Tumbuhan obat dan aromatik merupakan segmen utama flora, yang menyediakan bahan mentah untuk digunakan dalam industri farmasi, kosmetik, dan obat-obatan. Sistem obat-obatan asli, yang dikembangkan di India selama berabad-abad, memanfaatkan banyak tanaman obat. Sistem ini termasuk Ayurveda, Siddha, Unani, dan banyak praktik pribumi lainnya. Lebih dari 9.000 tanaman asli telah membentuk dan mencatat khasiat kuratif dan sekitar 1500 spesies dikenal karena aroma dan rasanya.
Dalam salah satu penelitian yang dilakukan oleh Organisasi Kesehatan Dunia, diperkirakan bahwa 80 persen penduduk negara berkembang mengandalkan obat-obatan tradisional berbasis tumbuhan untuk kebutuhan kesehatan mereka (WHO, 1991). Bahkan di banyak obat-obatan modern, komposisi dasarnya berasal dari tanaman obat dan ini telah menjadi obat yang dapat diterima karena berbagai alasan yang meliputi ketersediaan yang mudah, efek samping yang minimal, harga yang murah, ramah lingkungan dan khasiat kuratif yang tahan lama.
India dan Cina adalah dua negara penghasil utama, memiliki 40 persen keanekaragaman hayati global dan ketersediaan spesies langka. Ini dikenal sebagai rumah tanaman obat dan aromatik yang merupakan bagian dari flora, dan menyediakan bahan mentah untuk industri farmasi, kosmetik, wewangian, perasa dll. Tumbuhan aromatik adalah sumber ekonomis penting dari sejumlah obat yang mapan dan penting; selain itu, mereka adalah sumber dari beberapa perantara kimia yang dibutuhkan untuk produksi sejumlah obat.
India telah dianggap sebagai rumah harta karun spesies tanaman obat dan aromatik yang berharga. Sistem Pengobatan India menggunakan lebih dari 1.100 tanaman obat dan sebagian besar dikumpulkan dari hutan secara teratur, dan lebih dari 60 spesies di antaranya sangat diminati. Karena fakta bahwa turunan tanaman obat dan aromatik tidak memiliki efek samping dan menangani penyembuhan, permintaan tanaman ini terus meningkat baik di negara berkembang maupun negara maju. Akibatnya, perdagangan tanaman obat meningkat pesat.
Dari data perdagangan yang tersedia, jelas bahwa pasar global untuk tanaman obat selalu besar dan terus meningkat akhir-akhir ini. Dalam laporan yang ditugaskan oleh World Wide Fund for Nature, disebutkan bahwa total impor “bahan nabati yang digunakan dalam farmasi” pada tahun 1980 oleh Masyarakat Ekonomi Eropa adalah 80.738 ton. India menjadi pemasok terbesar dengan 10,05 ton tanaman dan 14 ton alkaloid nabati dan turunannya. India, Brasil, dan Cina adalah pengekspor tanaman obat terbesar. Perdagangan tanaman obat dari India diperkirakan bernilai Rs. 550 crore.
Produk kosmetik dan aromaterapi adalah dua area penting di mana tanaman obat India dan ekstraknya seperti minyak atsiri dapat berkontribusi secara global. Tanaman obat dan aromatik memiliki potensi pasar yang tinggi dengan permintaan dunia akan produk jamu yang terus meningkat sebesar tujuh persen per tahun. Tumbuhan aromatik menyediakan produk yang banyak digunakan sebagai rempah-rempah, bahan penyedap dan dalam parfum dan obat-obatan. Selain itu, mereka juga menyediakan bahan baku untuk produksi banyak bahan kimia industri penting.
Industri rempah-rempah dan minyak atsiri secara tradisional hanyalah industri rumahan di India. Sejak tahun 1947 sejumlah organisasi industri telah didirikan untuk pemrosesan dan produksi rempah-rempah, oleoresin, minyak atsiri, konstituen murni dan pewangi dalam skala besar. Minyak atsiri yang diproduksi di India adalah minyak ajwain, kayu cedar, biji seledri, serai, kayu putih, serai, mentha, spearmint, Palmarosa, nilam, terpentin dan nazar.
