Tidak dapat dikatakan dengan pasti apa yang sebenarnya menyebabkan pembentukan bumi, tetapi salah satu teori yang paling disukai menunjukkan bahwa itu adalah hasil dari pembentukan bintang.
Bumi, setelah terbentuk, harus melewati beberapa fase untuk mencapai bentuknya yang sekarang. Fase-fase ini dibahas di bawah ini dalam urutan kronologis.
Pra-Kambrium (Dari kelahiran bumi hingga 500 juta tahun yang lalu):
Selama fase ini, bumi mendingin dari gas panas menjadi cair. Pendinginan lebih lanjut menghasilkan kerak padat luar yang tipis—batuan pertama! Pendinginan lebih lanjut memadatkan uap air menjadi air cair. Referensi yang mungkin untuk kondisi ini telah dibuat dalam teks-teks Hindu kuno (Pralaya) dan teks-teks Kristen (Banjir Nuh).
Bagian dalam yang cair dan cair mengalami aktivitas vulkanik yang dahsyat. Kondisi ini tidak cocok untuk munculnya kehidupan, sehingga batuan pada zaman ini tidak berfosil. Bahan padat yang terbentuk mengalami erosi skala besar dan sedimen yang tererosi diendapkan di laut. Sedimen ini mengalami transformasi karena pergerakan bumi.
Ada bukti untuk tiga gerakan orogenik:
- Laurentian:
Yang dimulai 1 miliar tahun yang lalu dan buktinya ditemukan di Fennoscandia, Rusia Eropa, dan Inggris.
- Algoman
- Killarnean
Era ini juga menyaksikan metamorfosis batuan sedimen. Benua Pangea dipecah menjadi empat perisai—Perisai Kanada, Perisai Siberia, Perisai Gondwana, dan Perisai Baltik.
Era Paleozoikum (dari 570 juta tahun lalu hingga 225 juta tahun lalu):
Selama era ini, kehidupan muncul untuk pertama kalinya—terutama tumbuhan non-bunga dan hewan invertebrata, diikuti oleh vertebrata. Era ini dibagi menjadi enam periode.
- Kambrium (570 juta hingga 500 juta tahun yang lalu):
Selama fase ini, sedimentasi laut lebih lanjut menghasilkan batuan sedimen. Batuan ini mengandung fosil kehidupan tertua.
- Ordovisium (500 juta hingga 440 juta tahun yang lalu):
Perluasan lautan menenggelamkan separuh AS bagian utara, sedangkan AS bagian timur dipengaruhi oleh gerakan orogenik Taconian. Periode ini ditandai dengan evolusi trilobita dan kelahiran moluska.
- Silur (440 juta hingga 395 juta tahun lalu):
Hampir semua benua dipengaruhi oleh pergerakan bumi Kaledonia. Perluasan vegetasi dan proliferasi invertebrata terjadi. Periode ini ditandai dengan munculnya hewan dengan paru-paru dan ikan.
- Devonian (395 juta tahun sampai 345 juta tahun yang lalu):
Sebagai hasil dari pergerakan Caledonian, pegunungan tinggi berkembang di semua benua, buktinya dapat dilihat di Skandinavia, Skotlandia barat daya, Irlandia Utara, dan Amerika Timur. Selama periode ini, ikan banyak ditemukan dan pembentukan karang terjadi di lautan. Amfibi dan vertebrata pertama muncul di darat.
- Karbon (345 juta tahun hingga 280 juta tahun lalu):
Gerakan bumi Caledonian digantikan oleh gerakan Armorican dan semua benua, terutama Inggris Raya dan Prancis di Eropa, terpengaruh.
Suhu dan kelembaban meningkat. Hujan deras mengubah daratan besar menjadi rawa-rawa. Hutan lebat menutupi area yang luas. Selanjutnya, hutan-hutan ini terendam air dan tertutup oleh endapan sedimen. Ketika area terendam ini muncul di atas permukaan air, hutan muncul di atasnya hanya untuk terendam air lagi. Proses ini diulangi berkali-kali sehingga hutan-hutan ini mengalami tekanan yang kuat dan diubah menjadi lapisan batubara (maka era tersebut mendapatkan namanya—Carboniferous). Lapisan batubara ini adalah sumber utama batubara saat ini.
