CSR sebagai istilah yang berkembang tidak memiliki definisi standar atau seperangkat kriteria khusus yang diakui sepenuhnya. Sebagai peserta yang relatif baru dalam leksikon pemikiran manajemen, CSR sering kali merupakan istilah yang banyak diucapkan dan sedikit dipahami.
Dalam bahasa umum, istilah ini sering digunakan untuk menunjukkan upaya pengembangan masyarakat dari organisasi. Namun, seperti bawang yang lapisannya dapat terus dikupas untuk mengungkapkan lapisan baru, istilah CSR dapat terus diurai untuk memiliki definisi yang lebih luas dan lebih inklusif. Itu sebabnya seperti beberapa istilah, CSR juga telah didefinisikan dalam berbagai cara.
Beberapa makna yang lebih populer dari CSR termasuk “menghasilkan keuntungan saja”, “melampaui pembuatan keuntungan”, “kegiatan sukarela”, “kepedulian terhadap sistem sosial yang lebih luas”, dan “tanggapan sosial”. Meskipun tidak ada definisi universal CSR, umumnya ditafsirkan sebagai cara organisasi mengintegrasikan kepentingan ekonomi, sosial dan lingkungan dari kegiatan mereka.
Ini konsep lama tapi istilah baru. Sebagai sebuah konsep, tanggung jawab sosial perusahaan baru-baru ini mendapatkan momentum di India, tetapi sebagai cara hidup orang India telah mempraktikkan tanggung jawab sosial perusahaan sejak dahulu kala untuk mempengaruhi kesejahteraan sosial dan kesejahteraan sosial.
Berikut adalah salah satu contoh kutipan dari ayat pertama Ishavashya Upanishad yang menjelaskan: “Semua yang ada di Alam Semesta ini adalah tempat tinggal Yang Mahakuasa. Karena itu, nikmatilah hal-hal baik dalam hidup dengan membagikannya kepada orang lain. Jangan mengingini milik orang lain.”
Pertimbangan etis India kuno ini berlaku bahkan hingga hari ini dan memandu aktivitas ekonomi perusahaan bisnis. Saat ini bisnis perlu menyerap semangat dan kebajikan tersebut untuk mengintegrasikan dirinya dengan aspek sosial kehidupan masyarakat dan juga melaksanakan tanggung jawab sosialnya.
Holme dan Watts mendefinisikan CSR sebagai “komitmen berkelanjutan oleh bisnis untuk berperilaku etis dan berkontribusi pada pembangunan ekonomi sambil meningkatkan kualitas hidup tenaga kerja dan keluarganya serta komunitas lokal dan masyarakat pada umumnya.”
Keith Davis (Davis 1960) mendefinisikan tanggung jawab sosial bisnis sebagai “Tanggung jawab sosial merujuk pada keputusan dan tindakan pengusaha yang diambil untuk alasan setidaknya sebagian di luar kepentingan ekonomi atau teknis langsung perusahaan. Singkatnya, tanggung jawab sosial perusahaan berarti tanggapan bisnis terhadap penyebab sosial pada titik waktu tertentu.”
Carroll dan Buchholtz menawarkan definisi CSR sebagai berikut “Tanggung jawab sosial perusahaan mencakup ekspektasi ekonomi, hukum, etika, dan filantropis yang ditempatkan pada organisasi oleh masyarakat pada titik waktu tertentu.”
Makna holistik CSR juga dapat diturunkan dari kata-kata berikut dari Bhagwad Gita:
Temukan imbalan penuh dari kebenaran dalam melakukan yang benar.
Biarlah perbuatan benar menjadi motifmu, bukan buahnya.
Sekarang, tanggung jawab sosial perusahaan (CSR) dapat dengan mudah didefinisikan sebagai kewajiban perusahaan bisnis, di luar yang diwajibkan oleh hukum dan ekonomi, untuk mengejar tujuan jangka panjang yang baik bagi masyarakat.
Beberapa orang menganggap filantropi sosial perusahaan sebagai sinonim dari tanggung jawab sosial perusahaan dan menggunakan istilah ini secara longgar. Di sini, tampaknya relevan untuk memperjelas perbedaan antara kedua istilah ini.