Sejarah plastik berusia sekitar 150 tahun. Penggunaan plastik telah memungkinkan masyarakat untuk membuat kemajuan teknologi yang sangat besar. Polimer alami telah digunakan untuk jangka waktu yang lama. Beberapa polimer tersebut adalah ambar, cangkang kura-kura dan tanduk binatang dan mereka sebanding dengan plastik yang diproduksi saat ini dalam perilaku dan aplikasi.
Pada abad ke-18 , tanduk hewan dipanaskan menjadi transparan dan berwarna kuning pucat untuk digunakan sebagai pengganti kaca. Alexander Parkes adalah orang pertama yang mengungkap plastik buatan manusia pertama. Dia melakukan ini pada Pameran Internasional Hebat tahun 1862 yang diadakan di London. Plastik buatan manusia pertama diresmikan oleh Alexander Parkes.
Masyarakat menjuluki bahan ini sebagai Parkesine yang merupakan bahan organik yang berasal dari selulosa. Parkes mengungkapkan bahwa bahan yang berasal dari selulosa dapat dibentuk menjadi bentuk apapun dengan pemanasan dan bentuknya tetap pada pendinginan. Pada tahun 1907, seorang ahli kimia, Leo Hendrik Baekland, ketika berusaha untuk menghasilkan pernis sintetik secara tidak sengaja memperoleh polimer sintetik baru dari tar batubara dan menamakannya sebagai “bakelite”.
Polimer ini digunakan dalam produksi benda berteknologi tinggi seperti kamera, telepon, asbak, dan sebagai pengganti marmer dan amber. Pada tahun 1909, Baekland menciptakan kata “plastik” untuk menggambarkan polimer sintetik baru ini. Pada tahun 1914, paten pertama untuk polivinil klorida—yang digunakan secara luas pada dinding vinil dan pipa air telah didaftarkan.
Cellophane juga ditemukan selama periode ini. Plastik berfungsi sebagai pengganti kayu, kaca, dan logam selama masa-masa sulit Perang Dunia I (1914-1918) dan II. Setelah Perang Dunia II (1939-1945), plastik baru seperti poliuretan, poliester, silikon, polipropilen, polikarbonat, dan polimetil metakrilat bergabung dengan polistirena dan PVC dalam aplikasi yang tersebar luas.
Pada tahun 1960-an, plastik dapat dijangkau semua orang karena harganya yang murah dan telah menjadi simbol masyarakat konsumen. Sejak tahun 1970-an, munculnya plastik berteknologi tinggi terjadi dan muncul di bidang-bidang seperti kesehatan dan teknologi. Jenis dan bentuk plastik baru dengan karakteristik kinerja baru atau lebih baik terus dikembangkan.
Minyak dan gas alam adalah bahan baku utama yang digunakan untuk memproduksi plastik. Proses produksi plastik diawali dengan pemanasan komponen minyak mentah/gas alam dalam proses perengkahan. Ini menghasilkan konversi komponen-komponen ini menjadi monomer hidrokarbon seperti etilena dan propilena.
Pemrosesan lebih lanjut mengarah ke berbagai monomer yang lebih luas seperti stirena, vinil klorida, etilen glikol, asam tereftalat dan banyak lainnya. Monomer ini kemudian secara kimia terikat menjadi rantai yang disebut polimer dan prosesnya disebut polimerisasi. Kombinasi yang berbeda dari monomer menghasilkan plastik dengan berbagai sifat dan karakteristik. Polyethylene, polypropylene dan polystyrene adalah contoh paling umum dari polimer kimia.
Susunan dasar dari banyak plastik adalah karbon dan hidrogen. Unsur-unsur lain seperti oksigen, klorin, fluor, nitrogen, dan belerang juga terlibat dalam tulang punggung yang menghubungkan banyak unit monomer secara bersamaan. Polivinil klorida mengandung klorin; nilon mengandung nitrogen dan Teflon mengandung fluor. Poliester dan polikarbonat mengandung oksigen.
