Ikatan kovalen adalah jenis ikatan kimia terkuat dan diciptakan antara atom dengan elektronegativitas yang sama. Secara umum, elektronegativitas meningkat ke arah kanan tabel periodik dan menurun ke bawah tabel. Elektronegativitas bukanlah properti atom, tapi muncul ketika atom berinteraksi satu sama lain.
Menurut teori atom modern, atom memiliki elektron berputar-putar dalam kulit disebut orbital. Setiap orbital memiliki jumlah maksimum elektron, dan setiap atom “ingin” untuk mengeluarkan kelebihan elektron terluar dalam setiap orbital. Gas mulia adalah unsur yang paling stabil karena orbital elektron mereka semua membawa jumlah maksimum elektron. Mereka tidak mampu membentuk ikatan kovalen.
Ketika dua atau lebih atom memiliki elektronegativitas yang sama, ini menjadi kondisi yang matang untuk ikatan kovalen. Orbital elektron dari kedua atom mencari jumlah yang sama elektron lain untuk kelebihan elektron keluar kulit mereka. Ketika atom dibawa bersama-sama, kulit elektron mereka berbaur, dan menciptakan sesuatu yang disebut “orbital molekul,” di mana elektron berkeliaran bebas antara kedua atom dan mengorbit inti keduanya. Hal ini membuat bahan terikat secara kovalen, seperti berlian dan logam, cukup konduktif.
Sebaliknya, ikatan ionik, salah satu jenis ikatan yang lain akan terus bersama-sama seperti dalam natrium klorida (garam), elektron tetap dalam atom masing-masing, dan secara keseluruhan struktur molekul lebih lemah sebagai hasilnya.
Ikatan kovalen yang tidak umum dalam proses kehidupan karena terlalu banyak waktu dan energi untuk memisahkan mereka. Tergantung pada jumlah pasangan elektron bersama, ikatan ini ditandai sebagai single, double, triple, dan sebagainya. Beberapa logam dengan titik lebur tertinggi, molibdenum dan renium, memiliki ikatan quadruple. Ikatan Quintuple dan sextuple yang cukup langka, dan ada alasan yang baik untuk percaya bahwa tidak ada pada tabel periodik bisa melampaui ikatan sextuple.
Seperti yang dinyatakan sebelumnya, kovalen adalah jenis ikatan terkuat yang dimungkinkan dalam ikatan kimia. Ikatan kimia lainnya termasuk ikatan ion, ikatan hidrogen, dan Waals van der. Ada banyak jenis lain ikatan yang langka dan eksotis, tapi empat ini yang paling umum.
