Angin, hujan, predasi dan gempa bumi adalah contoh proses alami yang berdampak pada ekosistem. Manusia juga mempengaruhi ekosistem dengan mengurangi habitat, penebangan berlebihan, penyiaran pestisida atau pupuk, dan pengaruh lainnya. Garis antara efek alami dan manusia sering kabur.
Misalnya, sedimen di sungai dapat merusak ekosistem ini. Tapi penyebabnya mungkin adalah tanah longsor pasca badai atau lahan yang dilucuti untuk pertanian. Apa pun yang memasuki ekosistem – dari sinar matahari hingga hujan hingga kontaminan – berpotensi mengubahnya. Ilmuwan mengacu pada faktor-faktor ini sebagai driver.
Driver dan Ekosistem
Ekosistem terdiri dari semua unsur alami di lingkungan tertentu dan hubungan di antara mereka. Ekosistem tidak hanya memiliki komponen hidup, seperti tumbuhan dan hewan, tetapi juga komponen yang tidak hidup, seperti udara, air, tanah dan batu. Jenis ekosistem meliputi hutan, padang rumput, tundra, danau, lahan basah, delta dan terumbu karang. Driver adalah setiap peristiwa atau proses yang mengubah ekosistem. Beberapa memiliki pengaruh langsung terhadap ekosistem. Cuaca yang parah, seperti tornado, badai salju, angin topan atau hujan es adalah peristiwa alam yang berdampak langsung pada ekosistem. Hewan seperti beruang atau singa gunung berkeliaran mencari wilayah baru. Ini bisa berdampak langsung pada ekosistem karena hewan tersebut berburu makanan di wilayah barunya, sehingga mengurangi flora atau fauna yang ada. Perilaku binatang pemangsa itu alami, tapi bisa mengubah ekosistem. Driver langsung mungkin juga dipengaruhi manusia. Pengenalan spesies yang biasanya tidak terkait dengan ekosistem tertentu – seperti kudzu, kerang perak atau kerang zebra – memiliki dampak yang menghancurkan pada ekosistem itu.
Suksesi Ekologis
Sebagian besar perubahan ekosistem terjadi dari waktu ke waktu dan bukan sebagai akibat dari satu kejadian tiba-tiba. Ilmuwan menyebut proses ini sebagai suksesi ekologis. Seiring proses ini berjalan, populasi spesies berfluktuasi dan kadang-kadang hilang seluruhnya. Spesies baru memasuki ekosistem – seperti contoh singa beruang atau gunung – merupakan salah satu kemungkinan pemicu untuk meluncurkan suksesi ekologis. Perubahan evolusioner yang memperbaiki adaptasi spesies tertentu adalah driver lain. Misalnya, sumber makanan yang habis dapat mengubah pola migrasi, atau satu spesies dapat menyesuaikan perilaku yang memungkinkan spesies pesaing terbaiknya. Perubahan ekologis terhadap satu spesies sering mempengaruhi adaptasi orang lain. Ketika tanaman pertama kali mengembangkan bunga jutaan tahun yang lalu, serangga mengadaptasi daya tarik pada nektar yang bermanfaat untuk menyebarkan serbuk sari tanaman.
Badai yang parah
Kekuatan destruktif badai, banjir, badai tropis dan tornado seringkali berdampak pada ekosistem. Badai bencana alam, seperti angin topan, membawa angin kencang, gelombang badai dan hujan yang menyengat. Faktor-faktor ini merusak ekosistem yang meliputi terumbu karang, rawa-rawa pesisir dan hutan pedalaman. Lonjakan badai menuangkan air asin ke darat di sepanjang daerah pesisir, memmatikan vegetasi air tawar dan beberapa hewan invertebrata seperti kerang. Meskipun badai pada awalnya bersifat destruktif, namun mungkin memberikan beberapa manfaat bagi ekosistem, seperti membersihkan polutan.
Kontributor lainnya
Kekeringan juga mempengaruhi ekosistem saat spesies tanaman yang beradaptasi dengan iklim yang lebih kering menggantikan tumbuhn yang tumbuh subur di kelembaban. Kekeringan yang terus berlanjut meningkatkan risiko kebakaran, suatu peristiwa alam yang dapat dengan cepat mengurangi ekosistem hutan. Ketika hutan berkembang kembali, spesies asing eksotis dapat berkoloni di sana, tumbuh lebih cepat daripada tanaman asli. Bahaya geologi alami yang mempengaruhi ekosistem meliputi gunung berapi, gempa bumi dan tsunami. Faktor biologis – penyakit, spesies invasif, ganggang mekar – juga berkontribusi terhadap perubahan ekosistem.
