Menurut para ilmuwan tanah, tanah berarti bagian dari kerak bumi yang telah berubah akibat proses pembentukan tanah. Ini adalah agregat alami dari butiran mineral, dengan atau tanpa bahan organik , yang dibentuk oleh pelapukan kimia dan mekanik batuan.
Pembentukan tanah berlangsung secara bertahap dan berjenjang, yang tidak dapat dipisahkan satu sama lain . Ini berkembang melalui interaksi yang berkepanjangan antara batuan pembentuk tanah, dunia organik dan lingkungan. Faktor geologi, biologi, hidrologi, litologi, sosial dan ekonomi mempengaruhi jalannya pembentukan tanah. Perkembangan tanah sangat dipengaruhi oleh bahan induk, iklim, organisme hidup, topografi, pemanfaatan lahan dan waktu.
6 unsur yang mempengaruhi perkembangan tanah adalah sebagai berikut: 1. Bahan Induk 2. Iklim 3. Organisme Hidup 4. Topografi 5. Pemanfaatan Lahan 6. Waktu.
1. Bahan Induk:
Tanah terbentuk oleh pelapukan batuan beku, sedimen, dan metamorfik. Batuan padat hancur perlahan di bawah pengaruh pelapukan, yang menimpanya melalui sinar matahari, hujan, embun beku, dan angin.
Pemanasan dan pendinginan, pembekuan dan pencairan, pembasahan dan pengeringanâ €”semuanya cenderung melemahkan struktur batuan. Kekuatan-kekuatan ini akhirnya memecah batu menjadi potongan-potongan kecil. Bahan batuan lepas dan lapuk kemudian dapat menjadi bahan induk tanah. Ketika bahan kompleks yang lapuk ini mulai mendukung kehidupan (tanaman, serangga, bakteri, cacing), perubahan kimia dan fisik dipercepat. Dengan demikian, karakteristik utama tanah tergantung pada bahan induknya.
2. Iklim:
Iklim merupakan faktor yang paling efektif dalam pembentukan tanah dan kesuburannya. Suhu dan curah hujan mengatur tingkat pelapukan batuan dan dekomposisi mineral. Iklim berfungsi secara langsung dalam akumulasi bahan induk tanah dan diferensiasi horizon. Pengaruh tidak langsung dari iklim adalah melalui kontrolnya terhadap jenis tumbuhan dan hewan yang dapat tumbuh subur di suatu wilayah.
Secara umum, iklim dapat dikelompokkan menjadi tiga kategori besar :
Pertama, iklim yang sangat dingin dimana curah hujan umumnya berupa salju;
Kedua, iklim lembab dimana presipitasi melebihi penguapan dari permukaan; dan
Ketiga, adanya iklim gersang di mana penguapan dari permukaan tanah jauh lebih tinggi daripada jumlah curah hujan di atmosfer.
Tanah dari daerah iklim yang berbeda sangat berbeda dalam karakteristik dan sifat mereka. Sabuk tanah yang besar dikaitkan dengan jenis iklim. Selain itu, jumlah humus di dalam tanah juga bergantung pada kondisi iklim. Ada lebih banyak humus di tanah dengan iklim yang cukup hangat daripada di tanah dengan iklim dingin atau gersang.
Tanah yang sesuai dengan sabuk iklim besar disebut tanah zonal; yang keluar dari tanah zona di sekitarnya karena berasal dari bahan induk, yang memiliki karakteristik khusus (seperti batugamping) disebut tanah intra-zonal; sedangkan tanah yang waktunya tidak cukup untuk bahan yang baru diendapkan untuk mengalami cuaca dalam bentuk yang sesuai dengan zona iklim disebut tanah azonal. Klasifikasi luas ini tidak terlalu penting bagi pertanian karena tidak mempertimbangkan sifat meso dan mikro tanah yang memainkan peran penting dalam budidaya tanaman.
