Membentang lebih dari 4.000 mil dari Peru ke Brasil, Sungai Amazon mengaliri cekungan Amazon yang sangat luas, yang mencakup sekitar 40 persen Amerika Selatan. Mengandung hutan hujan terbesar di Bumi, lembah Amazon menghasilkan lebih dari 20 persen oksigen dunia dan menampung sekitar dua pertiga air terestrial Bumi. Kekayaan seperti itu terancam, dengan hampir 20 persen hutan hujan ditebang selama 40 tahun terakhir. Meskipun kelebihan populasi merupakan faktor, pengembangan lahan paling merusak.
Kedelai dan Logging
Hutan hujan diserbu untuk kayu keras yang berharga, dengan penebang memotong jalan ke daerah yang sebelumnya tidak dapat diakses. Saat jalan membuka area, penghuni liar, penambang, dan petani mengikuti, semakin mengeksploitasi tanah. Ada lebih dari 170.000 kilometer (105.000 mil) jalan tidak resmi, sebagian besar jalan ilegal yang membentang hingga ke hutan Amazon. Permintaan kedelai internasional untuk makanan dan biodiesel menghasilkan perkebunan kedelai yang luas, dengan panen Brasil meningkat dari 1,5 juta ton pada tahun 1970 menjadi 57 juta ton pada tahun 2006, menghancurkan lebih dari 80 juta hektar lahan. Menebang hutan melepaskan karbon 86 kali lebih banyak daripada keuntungan tahunan dari biofuel.
Peternakan sapi
Pada tahun 2003, ternak telah meningkat menjadi lebih dari 70 sampai 80 juta ekor dari hitungan 5 juta ekor pada tahun 1960-an. Sekitar 15 persen hutan hujan Amazon ditebang untuk peternakan sapi. Area yang paling terpengaruh adalah negara bagian Maranhao dan Para di Amazon Brasil Timur; negara bagian Tocantins, Mato Grosso, dan Rondonia di Brasil selatan; dan wilayah Amazon Andes di Ekuador, Peru, Bolivia, Venezuela, dan Kolombia. Peternakan sapi meningkat sekitar 5 sampai 8 persen setiap tahun, terus mempengaruhi penggundulan hutan.
Tambang dan Mineral
Amazonia mengandung kekayaan sumber daya alam yang tidak dapat diperbarui seperti:
- emas
- tembaga
- besi
- nikel
- bauksit
- timah
Pemerintah mendorong operasi pertambangan skala besar untuk mendorong pembangunan. Operasi tidak hanya menyebabkan deforestasi, tetapi juga polusi. Hutan Brasil di Provinsi Mineral Carajas ditebang dengan kecepatan 6.100 kilometer persegi (2.355 mil persegi) per tahun untuk arang sebagai bahan bakar produksi pig iron. Polusi merkuri mempengaruhi 90 persen ikan yang ditangkap di sungai dekat area penambangan emas di Brasil.
Perubahan Populasi
Dengan lebih banyak makanan yang diproduksi, lebih banyak orang bertahan hidup, menyebabkan peningkatan populasi. Masyarakat sungai yang mendiami Amazon memiliki lebih banyak anak yang selamat dari penyakit dan kondisi hidup yang buruk, dan masuknya orang dari daerah perkotaan yang miskin ke komunitas tepi sungai semakin berdampak pada hutan hujan. Pergeseran populasi terjadi karena lahan terdegradasi dan tidak lagi cocok untuk pertanian atau panen tanaman hutan yang berkelanjutan. Daerah perkotaan dengan listrik, sekolah dan program kesejahteraan menambah populasi dan banyak daerah pedesaan kehilangan orang.
Dampak Deforestasi
Karena tanaman tidak lagi menutupi tanah, akar tidak menahan tanah pada tempatnya dan kanopi yang rimbun tidak melindungi tanah dari hujan deras. Tanah hanyut, membuat aliran sungai dan sungai menjadi pendangkalan dan menghilangkan tanah yang diperlukan untuk pertanian. Keanekaragaman hayati berkurang, karena bahkan fragmentasi lahan oleh jalan raya daripada penebangan habis berdampak negatif pada populasi satwa liar. Bahan kimia pertanian dari perkebunan, pembuangan limbah manusia yang tidak tepat dari daerah padat penduduk dan pencemaran air oleh limbah pertambangan menurunkan kualitas air.
Sumber Gambar/Photodisc/Getty Images
