Jika Anda bisa melihat mulut belalang dari dekat, mungkin terlihat seperti sesuatu dari film fiksi ilmiah. Tetapi jika Anda mengabaikan penampilannya yang aneh, Anda akan melihat bahwa mulutnya dirancang dengan sempurna untuk memotong dan mengunyah tanaman. Tidak seperti serangga predator, yang mulutnya mengarah ke depan untuk menangkap mangsa, kepala belalang mengarah ke bawah, memposisikan mulutnya dengan sempurna untuk memudahkan akses ke daun, batang, biji, dan bunga.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
TL; DR: Belalang biasanya adalah herbivora, memakan hampir semua bagian tanaman, tetapi beberapa spesies diketahui memakan serangga lain dan bahkan mamalia mati.
Identifikasi
Belalang termasuk dalam kelompok serangga yang disebut Orthoptera, yang juga termasuk jangkrik dan tonggeret. Belalang yang paling umum adalah belalang bertanduk pendek, atau Acrididae, dengan kaki belakang yang besar untuk melompat dan antena pendek. Bagian mulut pengunyah mereka, yang dikenal sebagai rahang bawah, bergerak dari sisi ke sisi dengan ujung yang tajam seperti gunting dan permukaan yang lebih rata untuk menggiling makanan mereka. Bagian mulut lainnya, disebut maksila, berfungsi seperti garpu dan sendok untuk membantu menangani makanan.
Lingkaran kehidupan
Sementara beberapa serangga seperti kumbang dan kupu-kupu memiliki bentuk dewasa yang sangat berbeda, belalang muda, yang disebut nimfa, menetas dari telur yang tampak seperti versi induknya yang lebih kecil. Pada tahap ini mereka tidak mampu terbang karena sayapnya tidak ada atau tidak berkembang sepenuhnya. Selama kira-kira delapan minggu, nimfa berganti kulit dan tumbuh hingga menjadi dewasa dengan sayap dan alat kelamin yang berfungsi penuh. Sepanjang waktu ini, nimfa terus memakan tanaman di dekatnya.
Diet
Belalang tidak terlalu selektif tentang apa yang mereka makan, tetapi mereka sering menyukai daun hijau. Ketika rerumputan, batang tanaman, dan bunga langka, belalang tidak memiliki masalah memakan jamur, lumut, kotoran hewan, daging busuk, dan serangga atau laba-laba yang lemah. Jika Anda menemukan belalang di luar ruangan dan ingin mengamatinya makan sebentar, sayuran apa pun yang tersedia di rumah seperti selada, kangkung, atau kol yang sudah dicuci bersih akan menjadi makanan yang cocok.
Habitat
Seperti namanya, belalang lebih suka tinggal di habitat padang rumput dan padang rumput. Belalang betina bertelur di tanah ladang dan padang rumput yang tidak terganggu. Telur tetap di sana selama musim dingin dan menetas di akhir musim semi. Jika ada cukup makanan di daerah tersebut, mereka dapat tinggal di sana sepanjang musim panas. Ketika makanan menjadi langka, belalang dapat menjadi hama yang serius dengan bermigrasi ke daerah lain seperti pertanian dan kebun, dan memakan sayuran, buah-buahan, bunga, pohon, dan rerumputan.
Belalang
Kebanyakan belalang menyendiri, tetapi ketika ada banyak individu di satu lokasi, beberapa spesies, yang dikenal sebagai belalang taji, berkumpul menjadi kelompok dan bermigrasi jarak jauh. Kawanan “belalang” ini dapat berisi jutaan individu dan dapat menghancurkan pertanian dan kebun buah yang dilaluinya. Hari ini dan sepanjang sejarah, wabah belalang telah bertanggung jawab atas kerawanan pangan dan kelaparan yang mempengaruhi jutaan orang di seluruh dunia.
SergeyTikhomirov/iStock/GettyImages
