Beberapa alga merah sebagai pembangun terumbu di laut tropis, penting atau lebih penting daripada hewan karang. Ganggang merah bertindak sebagai habitat dan makanan untuk beberapa hewan. Beberapa alga merah bahkan dimakan oleh manusia, terutama di Asia Timur. Phycocolloids yang merupakan bahan kimia seperti pati yang ditemukan dalam alga merah dan beberapa jenis lain dari rumput laut sering digunakan dalam pengolahan makanan.
Pati ini adalah zat gelatin (larutan gel tebal) digunakan dalam banyak hal kita konsumsi dan gunakan dalam kehidupan sehari-hari. Mereka sekarang banyak diminati karena mereka mampu membentuk suspensi kental atau gel bahkan pada suhu paling keras sekalipun. Larutan gel tebal disebut agar adalah salah satu jenis phycocolloid yang diekstrak dari ganggang merah. Hal ini ditemukan pada dinding kecil ganggang merah berserabut dan digunakan dalam es krim, sirup buah, susu cokelat, roti, dan makaroni. Dalam produk susu ini agar-agar digunakan sebagai pengental. Agar-agar juga digunakan untuk melindungi makanan tertentu seperti ham, ikan dan berbagai jenis daging selama pengalengan.
Hal ini menyebabkan produk susu ini memiliki tekstur halus dan menjaga mereka tidak terpisah. Hal ini juga digunakan dalam pasta gigi, jeli farmasi, dan berbagai jenis pelebut. Agar-agar digunakan untuk menumbuhkan bakteri dan media lainnya, seperti jamur roti juga berasal dari ganggang merah.
Tipe kedua dari phycocolloid yang diekstrak dari ganggang merah adalah karagenan yang memainkan peran yang sangat mirip dengan agar-agar di industri produk susu. Karagenan juga digunakan sebagai emulsifier untuk memberikan tubuh untuk produk susu dan makanan olahan.
Ganggang merah sejati adalah berwarna merah karena mereka semua mengandung pigmen tertentu, phycoerythrin. Pigmen ini menyerap cahaya biru dan mencerminkan cahaya merah, memberikan ganggang warna merah. Ini adalah perangkat evolusi untuk memungkinkan untuk tumbuh pada kedalaman sedikit lebih besar daripada jenis lain dari ganggang, karena cahaya biru menembus air yang lebih baik daripada cahaya dengan panjang gelombang yang panjang Sementara sejumlah spesies berwarna merah merah tua, sehingga jelas apa yang mereka miliki, yang lain memiliki jumlah kecil phycoerythrin, dan tingginya jumlah klorofil di dalamnya, yang dapat membuat mereka terlihat lebih biru atau hijau.
Ada beberapa jenis ganggang yang benar-benar memainkan peran penting dalam menciptakan terumbu. Ada beberapa pulau karang di Pasifik di mana terumbu sebenarnya berutang budi lebih banyak perkembangan mereka untuk ganggang merah daripada karang. Jenis ini, yang dikenal sebagai ganggang merah seperti karang, membangun lapisan karbonat, seperti karang, di sekitar mereka. Hal ini membantu untuk membentuk karang di sekitar mereka, dan dalam beberapa kasus terumbu alga bisa sangat besar.
Banyak jenis juga digunakan sebagai makanan di seluruh dunia, khususnya di Asia. Mereka konsisten sangat tinggi nutrisi dan, seperti ganggang lainnya, sangat mudah untuk tumbuh. Hal ini membuat mereka merupakan sumber makanan yang ideal, seperti untuk tingkat minimal pemeliharaan sejumlah besar makanan dapat diproduksi. Nori adalah salah satu spesies yang sangat terkenal ganggang merah, dan ini dibudidayakan di seluruh dunia, terutama di Jepang. Nori adalah rumput laut yang penting dalam memasak, khususnya dalam menciptakan sushi gulung.
lumut Irlandia, atau Chondrus crispus, adalah makanan lain ganggang merah besar, tumbuh di seluruh Samudera Atlantik. Ini adalah salah satu sumber utama karagenan, yang digunakan dalam banyak makanan dan minuman baik sebagai stabilizer dan pengental. Orang-orang dapat menemukan karagenan dalam banyak hal seperti es krim dan makanan penutup non-susu beku. Di Karibia, ganggang merah digunakan secara langsung untuk membuat minuman dengan susu kental manis dan dan bumbu di atas es.
