Wajah fisik Bumi dan atmosfer yang lebih rendah berinteraksi dalam banyak cara yang rumit. Sama seperti iklim yang dapat memengaruhi topografi – dengan gletser yang tercipta selama zaman es, misalnya, mengikis petak medan yang luas – topografi juga dapat terlibat dengan pola cuaca. Ini sangat mudah dilihat di jalur pegunungan, di mana sistem cuaca yang berlaku harus menghadapi gelombang vertikal.
Mengangkat Orografis
gambar gunung berapi oleh bodo011 dari Fotolia.com
Salah satu contoh utama pengaruh bentuk lahan pada pola cuaca berkaitan dengan pengangkatan orografis—proses di mana pegunungan mendorong udara ke atas saat sistem atmosfer menghadapinya. Jika pegunungannya tinggi, mereka mungkin memaksa udara cukup tinggi untuk mendingin dan mencapai titik jenuhnya, dengan uap air mengembun membentuk awan dan kemungkinan presipitasi. Fenomena ini menjelaskan curah hujan musim dingin yang sangat besar di wilayah pesisir Pasifik Barat Laut, termasuk lereng barat Cascades; dataran tinggi yang tangguh ini berdiri di dekat Samudra Pasifik, yang mengirimkan sistem sarat kelembapan ke arah mereka.
Efek Bayangan Hujan
gambar vegetasi gurun oleh MAXFX dari Fotolia.com
Pengangkatan orografis dapat memeras kelembapan dari sistem cuaca sehingga sisi pegunungan yang terkena angin atau angin mengalami iklim yang jauh lebih kering. Dalam contoh Rentang Cascade, lereng barat rentang menghasilkan tutupan awan tebal dan curah hujan tinggi. Massa udara kemudian turun dan menghangat di sisi timur Cascades, jauh lebih kering. Ini menjelaskan stepa semi-kering dan gurun sejati yang tersebar yang ditemukan di Washington timur dan Oregon. Kondisi yang sama terjadi tepat di selatan dengan Sierra Nevada dan gurun Great Basin di sebelah timur.
Angin Landform
Gambar Blue Valley oleh DomTomCat dari Fotolia.com
Pengaruh bentang alam yang sudah dikenal pada cuaca dialami di negara pegunungan atau perbukitan: ritme harian “angin gunung dan angin lembah”. Pola angin yang berubah ini berasal dari laju perbedaan pemanasan dan pendinginan antara puncak lereng dan dasar drainase. Pada siang hari, lereng yang tinggi memanas lebih cepat daripada bagian dalam lembah, menciptakan tekanan rendah; ini menarik angin dari lembah (angin lembah), karena udara bergerak dari daerah bertekanan tinggi ke rendah. Pada malam hari, efek sebaliknya terjadi: Dataran tinggi mendingin lebih cepat, mengumpulkan tekanan tinggi, sehingga angin sepoi-sepoi mulai turun ke dasar lembah (angin gunung). Ekstremitas perbedaan panas topografi berarti bahwa angin lembah biasanya paling kuat sekitar tengah hari, angin gunung sesaat sebelum matahari terbit.
Corong Angin
Pemandangan Sungai Columbia dari gambar Dog Mountain oleh Duc Ly dari Fotolia.com
Peningkatan topografi juga dapat memengaruhi konsentrasi dan kekuatan angin. Rantai gunung sering memisahkan dua wilayah dengan tekanan atmosfer yang berbeda; angin “ingin” mengalir secara langsung dari zona bertekanan tinggi ke zona bertekanan rendah. Oleh karena itu setiap celah atau celah gunung akan terlihat angin kencang pada saat-saat seperti itu. Sungai Columbia menciptakan contoh besar dari celah seperti itu di Cascade Range di perbatasan Washington dan Oregon — jalur permukaan laut melalui benteng vulkanik yang sering kali menyalurkan angin berkecepatan tinggi. Banyak angin celah di seluruh dunia begitu kuat dan dapat diandalkan sehingga dinamai: “levanter”, misalnya, melalui Selat Gibraltar antara Spanyol dan Maroko; atau “tehuantepecer†di Amerika Tengah.
chinaface/iStock/GettyImages
