Budidaya dan Pengolahan Kakao!
Kakao diperoleh dari biji atau biji pohon tropis yang nama botaninya adalah kakao Theobroma dan digunakan sebagai minuman serta untuk pembuatan cokelat.
Pohon kakao, asli Amerika tropis, pertama kali ditemukan tumbuh liar di dataran rendah Amerika Tengah, dari Panama hingga Semenanjung Yucatan dan di lembah sungai Amazon dan Orinoco. Itu digunakan untuk membuat cokelat, minuman nasional suku Aztec selama berabad-abad, dan dianggap sebagai ‘makanan dewa’ karena nilai gizinya yang tinggi dan rasanya yang enak.
Tapi, minuman itu tidak dikenal di luar Amerika tropis hingga awal abad ke-16 ketika Hernando Cortez, penakluk Spanyol di Meksiko, membawa biji kakao kembali ke Spanyol. Karena rasanya yang menyenangkan, minuman ini segera menjadi minuman yang populer di banyak negara Eropa, tetapi di belahan dunia lain minuman ini lebih lambat disukai daripada teh atau kopi.
Baru setelah seni pembuatan cokelat dikenal di industri barat, penanaman kakao skala besar dimulai, dan baru pada abad ke-20 kakao menjadi penting dalam ekonomi dunia.
Konsumsi kakao lebih banyak di negara-negara seperti Amerika Serikat, Inggris, Prancis, Belanda, Belgia, Jerman, dan negara-negara Eropa Barat lainnya. Namun kini cokelat dan produk kakao lainnya populer di seluruh dunia.
Budidaya dan Pengolahan Kakao:
Pohon kakao adalah tanaman tropis yang selalu hijau yang tumbuh hingga ketinggian 4,5 hingga 9 meter (15 hingga 30 kaki). Ini berbunga pada tahun ketiga setelah perencanaan tetapi baru berbuah penuh setelah lima hingga delapan tahun. Itu terus berbunga selama tiga puluh tahun.
Ada dua varietas utama kakao:
Cocoa criollo dari Amerika tropis, yang menghasilkan biji unggul tetapi hasilnya rendah, dan Cocoa forastero dari Afrika Barat, yang menghasilkan panen berlimpah dengan kualitas sedikit lebih rendah. Kakao diekstraksi dari biji (biji) yang ditanam di dalam polong berdaging, yang tumbuh dari batang atau cabang pohon kakao.
Kakao tumbuh subur di lingkungan dataran rendah tropis dan tanaman ini diperbanyak dari biji dan tumbuh paling baik dalam kondisi hutan. Budidaya kakao sebagian besar dilakukan di perkebunan kecil. Pohon-pohon ditanam berdekatan. Penyiangan dan pemupukan sesekali diperlukan untuk meningkatkan kualitas biji. Polong yang matang dikeluarkan dari batang dan cabang dan dikumpulkan di tempat sentral.
Buah kakao dibelah dengan pisau tajam, disebut parang, dan biji kakao, yang tertanam di dalam daging buah, diambil dengan tangan. Mereka dibiarkan berfermentasi selama seminggu yang menghilangkan rasa pahit yang tidak enak dari kacang segar dan menghentikan benih berkecambah.
Fermentasi dilakukan dengan cara menumpuk semua biji dalam satu tumpukan dan menutupinya dengan daun pisang besar selama tiga sampai tujuh hari agar timbul panas. Proses ‘berkeringat’ ini mencairkan pulp lunak yang tidak diinginkan yang terkuras.
Biji hasil fermentasi dicuci dan dibersihkan kemudian dijemur. Kemudian biji dibersihkan dan dipanggang dan kulitnya dibuang untuk menghasilkan biji kakao. Biji kakao kemudian digiling melalui mesin menjadi bubuk. Bubuk ini digunakan untuk membuat berbagai jenis cokelat dan produk kakao lainnya.
