Kelelahan tanah terjadi ketika tanah yang dikelola dengan buruk tidak lagi mampu mendukung tanaman atau kehidupan tanaman lainnya. Kehabisan tanah memiliki konsekuensi di luar produksi pangan yang terbatas; itu juga meningkatkan risiko erosi tanah. Pengelolaan tanah yang tepat – termasuk rotasi tanaman, aplikasi pupuk dan metode irigasi – membantu mengurangi potensi kelelahan tanah.
Sejarah
Kelelahan tanah terjadi sepanjang sejarah pertanian. Pembajakan yang dangkal, kurangnya pemupukan dan peningkatan produktivitas dalam jangka pendek dengan mengorbankan kelangsungan hidup jangka panjang adalah kontributor utama kelelahan tanah. Petani di Abad Pertengahan serta di Amerika kolonial sangat bergantung pada satu jenis tanaman. Lahan dibuka, tanaman ditanam dan produktivitas tinggi selama beberapa tahun, tetapi akhirnya gagal panen dan gelembung pertanian pecah. Pertanian tanaman tunggal menghabiskan nutrisi tanah karena nutrisi yang sama dibutuhkan dari tahun ke tahun dan tanah tidak punya waktu untuk mengisi kembali cadangannya.
Rotasi Tanaman
Setelah American Dust Bowl tahun 1930-an, pertanian percobaan dan strategi pertanian baru dikembangkan dan petani menerima pelatihan yang lebih baik. Rotasi tanaman adalah praktik yang dianjurkan. Petani jagung komersial meningkatkan hasil jagung ketika mereka melakukan rotasi dari jagung ke kedelai ke jagung ke jerami. Tukang kebun rumah juga mendapat manfaat dari rotasi tanaman. Hindari menanam tanaman dari keluarga yang sama di tempat yang sama dari tahun ke tahun. Tanaman sayuran digilir berdasarkan kelompok keluarga, jadi nightshades seperti tomat, terong dan kentang harus digilir dengan kelompok keluarga yang berbeda seperti keluarga bawang merah, yang meliputi bawang merah, bawang putih dan kucai. Memutar tanaman tidak hanya mencegah kejenuhan tanah tetapi juga membatasi penyakit tanaman dan serangan serangga.
Pemupukan
Ladang bera tidak dibiarkan kosong. Tanaman penutup seperti gandum hitam dan gandum ditanam di atasnya. Tanaman penutup menahan tanah di tempatnya dan, setelah dibajak, tanaman penutup yang tumbang menyediakan curah organik dan nutrisi ke tanah, sehingga disebut “pupuk hijau”. Pupuk lainnya, dalam bentuk kompos, pupuk kandang atau campuran sintetis, dimasukkan setiap tahun ke dalam tanah. Tukang kebun rumah harus mengirimkan sampel uji tanah ke ekstensi universitas lokal mereka sebelum menanam kebun pertama mereka dan setiap beberapa tahun sesudahnya. Ilmuwan tanah universitas menentukan jumlah nutrisi dalam tanah dan memberikan rekomendasi yang spesifik untuk tanaman dan tanah.
Pertimbangan
Komunitas pertanian di Afrika dan Amerika Selatan menghadapi risiko menipisnya sumber daya tanah mereka dengan cara yang sama seperti yang dialami petani di era kolonial dan era Depresi Amerika. Petani di komunitas ini membuka lahan dan mempraktikkan pertanian tanaman tunggal. Mereka juga menghadapi tantangan modern seperti degradasi kimia tanah. Jadi meskipun praktik pertanian berkelanjutan telah muncul di Amerika Serikat, penipisan tanah masih menjadi isu global.
Darrin Klimek/Lifesize/Getty Images