Plastik dibagi menjadi dua kelompok berbeda – termoplastik dan termoset. Sebagian besar plastik adalah termoplastik yang artinya setelah plastik terbentuk, dapat dipanaskan dan dibentuk kembali berulang kali; properti ini memungkinkan pemrosesan yang mudah dan memfasilitasi daur ulang. Termoset tidak dapat dilelehkan kembali dan pemanasan ulang hanya akan menyebabkan plastik terurai.
Plastik adalah bagian dari hidup kita. Kuat dan tahan lama artinya tidak membusuk, membusuk, robek, retak atau larut. Hampir 50 jenis plastik digunakan untuk membuat wadah jus, botol air, mainan, pulpen, suku cadang mobil, gelas busa, botol soda, kendi susu, toples, sedotan, sapu ijuk, kantong sampah, jendela, pintu, dll.
Produk plastik biasanya tidak dapat digunakan kembali berulang kali; beberapa produk semacam itu dapat didaur ulang dan dibuat produk baru seperti sisir rambut, furnitur, ubin lantai, pakaian poliester, dll. Penggunaannya secara teratur untuk kenyamanan dan hampir tanpa biaya tanpa pandang bulu menghasilkan akumulasi jumlah sampah plastik yang semakin banyak.
Plastik merupakan komponen utama sampah laut. Ini memasuki lingkungan laut dari pembuangan limbah, pengiriman pedagang, operasi penangkapan ikan komersial dan pengunjung pantai. Itu semakin terakumulasi di lautan. Hal ini menyebabkan kematian berbagai kehidupan laut. Kantong plastik terlihat seperti ubur-ubur yang enak bagi pengumpan sembarangan seperti penyu, tetapi tidak dapat dicerna.
Itu dapat mencekik, menyumbat usus, atau menyebabkan infeksi pada hewan yang mengkonsumsinya. Itu juga dapat menyumbat sistem pendingin mesin tempel dan menjadi jaring yang menjerat ikan, burung laut, dan mamalia laut. Plastik yang dibuang hidup abadi sebagai sampah dalam bentuk fisik atau monster abadi dan mencemari badan air, membahayakan satwa liar dan menurunkan nilai estetika berbagai habitat.
Penggunaan plastik meningkat berlipat ganda dan menjadi pencemaran lingkungan yang serius di tingkat global. Polyethylene yang biasa disebut “polythene” adalah bahan termoplastik dan digunakan sebagai “polybag” terutama untuk tas belanja atau wadah.
Molekul polietilena:
Pemberian kantong belanja plastik gratis kepada pelanggan merupakan salah satu strategi pemasaran yang dilakukan supermarket untuk meningkatkan pelayanan dan menarik lebih banyak pembeli. Supermarket membayar kantong plastik tetapi pelanggan memberi mereka imbalan ekonomi yang lebih besar dalam bentuk tersembunyi. Pelanggan hanya mendapatkan kemudahan berbelanja dan mereka disalahkan atas pencemaran lingkungan tetapi promotor sebenarnya dari pencemaran ini adalah supermarket.
Situasi seperti itu berlaku bahkan untuk toko kecil, ruang pamer kain, restoran, pasar sayur, pasar daging dan ikan, dll. Kantongnya ringan, ketika dibuang, mudah tertiup angin dan mencapai saluran pembuangan dan sering menyebabkan penyumbatan saluran air. limbah, banjir jalanan, perkecambahan bakteri dan penyakit yang ditularkan melalui air dan penyebaran nyamuk.
Limbah plastik, ketika dibuang atau dibuang ke sungai dan kolam menunjukkan, efek bencana pada spesies yang hidup di bawah air. Kantong-kantong tersebut digunakan untuk mengemas limbah dapur yang dapat terurai secara hayati dan kemudian dibuang; praktek ini hanya mencegah limbah dari pembusukan, membuat limbah tidak tersedia untuk digunakan oleh mikroba atau hewan.
