Tingkat daur ulang rata-rata untuk masyarakat AS adalah sekitar 34 persen, menyisakan 164 juta ton sampah untuk dikubur di tempat pembuangan sampah atau dibakar tanpa pemulihan energi. Dan sementara pilihan pengelolaan limbah bervariasi dalam kenyamanan, keterjangkauan, perlindungan lingkungan dan ketersediaan lokal, penilaian siklus hidup telah memberikan informasi mengenai manfaat masing-masing. Tinjauan beberapa strategi pengelolaan limbah yang tersedia di Amerika Serikat mengungkapkan banyak sekali alasan mengapa daur ulang lebih bermanfaat daripada penimbunan atau pembakaran.
Daur Ulang Menghemat Sumber Daya Alam
Menempatkan koran atau botol air plastik di tempat sampah daur ulang daripada tempat sampah adalah langkah pertama dalam putaran daur ulang. Pilihan sederhana ini mengurangi jumlah limbah yang dikirim ke tempat pembuangan sampah dan insinerator serta memungkinkan bahan-bahan ini masuk kembali ke proses manufaktur. Memproduksi produk baru dengan bahan daur ulang akan menghemat sumber daya alam seperti kayu, air, dan mineral. Nyatanya, mendaur ulang bahkan 1 ton kertas dapat menyelamatkan 17 pohon dan lebih dari 26.000 liter (7.000 galon) air.
Daur Ulang Mengurangi Polusi Udara
Salah satu perhatian utama dengan penimbunan dan pembakaran limbah adalah potensi polusi udara. Limbah yang ditimbun menghasilkan gas metana, dan pembakaran dapat melepaskan logam berat dan bahan kimia beracun ke udara. Sebaliknya, daur ulang dapat mengurangi polusi udara secara substansial. Misalnya, membuat kaca dari bahan daur ulang mengurangi polusi udara hingga 20 persen dan menggunakan aluminium dan kertas daur ulang dapat mengurangi polusi udara hingga 95 persen jika dibandingkan dengan produksi produk ini dari bahan murni.
Daur Ulang Menghemat Energi
Memproduksi kaleng aluminium dari bahan daur ulang membutuhkan energi 95 persen lebih sedikit daripada membuat kaleng yang sama dari bahan baru. Dan meskipun sebagian energi dapat diperoleh kembali dari gas metana yang dilepaskan dari tempat pembuangan sampah atau melalui pembakaran sampah, jumlah energi tersebut jauh lebih kecil daripada jumlah energi yang dihemat melalui pembuatan dengan bahan daur ulang. Hal ini tetap berlaku bahkan setelah memperhitungkan penggunaan energi selama pengumpulan, pemrosesan, dan pengangkutan ke pasar penggunaan akhir untuk bahan daur ulang.
Daur Ulang Menciptakan Pekerjaan
Comstock/Comstock/Getty Images
Menurut laporan nasional “Lebih Banyak Pekerjaan, Lebih Sedikit Polusi”, mencapai tingkat daur ulang nasional sebesar 75 persen di Amerika Serikat pada tahun 2030 akan menghasilkan tambahan 1,5 juta pekerjaan. Perkiraan ini dicapai dengan meneliti jumlah pekerjaan yang dibutuhkan untuk menyelesaikan proses daur ulang dibandingkan dengan pembuangan (penimbunan atau pembakaran) limbah yang sama. Temuan menunjukkan bahwa pembuangan sampah menghasilkan pekerjaan paling sedikit per ton sampah dengan 0,1 pekerjaan per 1.000 ton sampah, sedangkan daur ulang menghasilkan 2 pekerjaan per 1.000 ton.
â €¢â€¢â€¢Visi Digital/Visi Digital/Getty Images
