Neurogenesis dewasa adalah generasi neuron baru pada orang dewasa. Neuron-neuron ini muncul dari sel-sel progenitor atau sel-sel induk. Ini biasanya terjadi selama perkembangan embrio dan pertumbuhan awal, dan dapat berlanjut sampai dewasa pada beberapa serangga, ikan, dan amfibia. Secara tradisional telah berpikir bahwa otak mamalia dewasa tidak mampu neurogenesis, tetapi penelitian terbaru telah menunjukkan ini tidak benar.
Bukti untuk Konsep Neuron Tidak Dapat Bereplikasi
Meskipun banyak jenis sel lain dapat mereplikasi diri ketika diperlukan, diperkirakan bahwa neuron berbeda. Salah satu alasan untuk keyakinan ini adalah tingkat kerumitan mereka: dendrit bercabang bercabang dari badan sel dengan setidaknya satu akson panjang dan banyak terminal postsinaptik, semua ini sibuk sebagai unit yang berfungsi dari jaringan yang ada… kemudahan untuk melihat replikasi seperti sebuah sel akan menjadi rumit dan sulit. Bukti lain untuk kurangnya regenerasi saraf adalah kenyataan bahwa sementara jaringan lain dapat memperbaiki diri, cedera pada otak dan sumsum tulang belakang tidak dapat diubah. Terakhir, kematian neuron seiring proses penuaan dianggap berkontribusi pada penurunan kognitif, karena mereka tidak dapat diganti.
Diagram di atas menunjukkan kerumitan neuron, yang menggambarkan kesulitan yang akan terjadi dalam menjalani proses pembelahan sel (mitosis) yang sudah rumit.
Studi Laboratorium Neurogenesis
Penelitian laboratorium tentang tikus, dan Celurut menjadi ajang pembuktian untuk tidak hanya keberadaan, tetapi pentingnya, neurogenesis. Alat baru untuk pencitraan dan pelabelan neuron membantu para peneliti membuktikan secara meyakinkan bahwa neuron baru lahir di otak. Tingkat neurogenesis menurun saat tikus berusia, tetapi ditemukan bahwa faktor lingkungan dapat memperlambat atau mengubah degenerasi ini. Stres terbukti menjadi faktor yang mengurangi neurogenesis, sementara olahraga dan pengayaan kognitif justru meningkatkannya. Pada tahun 2005, para peneliti melihat bahwa tikus yang lebih tua yang berlari secara teratur di atas roda memiliki tingkat neurogenesis yang lebih tinggi daripada tikus yang menetap.
Neurogenesis Dewasa
Realitas neurogenesis hippocampal dewasa telah terbukti melalui studi terobosan selama 50 tahun terakhir. Ada dua area otak mamalia dewasa di mana regenerasi saraf telah terbukti terjadi, salah satunya adalah hipokampus. Daerah berbentuk burung laut kecil yang terkubur jauh di dalam otak adalah pusat memori, vital dalam ingatan jangka pendek menjadi memori jangka panjang. Hippokampus juga penting untuk pembelajaran spasial, yang berkontribusi terhadap kemampuan navigasi dalam lingkungan tiga dimensi.
Lokasi lain di otak di mana neurogenesis terjadi adalah zona subventrikular. Area ini kaya akan progenitor dan sel induk untuk neuron baru. Studi masih berlangsung untuk memecahkan teka-teki tentang apa yang terjadi dengan neuron baru yang terbentuk di sini. Mereka bermigrasi ke olfactory bulb, tetapi fungsi utama mereka belum ditentukan. Namun, ada satu hal yang pasti: keberadaan sel punca di otak orang dewasa membantu mengatasi kesulitan potensial dari neuron kompleks yang membelah menjadi dua untuk ditiru, seperti yang dilakukan oleh banyak jenis sel lain. Jauh lebih mudah bagi nenek moyang atau sel induk untuk menghasilkan neuron baru daripada neuron dewasa untuk disalin.
Kerusakan pada Hipokampus
Hipokampus rentan terhadap kerusakan pada tahap awal penyakit Alzheimer, yang dapat mempengaruhi perkembangan penyakit. Karena hipokampus sangat penting untuk memori dan navigasi, ini juga membantu menjelaskan mengapa pasien Alzheimer kesulitan dengan mengingat hal-hal, serta mengapa mereka cenderung berkeliaran dan tersesat. Penyebab lain kerusakan hipokampus termasuk periode oksigen rendah, atau hipoksia. Ini dapat terjadi selama serangan jantung, hampir tenggelam, sleep apnea, keracunan karbon monoksida, atau kejadian berbahaya lainnya. Kerusakan pada hipokampus dapat menyebabkan amnesia anterograde, di mana seseorang memiliki ingatan yang jelas tentang kehidupan sebelum cedera otak, tetapi hanya sedikit memori baru yang dapat terbentuk.
Cara Meningkatkan Neurogenesis
Sekarang ini adalah fakta yang mapan bahwa neurogenesis itu mungkin, banyak orang mungkin bertanya-tanya apakah mungkin untuk secara sengaja meningkatkan laju produksi neuron baru di otak mereka. Jawabannya iya! Menurut Dr. Sandrine Thuret, peneliti sel induk saraf di King’s College di London, ada banyak cara untuk melakukan ini. Olahraga, belajar, dan hubungan intim semua cenderung meningkatkan neurogenesis. Makanan tertentu juga terbukti bermanfaat, termasuk flavonoid yang ditemukan dalam dark chocolate dan blueberry, asam lemak omega-3 seperti yang ditemukan dalam salmon, dan resveratrol dalam anggur merah. Bahkan puasa intermiten, yang melibatkan periode pendek selama minggu di mana makanan sangat berkurang, dapat meningkatkan pembentukan neuron baru.
Sebaliknya, faktor-faktor seperti stres, kurang tidur, diet tinggi lemak jenuh, dan alkohol diketahui dapat menurunkan neurogenesis. Semakin jelas bahwa laju neurogenesis dapat dikontrol, hingga taraf tertentu, oleh pilihan perilaku dan pola makan. Saat ini para peneliti terkemuka untuk menyelidiki kemungkinan meningkatkan neurogenesis sebagai strategi terapi untuk mereka yang menderita kerusakan hipokampus dari penyakit atau cedera. Informasi dan strategi baru juga dapat memerangi penurunan kognitif karena penuaan.