Beberapa dari produk ini adalah bahan baku untuk produksi bahan kimia industri penting seperti β-ionone dari minyak serai untuk produksi vitamin A. India memproduksi minyak terpentin sekitar 10.000 hingga 35.000 ton per tahun dan minyak ini digunakan untuk produksi. dari sejumlah bahan kimia. Minyak atsiri digunakan dalam kehidupan manusia sehari-hari dengan berbagai cara dan konsumsinya meningkat pesat. Beberapa kegunaan umum minyak atsiri dan turunannya adalah dalam pembuatan sabun, kosmetik, sediaan farmasi, penganan, air soda, disinfektan, deterjen, kemenyan, dll.
India pernah terkenal dengan pembuatan dan penyulingan parfum dan wewangian berkualitas tinggi. Menurut perkiraan, 1000 tanaman aromatik berbeda dari total 1500 varietas yang digunakan dalam wewangian di seluruh dunia ditemukan di India. Ekstraksi minyak atsiri dilakukan di seluruh India, tetapi dengan cara yang tidak terorganisir. Industri ini perlu dibangun secara ilmiah jika semua bahan baku yang tersedia atau yang dapat diproduksi, ingin dimanfaatkan untuk kepentingan ekonomi negara.
Pentingnya ekonomi dari kedua kelompok tanaman obat dan aromatik ini dapat diukur dari fakta bahwa 25 tahun yang lalu obat nabati bernilai jutaan rupee digunakan untuk diekspor dari India. Perdagangan ini kemudian menyusut karena mengekspor bahan yang tidak standar dan tercemar. Perdagangan dapat dihidupkan kembali jika diambil langkah-langkah untuk memproduksi dan mengekspor bahan dengan kualitas standar.
Di sisi lain, sejumlah besar obat mentah diimpor dari luar negeri untuk digunakan industri Farmasi, sehingga akan membawa keuntungan ekonomi yang besar bagi negara. Tumbuhan tersebut kini banyak dimanfaatkan dalam praktek pengobatan di dalam negeri dan juga diekspor ke mancanegara.
Tanaman aromatik menyediakan bahan baku untuk produksi rasa, bumbu, kosmetik herbal, wewangian, sabun wangi, minyak rambut, air soda, dan lain-lain. kosmetik berorientasi, biskuit dan unit farmasi.
Saat ini, sebagian besar jamu ini ditanam dalam jumlah besar dan dipasarkan oleh Prancis, Inggris, Kanada, Turki, dan Amerika Serikat Diperkirakan bahwa Konsumsi India saja dari jamu ini sekitar 200 ton per tahun, dan hanya sekitar 60 ton yang diproduksi secara lokal. Sebagian besar tumbuhan ini digunakan untuk keperluan kuliner dan sekitar 12 nada dikonsumsi untuk sediaan obat dan kosmetik. Ekspor tahunan turunan dari pabrik ini mencapai Rs. 600-700 juta.
Perdagangan dunia tanaman obat meningkat sangat cepat. Salah satu ciri yang menarik dari perdagangan ini adalah arah perdagangannya dari negara berkembang ke negara maju. Itu memiliki efek transfer pendapatan yang positif. Cina dan India adalah dua negara terkemuka di sektor perdagangan. Selama dekade terakhir, total perdagangan meningkat dari US$52,8 juta menjadi US$68,7 juta, mencatat tingkat pertumbuhan 3,56 persen per tahun. Meskipun demikian, seseorang tidak dapat dengan yakin mengatakan bahwa kita telah mencapai bahkan sebagian kecil dari potensi perdagangan tanaman obat.
Itu masih jauh di bawah potensi sebenarnya dari negara-negara yang berpartisipasi di dalamnya. Namun demikian, terdapat prospek yang baik untuk pertumbuhan ekspor dari LDCs untuk tanaman obat. Seperti yang diperkirakan oleh FAO, perdagangan jamu saja diperkirakan telah melampaui US$68,7 selama tahun 2002.