Penghancuran plastik secara mekanis menyebabkan serpihan plastik bercampur dengan partikel tanah sehingga mengurangi kesuburan tanah. Serpihan plastik atau bongkahan atau debu terdiri dari struktur molekul yang terlalu besar untuk ditelan oleh mikroorganisme. Pembakaran kantong plastik menghasilkan gas beracun seperti dioksin yang berdampak buruk bagi kesehatan.
Bahan kimia beracun atau zat pengikat seperti timah dan kadmium ditambahkan ke kantong plastik untuk membuatnya menarik. Warna ini dapat larut jika bahan makanan bersentuhan dengan kantong tersebut dan menyebabkan efek toksik. Polythene berwarna merah dan kuning sangat berbahaya.
Plastik terdegradasi dengan sangat lambat dan memakan waktu lebih dari 500 tahun. Pembuatannya membutuhkan bahan bakar fosil, menghasilkan polutan kimia dalam jumlah besar dan pembakarannya melepaskan asap beracun. Polusi plastik dapat dikurangi dengan mengadopsi strategi kantong belanja plastik berbayar dan dengan menggunakan kantong plastik yang mudah terurai. Produk biodegradable dan kompos seperti Bio-bag, Nat-Ur dan Earth ware adalah pengganti plastik yang cerdas dan cocok.
Bahan-bahan seperti tepung maizena, gula, gandum, dan beras merupakan bahan dasar yang ramah lingkungan dan terdegradasi sepenuhnya saat dibuang. Bahan-bahan ini digunakan untuk membuat produk seperti tas, piring, perkakas, dan cangkir; karenanya, bahan tersebut adalah solusi yang masuk akal untuk barang-barang plastik berbasis minyak bumi. Dengan tumpukan barang-barang plastik berbasis minyak bumi yang mengisi tempat pembuangan sampah, area sampah yang ditunjuk, jalur drainase, mengintegrasikan produk biodegradable ke dalam campuran akan menjadi langkah yang diperlukan untuk mengurangi pencemaran lingkungan yang disebabkan oleh plastik.
Pengurangan sumber yang disebut “pencegahan limbah” dalam istilah kegiatan yang mengurangi jumlah bahan dalam produk dan kemasan sebelum bahan tersebut memasuki sistem pengelolaan limbah padat perkotaan adalah pilihan yang layak untuk konservasi sumber daya plastik dan pengelolaan limbah padat. Aturan emas “3R” – Kurangi, Gunakan Kembali, dan Daur Ulang—penting untuk memitigasi masalah lingkungan yang disebabkan oleh plastik.
Plastik biodegradable telah menjadi konsep terbaru untuk menghindari masalah lingkungan yang diciptakan oleh mereka. Pati jagung dicampur dengan plastik agar lebih mudah terurai, tetapi tetap tidak menyebabkan kerusakan total pada plastik. Beberapa peneliti sebenarnya telah merekayasa bakteri secara genetik yang mensintesis plastik yang benar-benar dapat terurai secara hayati tetapi bahan ini mahal.
Kerugiannya adalah karbon yang terkunci di dalamnya dilepaskan ke atmosfer sebagai gas rumah kaca karbon dioksida ketika terdegradasi, meskipun jika terbuat dari bahan organik; tetapi tidak ada keuntungan bersih dalam emisi. Meskipun dapat terurai, mereka dapat menjadi mumi dan bertahan selama beberapa dekade saat dibuang ke tempat pembuangan sampah.
Ada kemungkinan bakteri pada akhirnya akan mengembangkan kemampuan untuk mendegradasi plastik. Sudah terjadi dengan nilon pada tahun 1975 bahwa Flavobacteria dan Pseudomonas memiliki nilonase yang mampu mengurai nilon. Dalam konteks ini, kemungkinan bakteri akan mengembangkan kemampuan untuk menggunakan plastik sintetik lainnya juga. Pertimbangan serius lainnya adalah jika bakteri tersebut dikembangkan dengan teknik rekayasa genetika dan lepas ke lingkungan, semua plastik akan tiba-tiba hilang dan karenanya akan menjadi masalah serius lainnya.