Tanah yang struktur berlapisnya berkembang dengan baik dan berbeda disebut zonal atau normal, sedangkan tanah tanpa profil vertikal yang berkembang dengan baik disebut azonal. Dari sudut pandang utilitarian pertanian, tanah zonal harus diklasifikasikan menjadi pedalfers dan pedocals. Pencucian besi yang berlebihan, bersama dengan kalsium karbonat dan zat lainnya, dari cakrawala atas tanah menjadi ciri pedalfer, sedangkan tanah di mana kapur terakumulasi di bagian atas tanah disebut pedokal.
Pada tanah peadokal keasaman menurun karena curah hujan gagal memenuhi kebutuhan evapotranspirasi potensial. Di iklim semikering dan kering, senyawa alkali terakumulasi di dekat permukaan dan karena jumlah bahan organik berkurang secara progresif saat kondisi menjadi lebih kering, warna tanah menjadi lebih terang dan memiliki lapisan atas yang lebih dangkal.
3. Organisme Hidup:
Organisme hidup tanaman, hewan, serangga, bakteri, dan jamur penting karena meningkatkan kesuburan tanah dengan memecah jaringan tanaman dan hewan. Selama proses ini, nutrisi dilepaskan dan mineral tetap dimasukkan ke dalam tanah. Di satu sisi, tanaman dan hewan membedakan cakrawala tanah dan di sisi lain mereka mengumpulkan sejumlah bahan induk tanah. Kuantitas bahan organik dan nitrogen di dalam tanah, perolehan atau kehilangan nutrisi tanaman, dan perubahan struktur dan porositasnya disebabkan oleh organisme hidup. Tumbuhan dan hewan juga dapat mencampur cakrawala dan dengan demikian memperlambat diferensiasinya.
Tumbuhan sangat menentukan jenis dan jumlah bahan organik yang masuk ke tanah dalam kondisi alami. Beberapa tanaman mengambil nitrogen dari udara dan menambahkannya ke tanah saat mereka mati. Tanaman berakar dalam memeriksa erosi tanah. Bakteri dan jamur hidup terutama pada sisa tanaman dan hewan. Mereka memecah senyawa kompleks menjadi bentuk yang lebih sederhana, seperti dalam pembusukan bahan organik. Beberapa mikro organisme memfiksasi nitrogen dari atmosfer dan dengan demikian menambahkannya ke dalam tanah ketika mereka mati.
Bahan organik yang ditambahkan ke dalam tanah oleh tumbuhan dan hewan memperbaiki tanah secara kimiawi dengan berfungsi sebagai gudang atau pemasok nutrisi tanaman. Berbagai asam organik dan anorganik diproduksi di tanah ketika bahan organik meluruh, dan memiliki efek pelarutan yang sangat nyata pada mineral tanah.
Selain itu, kandungan bahan organik dan humus di dalam tanah meningkatkan kapasitas penahan air tanah, mengurangi kehilangan limpasan air, meningkatkan aerasi dan menghasilkan struktur tanah yang lebih baik. Meskipun sebagian besar mikro organisme tanah bermanfaat , namun ada juga yang merugikan. Ini disebut patogen dan menyebabkan busuk akar pada tumbuhan tingkat tinggi.
4. Topografi:
Tanah dan sifat-sifatnya juga dipengaruhi secara langsung dan erat oleh topografi, relief, dan ketinggian. Topografi mempengaruhi limpasan dan drainase. Hal lain yang sama, limpasan besar di lereng curam. Drainase cepat di jalur pegunungan lereng curam dan lambat di dataran datar dan lembah. Jumlah air yang bergerak melalui tanah sebagian bergantung pada topografi. Biasanya, semakin banyak limpasan air, semakin sedikit penyerapannya di tanah pada lereng yang curam. Limpasan juga menyapu lebih banyak batuan lapuk di lereng yang lebih curam.
