Lockheed P-38 Lightning adalah pesawat tempur Amerika yang digunakan selama Perang Dunia II. Memiliki desain ikonik yang menempatkan mesin di boom kembar dan kokpit di nacelle pusat, P-38 terlihat menggunakan semua teater konflik dan ditakuti oleh pilot Jerman dan Jepang. Pesawat tempur Amerika pertama yang mampu mencapai kecepatan 400 mph, desain P-38 juga memungkinkannya menyerang target pada jarak yang lebih jauh daripada kebanyakan musuhnya. Sementara P-38 sebagian besar digantikan di Eropa dengan kedatangan P-51 Mustang, itu terus digunakan secara luas di Pasifik di mana itu membuktikan pesawat tempur Angkatan Udara AS yang paling efektif.
Rancangan
Dirancang oleh Lockheed pada tahun 1937, P-38 Lightning adalah upaya perusahaan untuk memenuhi persyaratan Circular Proposal X-608 Korps Udara Angkatan Darat AS yang menyerukan pencegat ketinggian tinggi bermesin ganda. Ditulis oleh Letnan Satu Benjamin S. Kelsey dan Gordon P. Saville, istilah pencegat sengaja digunakan dalam spesifikasi untuk melewati batasan USAAC terkait bobot persenjataan dan jumlah mesin. Keduanya juga mengeluarkan spesifikasi untuk pencegat bermesin tunggal, Circular Proposal X-609, yang pada akhirnya akan menghasilkan Bell P-39 Airacobra.
Memanggil untuk pesawat yang mampu 360 mph dan mencapai 20.000 kaki dalam waktu enam menit, X-608 menghadirkan berbagai tantangan bagi desainer Lockheed Hall Hibbard dan Kelly Johnson. Menilai berbagai bentuk rencana bermesin ganda, kedua pria itu akhirnya memilih desain radikal yang tidak seperti pesawat tempur sebelumnya. Ini melihat mesin dan turbo-supercharger ditempatkan di boom ekor kembar sementara kokpit dan persenjataan ditempatkan di nacelle pusat. Nacelle pusat terhubung ke boom ekor oleh sayap pesawat.
Didukung oleh sepasang mesin 12-silinder Allison V-1710, pesawat baru ini adalah pesawat tempur pertama yang mampu melebihi 400 mph. Untuk menghilangkan masalah torsi mesin, desainnya menggunakan baling-baling yang berputar balik. Fitur lain termasuk kanopi gelembung untuk penglihatan pilot yang superior dan penggunaan undercarriage roda tiga. Desain Hibbard dan Johnson juga merupakan salah satu pesawat tempur Amerika pertama yang secara ekstensif menggunakan panel kulit aluminium yang terpaku pada flush.
Tidak seperti pesawat tempur Amerika lainnya, desain baru melihat persenjataan pesawat berkerumun di hidung daripada dipasang di sayap. Konfigurasi ini meningkatkan jangkauan efektif senjata pesawat karena tidak perlu diatur untuk titik konvergensi tertentu seperti yang diperlukan dengan senjata yang dipasang di sayap. Maket awal menyerukan persenjataan yang terdiri dari dua 0,50-kal. Senapan mesin Browning M2, dua kaliber .30. Senapan mesin Browning, dan autocannon 23 mm T1 Army Ordnance. Pengujian dan penyempurnaan tambahan menghasilkan persenjataan akhir empat kaliber .50-kal. M2 dan meriam otomatis Hispano 20mm.
YP-38 Petir. Angkatan Udara AS
Perkembangan
Ditunjuk sebagai Model 22, Lockheed memenangkan kompetisi USAAC pada 23 Juni 1937. Ke depan, Lockheed mulai membangun prototipe pertama pada Juli 1938. Dijuluki XP-38, ia terbang untuk pertama kalinya pada 27 Januari 1939 dengan Kelsey di kontrol. Pesawat segera mencapai ketenaran ketika mencetak rekor kecepatan lintas benua baru pada bulan berikutnya setelah terbang dari California ke New York dalam tujuh jam dua menit. Berdasarkan hasil penerbangan tersebut, USAAC memesan 13 pesawat untuk pengujian lebih lanjut pada 27 April.
Produksi ini tertinggal karena perluasan fasilitas Lockheed dan pesawat pertama baru dikirimkan pada 17 September 1940. Pada bulan yang sama, USAAC melakukan pemesanan awal untuk 66 P-38. YP-38 didesain ulang secara besar-besaran untuk memfasilitasi produksi massal dan secara substansial lebih ringan dari prototipe. Selain itu, untuk meningkatkan stabilitas sebagai platform meriam, rotasi baling-baling pesawat diubah agar baling-baling berputar keluar dari kokpit agak ke dalam seperti pada XP-38. Saat pengujian berlangsung, masalah dengan kios kompresibilitas terlihat saat pesawat melakukan penyelaman curam dengan kecepatan tinggi. Insinyur di Lockheed mengerjakan beberapa solusi, namun baru pada tahun 1943 masalah ini benar-benar terselesaikan.
Lockheed P-38L Petir
Umum
- Panjang: 37 kaki 10 inci.
- Lebar sayap: 52 kaki.
- Tinggi: 9 kaki 10 inci.
- Area Sayap: 327,5 kaki persegi.
- Berat Kosong: £ 12.780.
- Dimuat Berat: £ 17.500.
