Karat adalah reaksi kimia yang melibatkan pertukaran elektron antar atom; bahan kimia tertentu dapat mempercepat karat dengan meningkatkan aktivitas listrik antara besi dan oksigen. Zat seperti garam dan asam meningkatkan konduktivitas uap air di sekitar logam, membuat karat lebih cepat terjadi.
Air
Logam cepat rusak di lingkungan lembap karena udara lembap menyediakan media yang ideal untuk membentuk karat. Tetesan air, pada dasarnya, menjadi baterai kecil, memungkinkan ion bergerak bebas antara besi dan oksigen. Di dekat titik pertemuan air, besi, dan udara, reaksi elektrokimia menarik oksigen dari udara, membentuk ion hidroksida di dalam air. Di mana logam tertutup air, atom besi kehilangan elektron, yang menyebabkan logam perlahan-lahan hancur; besi terionisasi larut ke dalam air. Di dalam air, besi terlarut bereaksi dengan ion hidroksida membentuk karat.
Garam
Garam mempercepat proses karat dengan menurunkan hambatan listrik air. Karat terjadi melalui proses kimia yang disebut oksidasi di mana atom logam kehilangan elektron, membentuk ion. Semakin mudah elektron mengalir dari besi ke oksigen, semakin cepat logam berkarat. Di negara bagian yang menggunakan garam jalan selama musim dingin untuk mencairkan salju, badan mobil dari baja berkarat lebih cepat daripada di negara bagian gurun yang kering.
Pemutih
Bahan aktif pemutih adalah senyawa kimia yang disebut natrium hipoklorit. Ini bertindak sebagai agen pengoksidasi, mengionisasi bahan lain dengan menghilangkan elektron darinya; inilah mengapa menghilangkan noda dari pakaian dan membunuh kuman. Sifat pengoksidasi pemutih mempercepat karat; besi lebih mudah kehilangan elektron dengan adanya pemutih daripada di air biasa.
Cuka
Cuka mempercepat karat karena mengandung asam asetat encer; ion hidrogen positif dalam asam menghilangkan elektron dari besi, mengionisasi dan membuatnya rentan terhadap karat. Cuka dalam air juga menghantarkan listrik lebih baik daripada air saja, memfasilitasi pergerakan elektron dan ion selama proses pengaratan. Meskipun pemutih dan cuka mempercepat karat, jangan gabungkan keduanya, karena campuran tersebut melepaskan gas klorin yang beracun.
Jupiterimages/Stockbyte/Getty Images
