Hanya menyediakan air dan nutrisi tidak menjamin panen yang baik. Tanaman harus dilindungi dari penyakit, hama dan gulma.
Mengendalikan gulma:
Tanaman yang tidak diinginkan yang tumbuh bersama dengan tanaman disebut gulma. Mereka bersaing dengan tanaman pangan untuk mendapatkan cahaya, air, ruang dan mineral, dan merusak pertumbuhan dan hasil mereka. Beberapa dari mereka menghasilkan zat beracun yang dapat merusak pertumbuhan tanaman atau meracuni produk. Beberapa gulma umum ditunjukkan pada Gambar 1.12. Nama mereka dicetak miring karena merupakan nama ilmiah. Semua organisme memiliki nama ilmiah. Nama ilmiah manusia, misalnya, adalah Homo sapiens.
Menghilangkan gulma dari lahan disebut penyiangan. Ini dapat dilakukan secara manual atau dengan menggunakan alat seperti sekop, cangkul atau penggaruk. Cara ketiga untuk menyingkirkan gulma adalah dengan menyemprotkan bahan kimia yang disebut weedicides. Bahan kimia ini menghancurkan gulma tetapi bukan tanaman budidaya.
Mengendalikan hama dan penyakit Burung, tikus dan serangga sering memakan dan merusak tanaman pangan dan hasilnya. Burung umumnya ditakuti jauh dari ladang, sementara langkah yang lebih drastis diambil untuk membasmi hama seperti hewan pengerat (tikus) dan serangga. Tikus memakan biji-bijian dan mencemari mereka dengan kotorannya. Serangga dapat menyerang bagian mana pun dari tanaman budidaya—batang, daun, bunga, atau biji-bijian.
Beberapa serangga menyebarkan penyakit tanaman yang disebabkan oleh mikroorganisme, sementara beberapa lainnya menyebabkan penyakit itu sendiri. Bahan kimia yang digunakan untuk membunuh hama disebut pestisida. Mereka membunuh hama tanpa merusak tanaman. Pestisida yang digunakan untuk membunuh serangga, telur dan larvanya disebut insektisida, sedangkan yang digunakan untuk membunuh hewan pengerat disebut rodentisida.
Rodentisida sering digunakan dalam bentuk umpan racun. Pelet kecil makanan yang dicampur dengan rodentisida berserakan di sekitar area penyimpanan biji-bijian. Insektisida disemprotkan ke tanaman tanaman dengan mesin yang dioperasikan dengan tangan atau pesawat terbang rendah (atau alat penyiram). Seperangkat pestisida lain yang digunakan untuk melindungi tanaman tanaman dari penyakit disebut fungisida. Mereka digunakan untuk merawat benih sebelum ditanam atau disemprotkan ke tanaman.
Kontrol biologis:
Weedicides dan pestisida beracun. Efek langsungnya pada manusia termasuk iritasi pada kulit dan saluran pernapasan. Tetapi yang lebih berbahaya adalah karena tidak dapat terurai secara hayati, mereka menumpuk di tanah, diserap oleh tanaman, dan melaluinya, masuk ke tubuh kita.
Di dalam tubuh, mereka menumpuk di jaringan lemak dan bahkan bisa menyebabkan kanker dalam jangka panjang. Pestisida juga mengalir dari tanah dan masuk ke badan air bersama hujan. Mereka meracuni ikan dan organisme air lainnya, dan dibawa melalui rantai makanan.
Untuk semua alasan ini, para ilmuwan mencoba menemukan cara alami atau biologis untuk mengendalikan gulma, hama dan penyakit tanaman. Salah satu caranya adalah dengan menggunakan musuh alami gulma dan hama untuk membunuhnya. Dan cara lainnya adalah dengan mengembangkan varietas tanaman yang tahan penyakit, atau tanaman yang tidak mudah terserang penyakit tertentu.