- Periode Permian (280 juta hingga 225 juta tahun yang lalu):
Periode ini ditandai dengan pergerakan Varison yang mempengaruhi sebagian besar Eropa. Terjadi pengeringan iklim secara bertahap. Perkembangan lebih lanjut terjadi pada tumbuhan dan hewan baik di darat maupun di laut. Trilobita mencapai kepunahan. Selama periode ini, pohon jenis konifera melimpah di hutan.
Era Mesozoikum (dari 225 hingga 70 juta tahun yang lalu):
Era ini dibagi menjadi tiga periode:
- Trias (225-195 juta tahun lalu)
- Jurasik (195-136 juta tahun lalu)
- Kapur (136-70 juta tahun lalu)
Iklim menjadi lebih hangat dan kering.
Lapisan salju Antartika mulai mencair. Ini adalah zaman dinosaurus. Hewan besar dan berbagai reptil mulai berkembang. Gerakan Nevda dan Laramide menyebabkan pembentukan Sierra Nevada (pegunungan) dan Cordilleras. Seluruh daratan dari Kepulauan Inggris hingga Rusia Eropa terendam air karena perluasan laut.
Letusan lava di semenanjung India menyebabkan pembentukan pengendapan lava berlapis — Deccan Traps. Dinosaurus punah secara misterius menjelang akhir era ini.
Era Kenozoikum:
Era ini dibagi menjadi dua periode—Tersier (70 juta tahun hingga 1 juta tahun yang lalu) dan Kuarter (1 juta tahun yang lalu hingga saat ini).
Periode Tersier dibagi lagi menjadi lima zaman:
- Zaman Paleosen (70 juta hingga 60 juta tahun yang lalu):
Selama fase ini Pegunungan Rocky terbentuk di Amerika Utara sebagai akibat dari gerakan Laramide. Bentuk paling awal dari kuda masa kini berevolusi. Luas padang rumput bertambah.
- Zaman Eosen (60 juta tahun sampai 35 juta tahun yang lalu):
Lava meletus dari beberapa celah di permukaan tanah. Berbagai bentuk mamalia dan tumbuh-tumbuhan yang menghasilkan buah dan biji-bijian muncul.
- Zaman Oligosen (35 juta sampai 25 juta tahun yang lalu):
Proses orogenik pembentukan gunung Alpine dimulai. Kera antropoid muncul, yang darinya manusia saat ini berevolusi.
- Zaman Miosen (25 juta sampai 12 juta tahun yang lalu):
Pergerakan orogenik Alpen menghasilkan lipatan di seluruh Eropa dan Asia yang membentang ke arah timur-barat. Bentuk mamalia yang lebih tinggi—paus dan monyet—muncul.
- Zaman Pliosen (12 juta sampai 2 juta tahun yang lalu):
Sedimentasi laut yang terus menerus menghasilkan dataran luas di Eropa, Mesopotamia, India Utara; Sind dan Amerika Utara. Lebih banyak varietas mamalia dari tatanan yang lebih tinggi berevolusi.
Epoch Quarter-nary dibagi menjadi dua epoch.
- Zaman Pleistosen (1 juta hingga 10.000 tahun yang lalu):
Suhu turun sedemikian rupa sehingga seluruh Amerika Utara, Afrika Utara, Eropa, Kutub Utara, dan Antartika tertutup lapisan es tebal. Oleh karena itu, fase ini disebut Zaman Es. Fase penipisan ini berdampak luas pada kehidupan tumbuhan dan hewan. Hewan-hewan besar menghilang dan yang selamat mengembangkan bulu tubuh atau berevolusi menjadi burung. Mamalia berkembang sangat cepat. Lapisan salju maju dan mundur empat kali.
Oleh karena itu, Zaman Es dibagi menjadi empat tahap—Gunz, Mindel, Riss, dan Wurm. Periode antara dua zaman es disebut periode antar-glasial. Penyebab glasiasi tidak jelas. Mundurnya lapisan salju menyebabkan terbentuknya lima danau besar di Amerika Utara. Karena glasiasi, puncak gunung di Eropa dan Amerika Utara membulat dan lembah sungai berbentuk U. Swedia, Finlandia, dan Rusia menunjukkan bukti khas dari efek glasiasi.
- Zaman Holosen (dimulai 10.000 tahun yang lalu dan berlanjut sejak saat itu) Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa tutupan salju masih menyusut, tetapi yang lain membantahnya. Zaman ini telah didominasi oleh manusia dan konsekuensi dari interaksinya dengan lingkungan alam.