- Kru: 1
Pertunjukan
- Pembangkit Listrik: 2 x Allison V-1710-111/113 liquid-cooled turbo-supercharged V-12, 1.725 hp
- Jangkauan: 1.300 mil (pertempuran)
- Kecepatan Maks: 443 mph
- Langit-langit: 44.000 kaki.
Persenjataan
- Senjata: 1 x Meriam 20 mm Hispano M2(C), 4 x Senapan mesin Colt-Browning MG53-2 0,50 in.
- Bom/Roket: Roket Pesawat Berkecepatan Tinggi 10 x 5 inci ATAU 4 x M10 tiga tabung 4,5 inci ATAU hingga 4.000 lbs. dalam bom
Sejarah Operasional
Dengan berkecamuknya Perang Dunia II di Eropa, Lockheed menerima pesanan 667 P-38 dari Inggris dan Prancis pada awal 1940. Keseluruhan pesanan diterima oleh Inggris setelah kekalahan Prancis pada bulan Mei. Menunjuk pesawat itu Lightning I , nama Inggris mulai digunakan dan menjadi penggunaan umum di antara pasukan Sekutu. P-38 mulai beroperasi pada tahun 1941, dengan US 1st Fighter Group. Dengan masuknya Amerika ke dalam perang, P-38 dikerahkan ke Pantai Barat untuk bertahan melawan serangan Jepang yang diantisipasi. Yang pertama melihat tugas garis depan adalah pesawat pengintai foto F-4 yang beroperasi dari Australia pada April 1942.
Bulan berikutnya, P-38 dikirim ke Kepulauan Aleut di mana jarak jauh pesawat membuatnya ideal untuk menangani aktivitas Jepang di daerah tersebut. Pada tanggal 9 Agustus, P-38 mencetak pembunuhan pertamanya dalam perang ketika Grup Tempur ke-343 menjatuhkan sepasang kapal terbang Kawanishi H6K Jepang. Hingga pertengahan 1942, mayoritas skuadron P-38 dikirim ke Inggris sebagai bagian dari Operasi Bolero. Yang lainnya dikirim ke Afrika Utara, di mana mereka membantu Sekutu menguasai langit di atas Mediterania. Menyadari pesawat tersebut sebagai lawan yang tangguh, Jerman menamai P-38 sebagai “Setan Berekor Garpu”.
Kembali ke Inggris, P-38 kembali digunakan untuk jarak jauhnya dan digunakan secara luas sebagai pengawal pengebom. Meskipun memiliki rekor pertempuran yang baik, P-38 diganggu dengan masalah mesin yang sebagian besar disebabkan oleh kualitas bahan bakar Eropa yang lebih rendah. Sementara ini diselesaikan dengan diperkenalkannya P-38J, banyak kelompok tempur dialihkan ke P-51 Mustang baru pada akhir 1944. Di Pasifik, P-38 melihat layanan ekstensif selama perang dan menjatuhkan lebih banyak tentara Jepang. pesawat daripada pesawat tempur Angkatan Udara AS lainnya.
Meskipun tidak dapat bermanuver seperti A6M Zero Jepang, kekuatan dan kecepatan P-38 memungkinkannya untuk bertarung dengan caranya sendiri. Pesawat juga diuntungkan karena persenjataannya dipasang di hidung karena itu berarti pilot P-38 dapat menyerang target pada jarak yang lebih jauh, terkadang menghindari kebutuhan untuk mendekat dengan pesawat Jepang. Tercatat ace Amerika Mayor Dick Bong sering memilih untuk menjatuhkan pesawat musuh dengan cara ini, mengandalkan jangkauan senjatanya yang lebih jauh.
A P-38L Petir di atas California pada tahun 1944. Angkatan Udara AS
Pada tanggal 18 April 1943, pesawat ini menerbangkan salah satu misinya yang paling terkenal ketika 16 P-38G dikirim dari Guadalkanal untuk mencegat transportasi yang membawa Panglima Armada Gabungan Jepang, Laksamana Isoroku Yamamoto, dekat Bougainville. Menembus ombak untuk menghindari deteksi, P-38 berhasil menjatuhkan pesawat laksamana serta tiga pesawat lainnya. Pada akhir perang, P-38 telah menjatuhkan lebih dari 1.800 pesawat Jepang, dengan lebih dari 100 pilot menjadi ace dalam prosesnya.
Varian
Selama konflik, P-38 menerima berbagai pembaruan dan peningkatan. Model awal yang memasuki produksi, P-38E terdiri dari 210 pesawat dan merupakan varian siap tempur pertama. Versi pesawat selanjutnya, P-38J dan P-38L adalah yang paling banyak diproduksi masing-masing sebanyak 2.970 dan 3.810 pesawat.
Peningkatan pada pesawat termasuk peningkatan sistem kelistrikan dan pendinginan serta pemasangan tiang untuk meluncurkan roket pesawat berkecepatan tinggi. Selain berbagai foto pengintaian model F-4, Lockheed juga memproduksi versi pesawat tempur malam dari Lightning yang dijuluki P-38M. Ini menampilkan pod radar AN/APS-6 dan kursi kedua di kokpit untuk operator radar.
Pascaperang:
Dengan Angkatan Udara AS memasuki era jet setelah perang, banyak P-38 dijual ke angkatan udara asing. Di antara negara-negara yang membeli surplus P-38 adalah Italia, Honduras, dan China. Pesawat itu juga tersedia untuk umum dengan harga $1.200. Dalam kehidupan sipil, P-38 menjadi pesawat populer dengan pembalap udara dan penerbang akrobat, sedangkan varian foto digunakan oleh perusahaan pemetaan dan survei.