Kedalaman tanah dan profil tanah pada lereng yang lebih curam akan lebih rendah dari pada lereng yang landai. Jika air berdiri di permukaan endapan gambut dapat terbentuk. Topografi dengan demikian mempengaruhi rezim kelembaban di dalam tanah dan tingkat erosi yang menentukan sifat dan kesuburan tanah. Tanah juga dipengaruhi oleh ketinggian. Pengaruh ketinggian dapat diamati secara signifikan di daerah pegunungan dengan ketinggian yang lebih tinggi. Tanah pegunungan dan lembah sangat bervariasi dalam jarak pendek. Pola spasial mereka yang rumit membuat mereka tidak mungkin untuk merepresentasikannya pada peta skala kecil.
Banyak tanah di jalur perbukitan yang dangkal dan belum matang karena lokasi yang curam dan proses erosi yang cepat. Lainnya terbentuk di bawah kondisi iklim lokal yang unik yang disebabkan oleh relief dan drainase. Tanah, yang memiliki profil yang berkembang dengan baik, ditemukan di lereng yang landai atau di lembah yang luas. Zonasi ketinggian tanah pegunungan secara luas bertepatan dengan vegetasi dataran tinggi. Tanah Alpine, misalnya, kira-kira analog dengan tanah tundra.
Profil zona tanah yang khas terjadi di daerah perbukitan. Di bagian atas per bagian lereng terdapat formasi tanah sisa dan menuju dasar lereng terdapat formasi tanah hanyut. Hanya pada lereng landai dengan kemiringan kurang dari 5′ terdapat pembentukan tanah dengan profil mendekati normal, karena erosi hanya sedikit dan tidak berpengaruh terhadap pembentukan profil tanah tipikal.
Erosi Rendah pada lereng landai (5 -10 ), sedang (10 -15 ) dan jelas (15 -20 ). Pada lereng yang curam (20 – 45), erosi sangat nyata dan permukaannya sangat gundul sehingga penutup tanah hanya bertahan dalam bentuk tambalan terisolasi yang terawetkan dari pencucian. Pada lereng terjal (45) biasanya muncul batuan dan tidak ada penutup tanah. Kemiringan lereng dapat, hal lain dianggap sama, mempengaruhi komposisi mekanik batuan induk dan tanah. Dengan demikian, topografi, relief, dan ketinggian memiliki peran yang tidak terpisahkan dalam pembentukan tanah.
5. Pemanfaatan Lahan:
Tanah sebagian besar dipengaruhi oleh praktik pengolahan tanah dan aktivitas produksi manusia. Manusia memanfaatkan tanah dengan tujuan memperoleh keuntungan sebesar-besarnya dan berkali-kali tanpa mempedulikan kesuburannya di masa depan. Dengan demikian, tanah menjadi habis. Tanah di daerah yang sangat luas telah kehilangan strukturnya, dan di beberapa tempat, telah terkikis oleh air atau angin. Irigasi tanah yang sembarangan menyebabkan, di banyak bidang, salinisasi massal dan penggenangan tanah.
Tangkapan Kanal Indira Gandhi memberikan contoh genangan air dan salinisasi. Pembakaran hutan di area perladangan berpindah di perbukitan di wilayah timur laut India telah mengakibatkan penipisan tanah. Saat ini, pentingnya tanah semakin disadari dan, oleh karena itu, menjaga kesehatan tanah menjadi perhatian utama para petani dan ilmuwan tanah di seluruh dunia. Di banyak daerah karakter tanah telah diubah oleh manusia agar sesuai dengan penggunaan lahan dan pola tanam.
6. Waktu:
Pembentukan tanah adalah proses yang lambat dan bertahap. Tidak seperti bentuk lahan, tanah memiliki sejarah. Nyatanya, selang waktu yang sangat lama diperlukan untuk pengembangan tanah dari batuan yang baru tersingkap. Misalnya, pengembangan tanah di batuan kapur adalah proses yang memakan waktu karena sangat lambat larut dalam air. Jutaan tahun dapat berlalu sebelum bahan induk berasimilasi untuk membentuk tanah yang baik. Umur tanah, oleh karena itu, memiliki pengaruh besar pada sifat-sifat tanah. Umur suatu tanah biasanya diukur sejak batuan pertama kali tersingkap ke permukaan atau sejak bahan aluvial diendapkan.
