyerangan di Flanders. Pembicaraan berlanjut hingga musim dingin dan akhirnya diputuskan bahwa dorongan utama Sekutu akan datang Aisne dengan Inggris melakukan operasi pendukung di Arras. Masih bersemangat untuk menyerang di Flanders, Haig mendapatkan persetujuan Nivelle bahwa, jika Serangan Aisne gagal, dia akan diizinkan untuk bergerak maju di Belgia. Dimulai pada pertengahan April, serangan Nivelle terbukti gagal dan ditinggalkan pada awal Mei.
Komandan Sekutu
- Marsekal Lapangan Douglas Haig
- Jenderal Hubert Gough
- Jenderal Sir Herbert Plumer
Komandan Jerman
- Jenderal Friedrich Bertram Sixt von Armin
Rencana Haig
Dengan kekalahan Prancis dan pemberontakan berikutnya dari pasukan mereka, tanggung jawab untuk membawa pertempuran ke Jerman pada tahun 1917 dialihkan ke Inggris. Bergerak maju dengan merencanakan serangan di Flanders, Haig berusaha melemahkan tentara Jerman, yang dia yakini sedang mencapai titik puncaknya, dan merebut kembali pelabuhan Belgia yang mendukung kampanye perang kapal selam tak terbatas Jerman. Berencana untuk melancarkan serangan dari Ypres Salient, yang telah menyaksikan pertempuran sengit pada tahun 1914 dan 1915, Haig bermaksud untuk menerobos Dataran Tinggi Gheluvelt, merebut desa Passchendaele, dan kemudian menerobos ke negara terbuka.
Untuk membuka jalan bagi serangan Flanders, Haig memerintahkan Jenderal Herbert Plumer untuk merebut Punggung Bukit Messines. Menyerang pada tanggal 7 Juni, pasukan Plumer memenangkan kemenangan yang menakjubkan dan membawa ketinggian dan beberapa wilayah lebih jauh. Mencari untuk memanfaatkan keberhasilan ini, Plumer menganjurkan untuk segera melancarkan serangan utama, tetapi Haig menolak dan menunda hingga 31 Juli. Pada 18 Juli, artileri Inggris memulai pemboman pendahuluan besar-besaran. Menghabiskan lebih dari 4,25 juta peluru, pengeboman itu memberi tahu komandan Angkatan Darat Keempat Jerman, Jenderal Friedrich Bertram Sixt von Armin, bahwa serangan sudah dekat.
Serangan Inggris
Pada pukul 3:50 pagi tanggal 31 Juli, pasukan Sekutu mulai maju di belakang serangan yang merayap. Fokus ofensif adalah Tentara Kelima Jenderal Sir Hubert Gough, yang didukung di selatan oleh Tentara Kedua Plumer dan di utara oleh Tentara Pertama Prancis Jenderal Francois Anthoine. Menyerang di garis depan sebelas mil, pasukan Sekutu paling berhasil di utara di mana Korps XIV Prancis dan Gough bergerak maju sekitar 2.500-3.000 yard. Ke selatan, upaya untuk berkendara ke timur di Jalan Menin mendapat perlawanan berat dan keuntungan terbatas.
Pertempuran Menggiling
Meskipun anak buah Haig menembus pertahanan Jerman, mereka dengan cepat terhambat oleh hujan lebat yang turun ke wilayah tersebut. Mengubah lanskap bekas luka menjadi lumpur, situasinya diperburuk karena pengeboman awal telah menghancurkan sebagian besar sistem drainase di kawasan itu. Akibatnya, Inggris tidak dapat maju terus hingga 16 Agustus. Membuka Pertempuran Langemarck, pasukan Inggris merebut desa dan daerah sekitarnya, tetapi perolehan tambahan kecil dan korban jiwa tinggi. Ke selatan, Korps II terus bergerak di Jalan Menin dengan sedikit keberhasilan.
Tidak senang dengan kemajuan Gough, Haig mengalihkan fokus serangan ke selatan ke Tentara Kedua Plumer dan bagian selatan Punggung Bukit Passchendaele. Membuka Battle of Menin Road pada tanggal 20 September, Plumer menggunakan serangkaian serangan terbatas dengan maksud untuk membuat kemajuan kecil, berkonsolidasi, dan kemudian maju lagi. Dengan cara penggilingan ini, anak buah Plumer dapat merebut bagian selatan punggungan setelah Pertempuran Kayu Poligon (26 September) dan Broodseinde (4 Oktober). Dalam pertempuran terakhir, pasukan Inggris menangkap 5.000 orang Jerman, yang membuat Haig menyimpulkan bahwa perlawanan musuh goyah.
Menggeser penekanan ke utara, Haig mengarahkan Gough untuk menyerang Poelcappelle pada 9 Oktober. Menyerang, pasukan Sekutu memperoleh sedikit wilayah, tetapi sangat menderita. Meskipun demikian, Haig memerintahkan penyerangan ke Passchendaele tiga hari kemudian. Diperlambat oleh lumpur dan hujan, gerak maju mundur. Memindahkan Korps Kanada ke depan, Haig memulai serangan baru di Passchendaele pada 26 Oktober. Melakukan tiga operasi, Kanada akhirnya mengamankan desa pada 6 November dan membersihkan dataran tinggi di utara empat hari kemudian.
Buntut dari Pertempuran
Setelah mengambil Passchendaele, Haig memilih untuk menghentikan serangan. Pikiran lebih lanjut untuk terus maju dihilangkan oleh kebutuhan untuk memindahkan pasukan ke Italia untuk membantu membendung kemajuan Austria setelah kemenangan mereka di Pertempuran Caporetto. Setelah mendapatkan landasan utama di sekitar Ypres, Haig dapat mengklaim kesuksesan. Jumlah korban Pertempuran Passchendaele (juga dikenal sebagai Ypres Ketiga) masih diperdebatkan. Dalam pertempuran, korban Inggris mungkin berkisar antara 200.000 hingga 448.614, sementara kerugian Jerman dihitung 260.400 hingga 400.000.
Topik yang kontroversial, Pertempuran Passchendaele telah datang untuk mewakili perang gesekan berdarah yang berkembang di Front Barat. Pada tahun-tahun setelah perang, Haig dikritik habis-habisan oleh David Lloyd George dan yang lainnya karena keuntungan teritorial kecil yang diperoleh sebagai ganti kerugian pasukan yang besar. Sebaliknya, serangan itu mengurangi tekanan pada Prancis, yang pasukannya dilanda pemberontakan, dan menimbulkan kerugian besar yang tak tergantikan pada Angkatan Darat Jerman. Meskipun korban Sekutu tinggi, pasukan baru Amerika mulai berdatangan yang akan menambah pasukan Inggris dan Prancis. Meskipun sumber daya terbatas karena krisis di Italia, Inggris memperbarui operasinya pada tanggal 20 November ketika mereka membuka Pertempuran Cambrai.
