Sebagian besar Alaska dikelilingi oleh air. Di sebelah utara dan barat laut, masing-masing, terdapat dua perairan Alaska, Laut Beaufort dan Laut Chukchi, keduanya menyatu dengan Samudra Arktik. Di sebelah tenggara adalah Teluk Alaska, yang menyatu dengan Samudra Pasifik. Laut Bering berada di barat daya.
Samudra Arktik
Samudra Arktik adalah yang terkecil dari semua lautan. Itu terletak hampir seluruhnya di atas Lingkaran Arktik dan sebagian besar waktu sangat dingin dan tertutup es. Ini dibagi menjadi dua cekungan, Cekungan Eurasia, dan Cekungan Amerika Utara, oleh Punggungan Lomonosov. Jalan keluar lautan ini adalah Selat Bering, antara Alaska dan Rusia; Selat Davis, antara Greenland dan Kanada; dan Selat Denmark dan Laut Norwegia, antara Greenland dan Eropa. Lautan ini adalah rumah bagi ikan, anjing laut, walrus, dan paus karena suhunya yang rendah. Bagian tengah lautan ini ditutupi oleh lapisan es kutub setebal 10 kaki yang memanjang ke luar selama bulan-bulan musim dingin, ukurannya berlipat ganda dan meluas hingga mengelilingi daratan. Laut lepas mengelilingi bongkahan es selama bulan-bulan musim panas tetapi tidak pernah hilang sama sekali.
Samudera Pasifik
Samudra Pasifik adalah yang terbesar dari semua samudra. Ini mencakup sekitar 28 persen dari permukaan global dan 15 kali ukuran Amerika Serikat. Selama musim dingin, es laut terbentuk dan banyak kapal juga terkena lapisan es dari Oktober hingga Mei. Samudra Pasifik adalah rumah bagi bentuk kehidupan laut seperti singa laut, berang-berang laut, anjing laut, penyu, dan paus. Secara ekonomi, Samudera Pasifik menawarkan akses transportasi laut yang relatif murah, tempat penangkapan ikan yang luas, ladang minyak dan gas lepas pantai, mineral, serta pasir dan kerikil untuk industri konstruksi dan lebih dari 60 persen ikan dunia berasal dari Samudera Pasifik.
Teluk Alaska
Arus Alaska dan Arus Pesisir Alaska mengambil alih Teluk Alaska. Arus ini berfungsi sebagai jalur bagi organisme dan sumber daya tempat mereka bergantung. Beberapa inlet, seperti Cook Inlet dan Prince William Sound, melindungi organisme dari arus yang kuat. Teluk ini mengandung banyak gletser besar dan gunung es yang terbawa arus kuat ke laut.
laut Bering
Laut Bering adalah salah satu ekosistem laut terbesar di dunia. Itu antara Siberia dan Alaska. Di utara, terhubung ke Laut Chukchi dan Samudra Arktik oleh Selat Bering; Samudra Pasifik terletak di selatan Laut Bering, melewati Kepulauan Aleutian dan Semenanjung Alaska dari mana pulau-pulau itu berada.
Laut Bering adalah rumah bagi banyak burung besar dan hewan laut, seperti anjing laut berbulu dan paus. Suhu laut meningkat selama 50 tahun terakhir, mengurangi populasi ikan dan hewan laut tertentu. Ini mengkhawatirkan orang-orang di industri perikanan, karena laut ini telah menjadi salah satu sumber utama ikan.
Laut Beaufort
Laut Beaufort berada di utara Alaska di dalam Samudra Arktik. Itu dinamai laksamana muda Inggris Sir Francis Beaufort. Laut mencakup sekitar 184.000 mil persegi dan kedalaman rata-rata adalah 3.239 kaki, tetapi tenggelam sejauh 15.360 kaki ke bawah. Laut membeku padat di wilayah tengah dan utara dengan bongkahan es pantai terbuka pada bulan Agustus dan September. Paus dan burung laut adalah dua hewan yang paling umum ditemukan di dekat Alaska di Laut Beaufort. Pada tahun 1986, banyak cadangan minyak bumi ditemukan di Teluk Prudhoe Alaska, yang berada di dalam laut ini.
Laut Chukchi
Laut Chukchi juga berada di dalam Samudra Arktik, barat laut Alaska. Laut ini mengandung dasar dangkal yang menyediakan nutrisi dan habitat bagi hewan seperti walrus, anjing laut es, paus, burung laut, dan beruang kutub. Laut ini adalah rumah bagi sepersepuluh populasi beruang kutub dunia. Perubahan iklim, yang menyebabkan suhu naik, mempengaruhi populasi beruang kutub, karena es yang mencair membuat mereka semakin sulit berburu makanan. Saat es laut terus mencair, banyak perusahaan minyak dan gas tertarik untuk mengebor di area spesifik tersebut.
gletser bay, gambar Alaska oleh Alan James dari Fotolia.com
